Londres (IAAPA NEWS) - La letra de la canción «I’m Still Standing», deElton John , resuena durante la ceremonia de inauguración de la IAAPA Expo Europe mientras un artista mantiene el equilibrio con gran destreza sobre cinco monopatines. Muchos de los asistentes comparten ese sentimiento: el cambio climático, los acontecimientos geopolíticos, el aumento de los costes, las mayores dificultades para acceder al capital y al mercado inmobiliario, y las expectativas cada vez más exigentes de los visitantes están redefiniendo la forma en que las atracciones conciben el crecimiento.
Sin embargo, hay motivos para el optimismo: se avecinan importantes proyectos en el Reino Unido, la demanda de conceptos diferenciados sigue siendo fuerte y los últimos estudios apuntan a un crecimiento continuado del sector de las atracciones en Europa.
Juntos, Jakob Wahl, Presidente y CEO de la IAAPA; Håkon Lund, presidente de Lund Gruppen y presidente del consejo asesor regional de la IAAPA para Europa y África subsahariana (ESA); Bart Dohmen, copropietario de TDAC bv; Yael Coifman, socia principal y propietaria de Leisure Development Partners (LDP); y Chris Lange, director creativo y propietario de Creative Studio Berlin (CSB), analizaron las últimas tendencias en el sector de las atracciones.
Repercusiones del clima
Mientras el sol brilla fuera del centro Excel de Londres, todos coinciden en que el calentamiento global es una cuestión urgente para las atracciones europeas. «Esta es la nueva normalidad», afirma Coifman. «No va a cambiar», añade Lund. Los operadores deben planificar las implicaciones que esto tendrá para la comodidad de los visitantes y del personal. Lund prevé «remodelaciones completas» y aire acondicionado. Los parques tendrán que invertir en zonas de sombra, pasillos cubiertos, restaurantes y zonas de descanso con climatización, además de estrategias más amplias de adaptación al cambio climático. Para los parques más pequeños, sin embargo, estas inversiones podrían suponer un reto.
La inflación sigue siendo un problema, la competencia es cada vez mayor y conseguir capital para los proyectos resulta cada vez más difícil. «Se está volviendo más complicado, sin duda», afirma Lange, al describir los retos a los que se enfrentan los parques a la hora de planificar la construcción y la ampliación para ofrecer experiencias de día completo.
Coifman señala a los principales operadores de atracciones que se han desprendido recientemente de activos, lo que pone de manifiesto una tendencia generalizada entre los grupos consolidados a buscar una mayor eficiencia.
El mercado europeo sigue creciendo, pero a un ritmo más lento. El estudio «Experience Economist Europe» de LDP muestra que el «impacto económico total del sector ha crecido en mil millones de euros durante el último año», según Coifman.
Los grandes proyectos pueden impulsar el mercado
En este contexto, el mercado británico ha registrado una actividad considerable, con proyectos como el Universal United Kingdom Resort de Universal Studios, las nuevas instalaciones de Puy du Fou, el desarrollo por parte de Therme Manchester de un spa y un parque acuático, y el Eden Project Morecambe, una atracción dedicada a la regeneración y la educación climática, con un coste de 100 millones de libras, cuya inauguración está prevista para el invierno de 2028. «Estos proyectos darán un impulso a todo el sector», opina Dohmen. Coifman espera que los beneficios se extiendan más allá de los principales operadores. Establece un paralelismo con Disneyland París, que elevó el listón, lo que llevó a los parques y atracciones existentes a pensar e invertir de forma más estratégica.
La ampliación del piso de exhibición de la IAAPA Expo Europe ofrece otro indicio de la actividad del sector, y Wahl señala que los miembros de la región de la ESA se muestran «cautelosamente optimistas».
Nuevas formas de crecer
Tradicionalmente, los parques han dependido de una nueva montaña rusa, una segunda entrada o un parque acuático para impulsar el crecimiento. Sin embargo, los operadores han explorado activamente diferentes formas de mejorar la experiencia de los visitantes, y el hospedaje se ha revelado como una de las oportunidades más evidentes.
Añadir una estancia nocturna puede convertir una visita de un día en una experiencia de destino, lo que ofrece a los parques regionales otra forma de aumentar el tiempo de permanencia y profundizar su relación con los visitantes. Lund comparte el éxito de Lund Gruppen con ofertas que incluyen una experiencia temática de «Shaun the Sheep». Aconseja a los operadores que elaboren un guion narrativo, de modo que los visitantes se sientan inmersos en el destino, y no atrapados en un pueblo fantasma una vez que cierra el parque.
«Hay que construir paso a paso», afirma, abogando por un crecimiento constante y continuo.
Las atracciones pueden colaborar para crear un destino más sólido. El enfoque de Legoland Billund demuestra el valor de pensar más allá de las puertas del parque y promocionar la región en su conjunto, explica Wahl.
El poder —y el riesgo— de la propiedad intelectual
La propiedad intelectual (PI) sigue siendo una herramienta importante para diferenciar las atracciones, tanto si los operadores trabajan con marcas conocidas como si desarrollan las suyas propias. Pero los operadores de atracciones deben saber si la PI es la adecuada para su mercado. El mero hecho de contar con una marca reconocible no garantiza el éxito. Lange cree que las atracciones necesitan ideas e historias que sean relevantes y únicas para su público.
También existen riesgos a la hora de firmar acuerdos de PI. Lund, que lleva muchos años trabajando con PI, advierte a los operadores de que deben comprender exactamente quién es el titular de una PI y cuán sólida es la relación antes de comprometerse a realizar una inversión significativa. Un operador podría creer que tiene un largo recorrido por delante con una marca, solo para descubrir después que el acuerdo podría verse interrumpido prematuramente. «Es un riesgo enorme en el ámbito de la propiedad intelectual», afirma.
Hacer que los visitantes se sientan bien
Quizá el hilo conductor más marcado de su conversación sea la importancia de la conexión emocional. «Los visitantes solo volverán si les haces sentir algo», observa Wahl.
Las atracciones de propiedad familiar tienen aquí una ventaja, ya que su esmero suele reflejarse en la experiencia de los visitantes. La autenticidad regional puede ser un argumento de venta único. Astrid Lindgrens Värld (World), por ejemplo, solo sirve comida y bebidas fieles a los libros de Astrid Lindgren.
Esa conexión emocional también está ligada al valor en un entorno en el que los consumidores son conscientes de los precios. «La gente tiene que percibir los parques como experiencias valiosas», afirma Coifman.
Lund se pregunta cómo puede el sector hacer que las atracciones sean más asequibles, y Wahl señala los parques Karls como ejemplo de experiencias accesibles y de fácil acceso que todo el mundo puede disfrutar. Los operadores también pueden experimentar con experiencias breves o añadir ventajas para los visitantes que pagan más —como la entrada anticipada— sin aumentar necesariamente los costes operativos.
Wahl insta al público a aprovechar la información de los resúmenes trimestrales de perspectivas de la IAAPA para mantenerse al tanto de las tendencias y los retos emergentes. Sean cuales sean los cambios que nos depare el futuro, los momentos compartidos seguirán siendo importantes. «Mientras podamos ofrecer experiencias en las que la gente pueda reunirse y divertirse, tendremos éxito», afirma.
