London (IAAPA NEWS) – Während der Eröffnungsfeier der IAAPA Expo Europe erklingen die Zeilen ausElton Johns Song „I’m Still Standing“, während ein Künstler kunstvoll auf fünf Skateboards balanciert. Viele im Publikum empfinden es genauso: Klimawandel, geopolitische Ereignisse, steigende Kosten, erschwerter Zugang zu Kapital und Immobilien sowie sich wandelnde Erwartungen der Gäste verändern die Art und Weise, wie Attraktionen über Wachstum nachdenken.
Dennoch gibt es Grund zum Optimismus – im Vereinigten Königreich stehen bedeutende Entwicklungen bevor, die Nachfrage nach unverwechselbaren Konzepten ist nach wie vor stark, und die neuesten Forschungsergebnisse deuten auf ein anhaltendes Wachstum der europäischen Freizeitparkbranche hin.
Gemeinsam sind Jakob Wahl, Präsident und CEO der IAAPA, Håkon Lund, Präsident der Lund Gruppen und Vorsitzender des regionalen Beirats der IAAPA für Europa und Subsahara-Afrika (ESA), Bart Dohmen, Mitinhaber von TDAC bv, Yael Coifman, Seniorpartnerin und Inhaberin von Leisure Development Partners (LDP), sowie Chris Lange, Chief Creative Officer und Inhaber von Creative Studio Berlin (CSB), die neuesten Trends in der Freizeitparkbranche.
Auswirkungen des Wetters
Während draußen vor dem Londoner Excel-Zentrum die Sonne scheint, sind sich alle einig, dass die globale Erwärmung für europäische Freizeitparks ein dringendes Thema ist. „Das ist die neue Normalität“, sagt Coifman. „Das wird sich nicht ändern“, fügt Lund hinzu. Betreiber müssen die Auswirkungen auf den Komfort von Besuchern und Mitarbeitern einkalkulieren. Lund prognostiziert „komplette Umbauten“ und den Einbau von Klimaanlagen. Parks werden neben umfassenderen Strategien zur Klimaanpassung in Schatten spendende Einrichtungen, überdachte Gehwege sowie klimatisierte Restaurants und Ruhebereiche investieren müssen. Für kleinere Parks könnten diese Investitionen jedoch eine Herausforderung darstellen.
Die Inflation bleibt ein Problem, der Wettbewerb nimmt zu und die Beschaffung von Kapital für Projekte wird immer schwieriger. „Es wird definitiv schwieriger“, sagt Lange und beschreibt die Herausforderungen, denen Parks gegenüberstehen, wenn sie den Bau und die Erweiterung zu Ganztageserlebnissen planen.
Coifman verweist auf große Attraktionsbetreiber, die kürzlich Vermögenswerte veräußert haben, und hebt damit den allgemeinen Fokus etablierter Konzerne auf mehr Effizienz hervor.
Der europäische Markt wächst zwar weiterhin, jedoch langsamer. Die Studie „Experience Economist Europe“ von LDP zeigt, dass die „gesamte wirtschaftliche Wirkung der Branche im vergangenen Jahr um eine Milliarde Euro gestiegen ist“, so Coifman.
Großprojekte können den Markt ankurbeln
Vor diesem Hintergrund verzeichnet der britische Markt beträchtliche Aktivitäten, darunter Projekte wie das „Universal United Kingdom Resort“ von Universal Studios, die neue Anlage von Puy du Fou, die Entwicklung eines Spa- und Wasserparks durch „Therme Manchester“ sowie das „Eden Project Morecambe“, eine 100 Millionen Pfund teure Attraktion zu den Themen Regeneration und Klimabildung, deren Eröffnung für den Winter 2028 geplant ist. „Diese Projekte werden der gesamten Branche Auftrieb geben“, ist Dohmen überzeugt. Coifman hofft, dass die Vorteile über die größten Betreiber hinausreichen werden. Sie zieht Parallelen zu Disneyland Paris, das die Messlatte höher gelegt und bestehende Parks und Attraktionen dazu veranlasst hat, strategischer zu denken und zu investieren.
Die vergrößerte Ausstellungsfläche der IAAPA Expo Europe ist ein weiteres Zeichen für die Aktivität in der Branche. Wahl berichtet, dass die Mitglieder in der ESA-Region „vorsichtig optimistisch“ sind.
Neue Wege zum Wachstum
Traditionell setzten Parks auf eine neue Achterbahn, einen zweiten Eingangsbereich oder einen Wasserpark, um Wachstum voranzutreiben. Doch die Betreiber haben aktiv nach verschiedenen Wegen gesucht, das Besuchererlebnis zu verbessern, wobei Übernachtungsmöglichkeiten sich als eine der offensichtlichsten Chancen erwiesen haben.
Das Angebot einer Übernachtung kann einen Tagesausflug in ein Reisezielerlebnis verwandeln und bietet regionalen Parks eine weitere Möglichkeit, die Verweildauer zu verlängern und ihre Beziehung zu den Gästen zu vertiefen. Lund berichtet vom Erfolg der Lund Gruppen mit Angeboten wie einem Erlebnis rund um „Shaun das Schaf“. Er rät den Betreibern, eine Geschichte zu entwerfen, damit sich die Gäste in das Reiseziel eingetaucht fühlen und nicht nach Parkschluss in einer Geisterstadt gefangen sind.
„Man muss Stein für Stein aufbauen“, sagt er und plädiert für ein stetiges, kontinuierliches Wachstum.
Attraktionen können zusammenarbeiten, um ein stärkeres Reiseziel zu schaffen. Der Ansatz von Legoland Billund verdeutlicht, wie wertvoll es ist, über die Parktore hinauszudenken und die gesamte Region zu vermarkten, erklärt Wahl.
Die Kraft – und das Risiko – des geistigen Eigentums
Geistiges Eigentum (IP) bleibt ein wichtiges Instrument zur Differenzierung von Attraktionen, unabhängig davon, ob Betreiber mit bekannten Marken arbeiten oder eigene entwickeln. Attraktionsbetreiber müssen jedoch wissen, ob das geistige Eigentum das richtige für ihren Markt ist. Eine bekannte Marke allein garantiert noch keinen Erfolg. Lange ist der Ansicht, dass Attraktionen Ideen und Geschichten benötigen, die für ihr Publikum relevant und einzigartig sind.
Der Abschluss von IP-Vereinbarungen birgt zudem Risiken. Lund, der seit vielen Jahren mit geistigem Eigentum arbeitet, mahnt Betreiber, sich genau darüber zu informieren, wem ein IP gehört und wie sicher die Beziehung ist, bevor sie erhebliche Investitionen tätigen. Ein Betreiber könnte glauben, mit einer Marke auf lange Sicht erfolgreich zu sein, nur um dann festzustellen, dass die Vereinbarung vorzeitig beendet werden könnte. „Das ist ein enormes Risiko im IP-Bereich“, sagt er.
Den Gästen ein gutes Gefühl vermitteln
Der vielleicht wichtigste rote Faden, der sich durch ihr Gespräch zieht, ist die Bedeutung der emotionalen Bindung. „Besucher kommen nur wieder, wenn man bei ihnen Gefühle weckt“, bemerkt Wahl.
Familiengeführte Attraktionen haben hier einen Vorteil, da sich ihre Fürsorge oft deutlich in der Besuchererfahrung widerspiegelt. Regionale Authentizität kann ein Alleinstellungsmerkmal sein. „Astrid Lindgrens Värld“ (Welt) serviert beispielsweise ausschließlich Speisen und Getränke, die den Büchern von Astrid Lindgren entsprechen.
Diese emotionale Bindung ist auch mit dem Wertgefühl in einem Umfeld verbunden, in dem Verbraucher preisbewusst sind. „Die Menschen müssen Parks als wertvolle Erlebnisse wahrnehmen“, sagt Coifman.
Lund fragt, wie die Branche für mehr Erschwinglichkeit sorgen kann, woraufhin Wahl die Karls-Parks als Beispiel für niederschwellige, zugängliche Erlebnisse nennt, die jeder genießen kann. Betreiber können auch mit kompakten Erlebnissen experimentieren oder Vorteile für zahlungskräftigere Gäste – wie zum Beispiel frühen Einlass – anbieten, ohne dabei zwangsläufig die Betriebskosten zu erhöhen.
Wahl fordert das Publikum auf, die Erkenntnisse aus den vierteljährlichen Ausblick-Zusammenfassungen der IAAPA zu nutzen, um Trends und sich abzeichnende Herausforderungen im Blick zu behalten. Welche Veränderungen auch immer bevorstehen mögen – gemeinsame Momente werden weiterhin von Bedeutung sein. „Solange wir Erlebnisse bieten können, bei denen Menschen zusammenkommen und Spaß haben können, werden wir erfolgreich sein“, sagt er.
