Londres (IAAPA NEWS) – Les paroles de la chanson « I’m Still Standing »d’Elton John résonnent lors de la cérémonie d’ouverture de l’IAAPA Expo Europe, tandis qu’un artiste se balance avec brio sur cinq skateboards. Beaucoup dans le public partagent ce sentiment : le changement climatique, les événements géopolitiques, la hausse des coûts, l’accès plus difficile au capital et à l’immobilier, ainsi que l’évolution des attentes des visiteurs redéfinissent la manière dont les parcs d’attractions envisagent leur croissance.
Pourtant, il y a des raisons d’être optimiste : des projets d’envergure voient le jour au Royaume-Uni, la demande pour des concepts originaux reste forte et les dernières études indiquent une croissance continue du secteur européen des attractions.
Ensemble, Jakob Wahl, président-directeur général de l’IAAPA, Håkon Lund, président de Lund Gruppen et président du comité consultatif régional ESA (Europe et Afrique subsaharienne) de l’IAAPA, Bart Dohmen, copropriétaire de TDAC bv, Yael Coifman, associée principale et propriétaire de Leisure Development Partners (LDP), ainsi que Chris Lange, directeur de la création et propriétaire de Creative Studio Berlin (CSB), ont dressé un état des lieux des dernières tendances dans le secteur des attractions.
Impacts climatiques
Alors que le soleil brille à l’extérieur du centre Excel de Londres, tout le monde s’accorde à dire que le réchauffement climatique est une préoccupation immédiate pour les parcs d’attractions européens. « C’est la nouvelle norme », déclare Yael Coifman. « Cela ne va pas changer », ajoute Håkon Lund. Les exploitants doivent anticiper les conséquences sur le confort des visiteurs et du personnel. M. Lund prévoit des « réaménagements complets » et l’installation de systèmes de climatisation. Les parcs devront investir dans des solutions d’ombrage, des allées couvertes, des restaurants et des aires de repos climatisés, parallèlement à des stratégies plus larges d’adaptation au changement climatique. Pour les parcs de plus petite taille, cependant, ces investissements pourraient s’avérer difficiles à réaliser.
L’inflation reste un problème, la concurrence s’intensifie et il devient de plus en plus difficile de lever des capitaux pour financer des projets. « Ça devient plus difficile, c’est certain », affirme M. Lange, décrivant les défis auxquels les parcs sont confrontés lorsqu’ils envisagent de construire de nouvelles installations et de proposer des expériences sur l’ensemble de la journée.
Coifman cite en exemple les grands exploitants d’attractions qui se sont récemment séparés d’actifs, soulignant une tendance générale chez les groupes bien établis à rechercher davantage d’efficacité.
Le marché européen continue de croître, mais à un rythme plus lent. L'étude « Experience Economist Europe » de LDP montre que « l’impact économique total du secteur a augmenté d’un milliard d’euros au cours de l’année écoulée », selon M. Coifman.
Les grands projets peuvent dynamiser le marché
Dans ce contexte, le marché britannique a connu une activité considérable, avec des projets tels que l’Universal United Kingdom Resort d’Universal Studios, le nouveau complexe du Puy-du-Fou, le projet de Therme Manchester, qui prévoit la création d’un spa et d’un parc aquatique, ainsi que l’Eden Project Morecambe, une attraction dédiée à la régénération et à l’éducation au climat, d’une valeur de 100 millions de livres sterling, dont l’ouverture est prévue à l’hiver 2028. « Ces projets donneront un coup de fouet à l’ensemble du secteur », estime Mme Dohmen. Mme Coifman espère que les retombées positives s’étendront au-delà des plus grands exploitants. Elle établit un parallèle avec Disneyland Paris, qui a placé la barre très haut, incitant les parcs et attractions existants à réfléchir et à investir de manière plus stratégique.
L’agrandissement de la surface d’exposition de l’IAAPA Expo Europe est un autre signe de l’activité du secteur, M. Wahl indiquant que les membres de la région ESA sont « prudemment optimistes ».
De nouvelles voies de croissance
Les parcs ont traditionnellement misé sur de nouvelles montagnes russes, une deuxième entrée ou un parc aquatique pour stimuler leur croissance. Mais les exploitants ont activement exploré différentes façons d’améliorer l’expérience des visiteurs, l’hébergement s’avérant être l’une des opportunités les plus évidentes.
Proposer une nuitée peut transformer une visite d’une journée en une expérience de destination, offrant ainsi aux parcs régionaux un autre moyen d’augmenter la durée de séjour et d’approfondir leur relation avec les visiteurs. M. Lund partage le succès de Lund Gruppen, notamment grâce à une expérience sur le thème de « Shaun le mouton ». Il conseille aux exploitants d’élaborer un scénario, afin que les visiteurs se sentent immergés dans la destination, et non pas piégés dans une ville fantôme après la fermeture du parc.
« Il faut construire bloc par bloc », dit-il, prônant une croissance régulière et continue.
Les attractions peuvent collaborer pour créer une destination plus forte. L’approche de Legoland Billund démontre l’intérêt de voir plus loin que les portes du parc et de promouvoir la région dans son ensemble, explique Wahl.
Le pouvoir — et le risque — de la propriété intellectuelle
La propriété intellectuelle (PI) reste un outil important pour différencier les attractions, que les exploitants travaillent avec des marques connues ou développent les leurs. Mais les exploitants d’attractions doivent s’assurer que la PI choisie est adaptée à leur marché. Le simple fait de disposer d’une marque reconnaissable ne garantit pas le succès. M. Lange estime que les attractions ont besoin d’idées et d’histoires pertinentes et uniques pour leur public.
La conclusion d’accords de propriété intellectuelle comporte également des risques. M. Lund, qui travaille dans ce domaine depuis de nombreuses années, recommande aux exploitants de bien comprendre à qui appartient exactement la propriété intellectuelle et dans quelle mesure la relation est solide avant de s’engager dans un investissement important. Un exploitant peut croire qu’il dispose d’une longue période d’exploitation avec une marque, pour finalement découvrir que l’accord pourrait être interrompu prématurément. « C’est un risque énorme dans le domaine de la propriété intellectuelle », affirme-t-il.
Faire en sorte que les visiteurs se sentent bien
Le fil conducteur le plus marquant de leur conversation est sans doute l’importance du lien émotionnel. « Les visiteurs ne reviendront que si vous suscitez chez eux des émotions », observe M. Wahl.
Les attractions familiales ont ici un avantage, car l’attention qu’elles portent à leurs visiteurs transparaît souvent dans l’expérience qu’elles leur offrent. L’authenticité régionale peut constituer un argument de vente unique. Astrid Lindgrens Värld (Le Monde d’Astrid Lindgren), par exemple, ne sert que des plats et des boissons fidèles à l’univers des livres d’Astrid Lindgren.
Ce lien émotionnel est également lié à la valeur perçue dans un contexte où les consommateurs sont sensibles aux prix. « Les gens doivent percevoir les parcs comme des expériences qui en valent la peine », explique Coifman.
Lund s’interroge sur la manière dont le secteur peut rendre les attractions plus abordables, et Wahl cite les parcs Karls comme exemple d’expériences accessibles à tous, sans barrières d’accès. Les exploitants peuvent également proposer des expériences « en mini-format » ou offrir des avantages aux visiteurs payant un tarif plus élevé – comme une entrée anticipée – sans pour autant augmenter les coûts d’exploitation.
M. Wahl invite le public à tirer parti des analyses contenues dans les résumés trimestriels des perspectives de l’IAAPA pour suivre les tendances et les nouveaux défis. Quels que soient les changements à venir, les moments partagés resteront essentiels. « Tant que nous pourrons proposer des expériences où les gens peuvent se retrouver et s’amuser, nous réussirons », conclut-il.
