Durante casi 50 años, Chuck E. Cheese ha dominado el sector de las fiestas de cumpleaños. Con la quiebra de 2020 ya en el pasado y una nueva visión de expansión más allá de los juegos de recreativos, el CEO Scott Drake está listo para dar un salto cualitativo.
Su estrategia: entretenimiento inmersivo, diversión familiar sin complicaciones y nuevos conceptos ambiciosos con potencial global. Aquí, Drake comparte con The PRIZE hacia dónde se dirige Chuck E. Cheese (CEC) y qué puede aprender cada operador de atracciones de su resurgimiento.
¿Cómo se asegura de que una marca con casi 50 años de antigüedad siga siendo relevante?
Tenemos que ser relevantes para los niños de hoy en día, lo que significa evolucionar constantemente, cambiar siempre. Chuck E. Cheese ha sustituido la mayoría de los animatrónicos por pantallas gigantes y pistas de baile interactivas, ha digitalizado las fichas y las entradas, y ha introducido zonas de saltos y parques infantiles tipo circuito de obstáculos. El juego activo representa ahora alrededor del 10 % de las ventas de los locales, y CEC está aprovechando esa demanda con un despliegue acelerado en EE. UU. de «Chuck E. Cheese Adventure World», su nuevo concepto de parque infantil cubierto.
¿Cuál es la «receta secreta» de Chuck E. Cheese?
Contamos con una increíble fidelidad por parte de nuestros equipos. No es raro encontrarse en nuestras tiendas con empleados que llevan décadas trabajando aquí. Conocí a alguien en Florida con más de 40 años de antigüedad y me di cuenta de que ese es el ingrediente secreto. Quieren estar allí, y eso marca la diferencia. Quieren alegrar el día a los niños.
¿Cómo ha modernizado Chuck E. Cheese la experiencia para los niños y los padres?
Hemos eliminado un montón de complicaciones para los padres. Antes tenían que llevar consigo los tickets, pesarlos, introducirlos en la máquina y llevar la cuenta de las fichas. Hemos digitalizado todo eso. Los niños solo tienen que pasar una tarjeta. Es más fácil para ellos y supone menos complicaciones para los padres.
Ante la incertidumbre económica a la que se enfrentan los consumidores, ¿cómo se adapta la empresa y se centra en la asequibilidad?
Sabíamos que la asequibilidad era el obstáculo. Pero las fiestas de cumpleaños son la puerta de entrada a la experiencia de Chuck E. Cheese. La gente reserva la fiesta de cumpleaños de 99,99 dólares (para un grupo de seis niños), pero, de media, acuden unos ocho niños, y el coste total suele superar ligeramente los 200 dólares. No se trata de una reducción de 300 o 350 dólares a 99 dólares. Las reservas de fiestas de cumpleaños han aumentado un 40 % en los últimos dos años, mientras que los ingresos totales crecieron un 15 % entre 2024 y 2025. Fue una situación en la que todos salieron ganando.
¿Qué crees que no entiende bien el sector en cuanto al valor?
Cuando las familias salen, una de las primeras cosas que quieren saber es: «¿Cuánto vamos a gastar?». Quieren tener claro el gasto desde el momento en que cruzan la puerta. Si tenían previsto gastar 80 dólares, pero acaban gastando 120, eso es estupendo para ti ese día, pero ellos también lo archivan en su mente: «No voy a volver». Esa certeza sobre el gasto, saber lo que van a recibir y cuánto les va a costar, es fundamental.
¿Cómo estáis incorporando la IA en un negocio centrado en los niños?
No estamos introduciendo la IA en contacto directo con los niños. No creemos que haya suficientes medidas de seguridad al respecto. Los niños necesitan diversión. Necesitan juegos. Necesitan a Chuck E. Utilizaremos la IA para facilitar la vida de los padres, mejorar las operaciones y respaldar los análisis internos, pero no estará en contacto directo con los niños. Quizá algún día, pero no hoy, ni en un futuro próximo.
¿Qué oportunidades crees que nos depara el futuro?
En realidad, somos un sector único: un miniparque de atracciones en una caja. Adventure World es el futuro de Chuck E. Cheese. Cuando tengamos una docena de locales abiertos y algo de experiencia, sabremos si esto puede llegar a ser 300, 700 o 900 locales en EE. UU. [o], a nivel mundial, podrían ser miles.
Más allá de la estrategia, Drake es un entusiasta defensor de la comida de la empresa, y elogia la masa recién hecha y la salsa exclusiva de los locales. Su pedido: «Siempre es salchicha con pimiento o salchicha con jalapeño».
¿Su juego favorito? El «Rollerball», la versión de Chuck E. Cheese del Skee-Ball, aunque todavía está decidiendo qué es mejor: lanzarla directamente o hacerla rebotar en el lateral. Algunas decisiones ejecutivas simplemente requieren más pruebas sobre el terreno.
