Seit fast 50 Jahren ist Chuck E. Cheese die erste Adresse für Geburtstagsfeiern. Nachdem die Insolvenz im Jahr 2020 hinter ihm liegt und er eine neue Vision für die Expansion über Arcade-Spiele hinaus verfolgt, ist CEO Scott Drake bereit, den nächsten Gang einzulegen.
Sein Konzept: immersives Entertainment, unkomplizierter Familienspaß und ambitionierte neue Konzepte mit globalem Potenzial. Hier verrät Drake gegenüber The PRIZE, wohin die Reise für Chuck E. Cheese (CEC) geht und was jeder Betreiber von Freizeitattraktionen aus dem Comeback des Unternehmens lernen kann.
Wie stellen Sie sicher, dass eine fast 50 Jahre alte Marke relevant bleibt?
Wir müssen für die Kinder von heute relevant sein – das bedeutet, uns ständig weiterzuentwickeln und zu verändern. Chuck E. Cheese hat die meisten Animatronik-Figuren durch Videowände und interaktive Tanzflächen ersetzt, Tokens und Tickets digitalisiert sowie Hüpfzonen und Spielplätze im Stil von Hindernisparcours eingeführt. Aktives Spielen macht mittlerweile etwa 10 % des Filialumsatzes aus, und CEC baut auf dieser Nachfrage auf – mit einer beschleunigten Einführung von „Chuck E. Cheese Adventure World“, seinem neuen Indoor-Spielplatzkonzept, in den USA.
Was ist das „Geheimrezept“ von Chuck E. Cheese?
Wir haben eine unglaubliche Betriebszugehörigkeit bei unseren Teams. Es ist keine Seltenheit, Mitarbeiter in unseren Filialen zu treffen, die schon seit Jahrzehnten dabei sind. Ich habe in Florida jemanden getroffen, der seit mehr als 40 Jahren dabei ist, und mir ist klar geworden, dass genau das das Geheimnis ist. Sie wollen dort sein, und das macht den Unterschied aus. Sie wollen den Kindern eine Freude bereiten.
Wie hat Chuck E. Cheese das Erlebnis für Kinder und Eltern modernisiert?
Wir haben den Eltern eine Menge Ärger erspart. Früher mussten sie Tickets mit sich herumschleppen, diese abwiegen, in den Ticket-Einschub stecken und den Überblick über die Spielmarken behalten. All das haben wir digitalisiert. Die Kinder tippen einfach auf eine Karte. Das ist einfacher für sie und bedeutet weniger Ärger für die Eltern.
Wie passt sich das Unternehmen angesichts der wirtschaftlichen Unsicherheit der Verbraucher an und legt den Fokus auf Erschwinglichkeit?
Wir wussten, dass die Erschwinglichkeit die Hürde war. Aber Geburtstagsfeiern sind der Einstieg in das Chuck-E.-Cheese-Erlebnis. Die Leute buchen die Geburtstagsfeier für 99,99 $ (für sechs Kinder), aber im Durchschnitt kommen etwa acht Kinder, und die Gesamtkosten liegen in der Regel bei etwas über 200 $. Es handelt sich nicht um einen Preisrückgang von 300 oder 350 Dollar auf 99 Dollar. Die Buchungen für Geburtstagsfeiern sind in den letzten zwei Jahren um 40 % gestiegen, während der Gesamtumsatz von 2024 bis 2025 um 15 % gewachsen ist. Das war eine enorme Win-Win-Situation.
Was macht die Branche Ihrer Meinung nach in Bezug auf den Wert falsch?
Wenn Familien ausgehen, ist eine der wichtigsten Fragen, die sie sich stellen: „Wie viel werden wir ausgeben?“ Sie wollen schon beim Betreten des Lokals Gewissheit über die Kosten haben. Wenn sie geplant hatten, 80 Dollar auszugeben – aber dann 120 Dollar ausgeben –, ist das für Sie an diesem Tag zwar toll, aber sie merken sich auch: „Da gehe ich nicht mehr hin.“ Diese Sicherheit bei den Ausgaben, zu wissen, was sie bekommen und was es kosten wird, ist entscheidend.
Wie integrieren Sie KI in ein auf Kinder ausgerichtetes Unternehmen?
Wir setzen KI nicht im direkten Kontakt mit Kindern ein. Wir sind der Meinung, dass es dafür noch keine ausreichenden Sicherheitsvorkehrungen gibt. Kinder brauchen Spaß. Sie brauchen Spiele. Sie brauchen Chuck E. Wir werden KI nutzen, um Eltern das Leben zu erleichtern, die Abläufe zu verbessern und die Backend-Analytik zu unterstützen, aber sie wird nicht direkt mit den Kindern in Kontakt kommen. Vielleicht eines Tages, aber nicht heute und auch nicht in naher Zukunft.
Wo sehen Sie die Chancen für die Zukunft?
Wir sind wirklich eine Branche für sich: ein Mini-Vergnügungspark in einer Box. Adventure World ist die Zukunft von Chuck E. Cheese. Sobald wir etwa ein Dutzend Standorte eröffnet haben und etwas Erfahrung gesammelt haben, werden wir wissen, ob daraus 300, 700 oder 900 Filialen in den USA werden können – weltweit könnten es Tausende sein.
Abgesehen von der Strategie ist Drake ein begeisterter Verfechter des Speisenangebots des Unternehmens und lobt den frisch zubereiteten Teig und die firmeneigene Soße der Filialen. Seine Bestellung: „Es ist immer eine Wurst mit Paprika oder eine Wurst mit Jalapeño.“
Sein Lieblingsspiel? „Rollerball“, die Chuck-E.-Cheese-Version von Skee-Ball – auch wenn er noch herausfindet, was am besten funktioniert: geradeaus werfen oder die Kugel an der Seite abprallen lassen. Manche Entscheidungen der Geschäftsleitung erfordern einfach mehr Praxistests.
