50年近くにわたり、チャック・E・チーズは誕生日パーティー業界をリードし続けてきました。2020年の破産を乗り越え、アーケードゲームにとどまらない新たな拡大ビジョンを掲げるCEOのスコット・ドレイク氏は、さらなる飛躍の準備を整えています。
その戦略とは、没入型エンターテインメント、ストレスのない家族向け楽しみ、そして世界的な可能性を秘めた野心的な新コンセプトだ。ここでは、ドレイク氏が『The PRIZE』誌に対し、チャック・E・チーズ（CEC）の今後の方向性と、その復活からアトラクション運営者が学べる教訓について語っている。
50年近く続くブランドが、いかにして時代遅れにならないようにしているのでしょうか？
「現代の子供たちにとって魅力的な存在であり続けなければなりません。つまり、常に進化し、変化し続けるということです。」チャック・E・チーズは、アニマトロニクスの大半をビデオウォールやインタラクティブなダンスフロアに置き換え、トークンやチケットをデジタル化し、バウンスゾーンや障害物コース風の遊び場を導入しました。 現在、アクティブな遊びによる売上は店舗売上の約10％を占めており、CECはこの需要を背景に、新たな屋内プレイグラウンドコンセプト「チャック・E・チーズ・アドベンチャー・ワールド」の米国での展開を加速させています。
チャック・E・チーズの「成功の秘訣」とは何でしょうか？
当社には、チームとの驚くべき長期的な関係があります。店舗で、何十年も勤務している従業員に出会うことは珍しくありません。フロリダでは40年以上勤務している従業員に出会いましたが、私が気づいたのは、それこそが「秘訣」だということです。彼らは自ら進んでそこで働きたいと思っており、それがすべてを決定づけています。彼らは子供たちに楽しい一日を過ごしてもらいたいと願っているのです。
チャック・E・チーズは、子どもや親御さんにとっての体験をどのように現代化させたのでしょうか？
私たちは、保護者の負担を大幅に軽減しました。以前は、チケットを持ち歩き、重さを量り、チケット投入機に挿入し、トークンの管理も必要でした。これらすべてをデジタル化しました。子供たちはカードをタップするだけです。子供たちにとっては簡単になり、保護者にとっても負担が軽減されました。
経済の不確実性が消費者に重くのしかかる中、同社はどのように対応し、手頃な価格に焦点を当てているのでしょうか？
手頃な価格こそが障壁であることは承知していました。しかし、バースデーパーティーはチャック・E・チーズ体験への入り口です。お客様は99.99ドルのバースデーパーティー（子ども6名分）を予約しますが、実際には平均して8名ほどが参加し、総額は通常200ドル強になります。 これは、300ドルや350ドルから99ドルへの「グレードダウン」ではありません。過去2年間でバースデーパーティーの予約は40％増加し、2024年から2025年にかけての総売上高は15％成長しました。これはまさに双方にとって大きなメリットをもたらす結果となりました。
この業界は「価値」についてどのような誤解を抱いていると思いますか？
家族で外出する際、彼らが真っ先に知りたいことの1つは「いくらかかるのか？」ということです。彼らは店に入る時点で、費用が明確であることを望んでいます。もし80ドルの予算を想定していたのに120ドルかかってしまった場合、その日は店舗側にとって好都合かもしれませんが、顧客はこう心に刻むでしょう： 「もう二度と行かない」と心に留めてしまうのです。何を得られるか、それがいくらかかるかを把握し、支出に確実性を持たせることは極めて重要です。
子供向けビジネスにAIをどのように取り入れていますか？
子供たちと直接対面する形でAIを導入しているわけではありません。その点に関しては、十分な安全対策が整っていないと考えているからです。 子供たちには楽しみが必要です。ゲームが必要です。チャック・イーも必要です。私たちはAIを活用して、保護者の負担を軽減し、業務を改善し、バックエンドの分析を支援しますが、子供たちと直接向き合う形での導入は行いません。いつかはそうなるかもしれませんが、今日ではありませんし、近い将来にもありません。
今後どのようなビジネスチャンスがあるとお考えですか？
私たちはまさに「唯一無二の業界」です。箱の中に収まるミニ遊園地のような存在です。 「アドベンチャー・ワールド」こそが、チャック・E・チーズの未来です。12店舗ほどを開店し、一定の経験を積めば、これが米国で300店舗、700店舗、あるいは900店舗に拡大できるか、世界的には数千店舗規模になる可能性があるかが分かるでしょう。
戦略の話はさておき、ドレイク氏は同社の料理を熱心に擁護しており、店舗で作りたての生地や独自のソースを称賛している。彼の定番メニューは、「いつもソーセージ＆ペッパーか、ソーセージ＆ハラペーニョだ」という。
彼が好んで遊ぶゲームは？チャック・E・チーズ版スキボールである「ローラーボール」ですが、彼はまだ、まっすぐ投げ込むのが良いか、側面に当てて跳ね返らせるのが良いか、試行錯誤中です。経営判断の中には、もっと現場での検証が必要なケースもあるのです。
