Las atracciones turísticas se suman a la iniciativa «Sin plástico» en julio

Nota del editor: Este artículo periodístico original de Funworld se ha elaborado a partir de una sesión de EDUSession celebrada en la IAAPA Expo 2025. La sesión «Impulsar el impacto social y medioambiental a través del abastecimiento responsable» reunió a tres líderes de opinión para compartir cómo las atracciones pueden generar un cambio sostenible. Entre los conferencistas se encontraban Andrew Fischer, de SSA Group; Colley Hodges, del zoológico de Houston; y Verónica Celis Vergara, de Valumia.

Cada verano, el Zoológico de Houston lidera una iniciativa anual para reducir el uso de plástico en sus operaciones y animar a los visitantes a hacer lo mismo. «Julio sin plástico» es un movimiento global que fomenta la adopción de hábitos cotidianos que reduzcan y eliminen la contaminación por plástico.

Para Colley Hodges, director de sostenibilidad del Zoológico de Houston, la aventura comenzó con la definición de un objetivo. Al reflexionar sobre los problemas medioambientales que afectan al ecosistema de Texas, surgió la cuestión de la contaminación por plástico a lo largo de la costa del Golfo. 

«En 2017, estábamos elaborando la última versión de nuestro plan estratégico y habíamos identificado varios objetivos, uno de los cuales era funcionar de forma sostenible en beneficio del medio ambiente, pero también queríamos que la gente reflexionara sobre sus compras y su interacción con nosotros, y sobre cómo esto podía afectar a los ecosistemas y a la fauna silvestre», recuerda Hodges, añadiendo que la contaminación por plásticos se perfiló como un tema en el que el zoológico «podía comunicarse con los visitantes y animarles a tomar medidas en su propia vida, y nosotros podíamos liderar esa iniciativa como organización del campus».

Hodges colaboró con SSA Group, el socio culinario y comercial del zoológico de Houston, para analizar su cadena de suministro y eliminar progresivamente los plásticos de un solo uso en el Cypher Circle Café, uno de los nueve únicos restaurantes con certificación ecológica de Houston. 

Pero la iniciativa no se limitó a la cafetería. El nuevo espacio para eventos y ventas grupales del zoológico de Houston se construyó utilizando materiales de origen sostenible. «Está hecho de madera de origen sostenible, que tiene un menor impacto medioambiental que el acero o el hormigón», explica Hodges. 

La estructura también incluye un sistema de recogida de agua de lluvia de 18 000 galones y una cocina totalmente eléctrica (lo que elimina la combustión in situ). «Para nosotros era importante, básicamente, mejorar la calidad del aire y reducir la huella de carbono del edificio», comenta Hodges. 

El zoológico de Houston también tuvo en cuenta la longevidad del edificio y, en consecuencia, todo lo que se hizo en su diseño se construyó pensando en un impacto duradero.

«Sabemos hacia dónde se dirigen los edificios y la normativa, por lo que tendríamos que vivir en este edificio durante 50 o 60 años y quedarnos atados a esa decisión de diseño», continúa Hodges. «Pudimos optar por una cocina totalmente eléctrica, lo que redujo nuestra huella medioambiental y nos permitió ahorrar dinero. Todo ello nos ayudó a ganar el máximo galardón de la [Asociación Americana de Zoológicos] en materia de sostenibilidad».

La IAAPA se dedica a impulsar las prácticas de sostenibilidad como prioridad para todos sus miembros y a compartir casos de éxito que sirvan de inspiración. Echa un vistazo a las comunidades de la IAAPA aquí.

Además de colaborar con sus socios para analizar sus procesos de abastecimiento, el zoológico también ha definido medidas prácticas para motivar a los miembros del personal e integrar estas prácticas en el entorno laboral cotidiano. 

«Por esas mismas fechas, elaboramos un conjunto más amplio de documentos sobre sostenibilidad, como políticas y guías relacionadas con las compras», añade Hodges. «Redactamos un plan de acción de sostenibilidad. Hemos comprobado que estas iniciativas son realmente eficaces a la hora de motivar y empoderar a nuestro personal». 

Esta iniciativa ha dado lugar a la campaña anual «Julio sin plástico», en la que se anima al personal a eliminar el uso de plásticos de un solo uso en su vida cotidiana.

Hodges también anima a los operadores a incluir mensajes de sostenibilidad en las nuevas exposiciones y atracciones. Refiriéndose al éxito de su reciente exposición sobre las Islas Galápagos, Hodges menciona la inclusión deliberada de una galería con una muestra sobre el uso de plásticos de un solo uso.

«Era la primera vez que [nosotros] incorporábamos de verdad un mensaje que animara a los visitantes a actuar», explica Hodges. «El mensaje general de la exposición es que compartimos un océano en las Islas Galápagos y que, en cierto modo, todos en el mundo compartimos realmente un mismo océano. Así pues, esta fue una oportunidad para decir a los visitantes que hay algo que pueden hacer en su vida para eliminar las amenazas a la fauna y los océanos de todo el mundo, incluidas las Islas Galápagos».

Andrew Fischer, vicepresidente de estrategias de restauración de SSA Group, afirma que colaborar con los socios de la cadena de suministro permite crear productos sostenibles para las instalaciones. Gracias a esta colaboración, SSA Group logró comercializar peluches fabricados con botellas de agua recicladas y otros diseñados para ser hipoalergénicos. El grupo también se esforzó por reducir la cantidad de plástico utilizado en los envases de los productos. 

«Un colaborador del Acuario [de la Bahía de Monterey] me planteó un reto y me dijo: “¿Cómo podemos ser la institución que somos, con nuestra misión de inspirar la conservación del océano, si al entrar en vuestra tienda te encuentras con toda esa pared de envases de plástico?”», cuenta Fischer. «Así que, en lugar de decir: “Vaya, no vamos a hablar de esto”, pensamos: “De acuerdo, entablemos una conversación”». 

Al escuchar las opiniones de los empleados, el Grupo SSA pudo colaborar con los proveedores para eliminar los envases de plástico. Las ventas aumentaron, lo que demuestra que las iniciativas ecológicas a menudo pueden tener un impacto positivo en los resultados económicos.

Los establecimientos de restauración también pueden ofrecer diversas oportunidades para que los operadores analicen en qué otros ámbitos pueden actuar para generar un impacto. La mantelería reutilizable, los vasos y cubiertos reutilizables, y el servicio en recipientes reutilizables tienen un impacto tanto en el sector como en la comunidad. Muchos de los zoológicos y acuarios con los que colabora el Grupo SSA ofrecen servicios de catering para clientes de ventas grupales.

Fischer vio esto como una oportunidad para colaborar con los proveedores locales y averiguar cómo operar de forma más sostenible. «Nuestros equipos pensaron: “Hablemos con algunos de nuestros proveedores locales, busquemos una forma de utilizar recipientes reutilizables u otras opciones reutilizables, o más mesas sin manteles que sigan teniendo un aspecto estupendo sin generar esos residuos”», explica Fischer. «Todo debe estar, literalmente, sobre la mesa para considerar cambios sostenibles en tu negocio».

Verónica Celis Vergara, directora general de la empresa de investigación Valumia, afirma que es importante contar con una cadena de suministro sostenible y resiliente. 

«Identifica a tus proveedores clave, comprueba si existe algún riesgo asociado a ellos y, tal vez, intenta profundizar un poco más en la relación con ellos, porque cualquier medida que tomes para hacer visible tu cadena de suministro te permitirá gestionar esos riesgos», afirma Vergara. «Porque, al fin y al cabo, la verdadera magia de nuestro sector es la alegría, y la única forma de proteger esa alegría es construir cadenas de suministro sostenibles y resilientes».

La sostenibilidad en una cadena de suministro resiliente es un reto y una oportunidad que todos los miembros deben tener en cuenta en sus negocios. 

«Reconoce los retos», concluye Fischer. «Toma nota de ellos. Involucra a tus proveedores y socios. Sé creativo en tus soluciones. No tengas miedo de probar algo diferente… genera impulso, colabora en el establecimiento de objetivos, utiliza los estándares del sector que existen y, sobre todo, involucra a tu personal, involucra a tus directivos, trabaja con ellos».

Más información sobre las iniciativas de sostenibilidad de la IAAPA aquí: https://iaapa.org/educación/recursos/sostenibilidad