Nota do editor: Esta reportagem original da Funworld foi elaborada a partir de uma sessão da EDUSession na IAAPA Expo 2025. A sessão intitulada «Promover o Impacto Social e Ambiental Através do Abastecimento Responsável» reuniu três líderes de opinião para partilharem como as atrações podem gerar uma alavancagem para a mudança sustentável. Entre os palestrantes contaram-se Andrew Fischer, do SSA Group, Colley Hodges, do Houston Zoo, e Veronica Celis Vergara, da Valumia.
Todos os verões, o Houston Zoo lidera uma iniciativa anual para reduzir o uso de plástico nas suas operações — e incentivar os visitantes a fazer o mesmo. O «Plastic-Free July» (Julho Sem Plástico) é um movimento global que incentiva escolhas quotidianas que reduzam e eliminem a poluição por plástico.
Para Colley Hodges, diretor de sustentabilidade do Houston Zoo, a jornada começou com a identificação de um objetivo. Ao refletir sobre as questões ambientais que afetam o ecossistema do Texas, surgiu o problema da poluição por plástico ao longo da Costa do Golfo.
«Em 2017, estávamos a elaborar a versão mais recente do nosso plano estratégico e tínhamos identificado alguns objetivos, um dos quais era operar de forma sustentável, em benefício do ambiente, mas também queríamos que as pessoas refletissem sobre as suas compras e a sua interação connosco, e como isso poderia afetar os ecossistemas e a vida selvagem», recordou Hodges, acrescentando que a poluição por plástico surgiu como uma questão em que o jardim zoológico «poderia comunicar com os visitantes e levá-los a tomar medidas nas suas próprias vidas, e nós poderíamos assumir a liderança, enquanto organização do campus, ao fazê-lo».
Hodges colaborou com o SSA Group, o parceiro de restauração e retalho do Jardim Zoológico de Houston, para analisar a sua cadeia de abastecimento e eliminar gradualmente os plásticos descartáveis no Cypher Circle Café, um dos únicos nove restaurantes com certificação ecológica em Houston.
Mas o esforço não se limitou ao café. O novo espaço para eventos de vendas em grupo do Jardim Zoológico de Houston foi construído com materiais de origem sustentável. «É feito de madeira proveniente de fontes sustentáveis, que tem menos impacto ambiental do que o aço ou o betão», explica Hodges.
A estrutura inclui também um sistema de recolha de água da chuva com capacidade para 18 000 galões e uma cozinha totalmente elétrica (eliminando a combustão no local). «Isso foi importante para nós, basicamente para melhorar a qualidade do ar e reduzir a pegada de carbono do edifício», partilha Hodges.
O Jardim Zoológico de Houston também teve em conta a longevidade do edifício e, como resultado, tudo o que foi feito no seu projeto foi concebido para ter um impacto duradouro.
«Sabemos a direção que os edifícios e os regulamentos estão a tomar, por isso teríamos de viver neste edifício durante 50 ou 60 anos e ficar presos a essa decisão de projeto», continua Hodges. «Conseguimos optar por uma cozinha totalmente elétrica, o que reduziu a nossa pegada ambiental e poupou dinheiro. Tudo isto acabou por nos ajudar a conquistar o prémio máximo de sustentabilidade da [American Zoo Association].»
