Le attrazioni turistiche rinunciano alla plastica nel mese di luglio

Nota della redazione: Questo articolo originale di Funworld è stato redatto sulla base di una sessione EDUSession tenutasi all’IAAPA Expo 2025. L’evento “Promuovere l’impatto sociale e ambientale attraverso l’approvvigionamento responsabile” ha riunito tre leader di pensiero per condividere come le attrazioni possano generare un cambiamento sostenibile. Tra i relatori figuravano Andrew Fischer di SSA Group, Colley Hodges dello Zoo di Houston e Veronica Celis Vergara di Valumia.

Ogni estate, lo Houston Zoo promuove un’iniziativa annuale volta a ridurre l’uso della plastica nelle proprie attività e a incoraggiare i visitatori a fare altrettanto. “Plastic-Free July” è un movimento globale che incoraggia scelte quotidiane volte a ridurre ed eliminare l’inquinamento da plastica.

Per Colley Hodges, direttore della sostenibilità presso lo Houston Zoo, il percorso è iniziato con l’identificazione di un obiettivo. Riflettendo sulle questioni ambientali che interessano l’ecosistema del Texas, è emerso il problema dell’inquinamento da plastica lungo la costa del Golfo. 

«Nel 2017 stavamo mettendo a punto l’ultima versione del nostro piano strategico e avevamo individuato alcuni obiettivi, uno dei quali era operare in modo sostenibile a beneficio dell’ambiente; ma volevamo anche che le persone riflettessero sulle proprie scelte di acquisto e sulla loro interazione con noi, e su come ciò potesse influire sugli ecosistemi e sulla fauna selvatica», ricorda Hodges, aggiungendo che l’inquinamento da plastica è emerso come una questione su cui lo zoo «poteva comunicare con i visitatori e spingerli ad agire nella loro vita quotidiana, e noi potevamo assumere un ruolo guida in questo senso in quanto organizzazione del campus».

Hodges ha collaborato con SSA Group, partner dello zoo di Houston per la ristorazione e la vendita al dettaglio, per analizzare la loro catena di approvvigionamento ed eliminare gradualmente la plastica monouso al Cypher Circle Cafe, uno dei soli nove ristoranti certificati “green” di Houston. 

Ma l’impegno non si è limitato al caffè. Il nuovo spazio per eventi e vendite di gruppo dello zoo di Houston è stato costruito utilizzando materiali provenienti da fonti sostenibili. «È realizzato in legno proveniente da fonti sostenibili, che ha un impatto ambientale minore rispetto all’acciaio o al cemento», spiega Hodges. 

La struttura comprende anche un sistema di raccolta dell’acqua piovana da 18.000 galloni e una cucina interamente elettrica (che elimina la combustione in loco). «Per noi era importante, fondamentalmente, migliorare la qualità dell’aria e ridurre l’impronta di carbonio dell’edificio», afferma Hodges. 

Lo Zoo di Houston ha pensato anche alla longevità dell’edificio e, di conseguenza, ogni scelta progettuale è stata pensata per garantire un impatto duraturo.

«Conosciamo la direzione verso cui si stanno orientando gli edifici e le normative, quindi avremmo dovuto vivere in questo edificio per 50 o 60 anni e rimanere vincolati a quella scelta progettuale», continua Hodges. «Siamo riusciti a realizzare una cucina interamente elettrica, che ha ridotto il nostro impatto ambientale e ci ha permesso di risparmiare denaro. Tutto ciò ci ha aiutato a vincere il massimo riconoscimento per la sostenibilità assegnato dall’[American Zoo Association]».

IAAPA si impegna a promuovere le pratiche di sostenibilità come priorità per tutti i membri e a condividere storie di successo che possano fungere da fonte di ispirazione. Scopri le comunità di IAAPA qui.

Oltre a collaborare con i partner per riflettere sulle loro fonti di approvvigionamento, lo zoo ha anche delineato modalità concrete per motivare i membri del personale e integrare queste pratiche nell’ambiente di lavoro quotidiano. 

«Nello stesso periodo, abbiamo creato una serie più ampia di documenti sulla sostenibilità, come politiche e linee guida relative agli appalti», aggiunge Hodges. «Abbiamo redatto un piano d’azione per la sostenibilità. Abbiamo constatato che queste iniziative sono davvero efficaci nel motivare il nostro personale e nel responsabilizzarlo». 

Questa iniziativa ha portato all’istituzione dell’annuale “Plastic-Free July”, durante il quale il personale è incoraggiato a eliminare l’uso della plastica monouso nella propria vita quotidiana.

Hodges incoraggia inoltre gli operatori a integrare messaggi sulla sostenibilità nelle nuove mostre e attrazioni. Citando il successo della recente mostra sulle Isole Galápagos, Hodges menziona l’inclusione mirata di una galleria con un’esposizione sull’uso della plastica monouso.

«È stata la prima volta che [abbiamo] davvero integrato un messaggio che invita all’azione rivolto ai visitatori», spiega Hodges. «Il messaggio generale della mostra è che condividiamo lo stesso oceano delle Isole Galapagos e, in un certo senso, tutti noi nel mondo condividiamo davvero un unico oceano. Quindi, questa è stata un’occasione per dire ai visitatori che c’è qualcosa che possono fare nella loro vita per eliminare le minacce alla fauna selvatica e agli oceani in tutto il mondo, comprese le Isole Galapagos».

Andrew Fischer, vicepresidente delle strategie di ripristino per SSA Group, afferma che la collaborazione con i partner della catena di approvvigionamento può portare alla creazione di prodotti sostenibili per le strutture. Grazie alla collaborazione con i propri partner, SSA Group ha ottenuto risultati positivi nella fornitura di peluche realizzati con bottiglie d’acqua riciclate e di peluche ipoallergenici. Il gruppo si è inoltre impegnato a ridurre la quantità di plastica utilizzata negli imballaggi dei prodotti. 

«Un collaboratore dell’Acquario [di Monterey Bay] mi ha sfidato dicendomi: “Come possiamo essere l’istituzione che siamo, con la nostra missione di ispirare la conservazione dell’oceano, se poi entri nel tuo negozio e ti trovi davanti un’intera parete di imballaggi di plastica?”», racconta Fischer. «Quindi, invece di dire: “Ehi, non ne parleremo”, abbiamo pensato: “Va bene, affrontiamo l’argomento”». 

Ascoltando il feedback dei dipendenti, il Gruppo SSA è riuscito a collaborare con i fornitori per eliminare gli imballaggi in plastica. Le vendite sono aumentate, dimostrando che le iniziative ecologiche possono spesso avere un impatto positivo sui profitti.

I locali che servono cibo e bevande possono inoltre offrire agli operatori diverse opportunità per valutare in quali altri ambiti è possibile agire per ottenere un impatto positivo. Tovagliati riutilizzabili, bicchieri e posate riutilizzabili, nonché il servizio in contenitori riutilizzabili, hanno tutti un impatto sul settore e sulla comunità. Molti degli zoo e degli acquari con cui il Gruppo SSA collabora offrono servizi di catering per eventi destinati a clienti del settore delle vendite di gruppo.

Fischer ha visto in questo un’opportunità per collaborare con i fornitori locali al fine di capire come operare in modo più sostenibile. “I nostri team hanno detto: ‘Parliamo con alcuni dei nostri fornitori locali, troviamo un modo per utilizzare contenitori riutilizzabili o altre opzioni riutilizzabili, oppure più tavoli senza tovagliato che possano comunque avere un aspetto fantastico senza dover produrre quegli sprechi’”, spiega Fischer. “Tutto dovrebbe essere letteralmente sul tavolo per essere preso in considerazione ai fini di cambiamenti sostenibili nella propria attività.”

Veronica Celis Vergara, CEO della società di ricerca Valumia, afferma che è importante disporre di una catena di approvvigionamento sostenibile e resiliente. 

“Identificate i vostri fornitori critici, verificate se vi sono rischi associati a loro e magari cercate di approfondire un po’ la collaborazione con loro, perché qualsiasi cosa facciate per rendere visibile la vostra catena di approvvigionamento vi consentirà di gestire tali rischi”, afferma Vergara. «Perché, in fin dei conti, la vera magia del nostro settore è la gioia, e l’unico modo per proteggere quella gioia è costruire catene di approvvigionamento sostenibili e resilienti».

La sostenibilità in una catena di approvvigionamento resiliente rappresenta una sfida e un’opportunità su cui tutti i membri devono riflettere all’interno delle proprie aziende. 

«Riconoscete le sfide», conclude Fischer. «Prendetene nota. Coinvolgete i vostri fornitori e partner. Siate creativi nelle vostre soluzioni. Non abbiate paura di provare qualcosa di diverso… create slancio, collaborate alla definizione degli obiettivi, utilizzate gli standard di settore disponibili e coinvolgete assolutamente il vostro personale, coinvolgete la vostra leadership, lavorate con loro».

Per saperne di più sulle iniziative di sostenibilità dell’IAAPA, visitate il sito: https://iaapa.org/education/resources/sustainability