Funworld: Tras un año de funcionamiento, ¿qué indicadores tenés en cuenta para determinar cuándo es el momento de ampliar un parque, como Epic Universe?
Polk: Hay varios factores que influyen en ello. En primer lugar, tenemos que cumplir la promesa original del parque. Epic Universe se construyó para elevar el prestigio de Universal Orlando Resort como un complejo vacacional completo en el que los visitantes puedan pasar varios días disfrutando de diferentes experiencias.
El objetivo principal ahora mismo es asegurarnos de que Epic cumpla esa promesa. A partir de ahí, respondemos a la demanda y a las condiciones del mercado. Para seguir teniendo éxito, tenemos que mantener la oferta renovada.
Eso empieza por nuestros parques actuales. Esa es una de las razones por las que se están llevando a cabo proyectos como «Fast & Furious: Hollywood Drift» [una nueva montaña rusa de lanzamiento de Intamin para 2027 en Universal Studios Florida] y otras inversiones en todo Universal Orlando. El objetivo es garantizar que todos los parques del complejo sigan transmitiendo una sensación de frescura y revitalización, y que ofrezcan algo nuevo.
En función de la demanda, evaluaremos las oportunidades de expansión. Incluso hoy en día, seguimos incorporando nuevas experiencias dentro del parque. Estamos estrenando «Celestial Goodnight» [espectáculo de fuegos artificiales nocturno que se inauguró el 7 de julio] y hemos introducido espectáculos temáticos, como «Captain Cacao», en Celestial Park. Estas incorporaciones contribuyen a ampliar la experiencia global de los visitantes.
Funworld: ¿Cuál ha sido el éxito más sorprendente en Epic Universe?
Polk: Los visitantes han respondido casi por igual a todas las propiedades intelectuales representadas en el parque.
Sabíamos que «The Wizarding World of Harry Potter» tendría éxito. Sabíamos que «Super Nintendo World» tendría éxito gracias a nuestra experiencia en Hollywood y Japón.
Pero «Cómo entrenar a tu dragón» y «Dark Universe» eran algo menos predecibles. Llevamos a cabo una investigación exhaustiva antes de seguir adelante con esas zonas, pero ambas han superado las expectativas. Los visitantes las han acogido de una forma comparable a la de nuestras franquicias más importantes.
«Dark Universe» ha sido especialmente gratificante porque los «Monstruos de Universal» forman parte del ADN de nuestra empresa. Ha sido emocionante ver cómo los visitantes han respondido con tanta pasión a esa experiencia.
Funworld: ¿Cuáles son algunos de los retos operativos inesperados?
Polk: No los llamaría necesariamente «inesperados», porque ya he pasado por esto varias veces. Cada vez que se inaugura un nuevo parque temático, siempre hay incógnitas.
Pasas ocho años desarrollando algo, pero hasta que los visitantes no llegan de verdad, no sabes exactamente cómo lo van a utilizar. No sabes cómo se moverán por el parque, qué priorizarán, cuándo querrán comer o cómo se desplazarán de una zona a otra.
Esos son los retos divertidos. Es un rompecabezas.
Hemos ido perfeccionando la señalización, ajustando la oferta gastronómica y realizando pequeños cambios operativos en función del comportamiento de los visitantes. Esas cosas llevan tiempo. Siempre le digo a la gente que un parque tarda entre 12 y 15 meses en asentarse por completo. Ahí es donde nos encontramos ahora. Estamos muy satisfechos con el último año, y ha sido estupendo celebrar el primer aniversario.
Funworld: ¿Qué es lo que los visitantes os dicen que quieren más?
Polk: Los visitantes nos dicen constantemente que quieren menos complicaciones.
Desde la pandemia, nos hemos centrado en gran medida en simplificar la experiencia de los visitantes mediante cambios tanto tecnológicos como operativos. La respuesta ha sido muy positiva.
Un ejemplo es la validación mediante foto [que se utiliza para entrar en el parque y para saltarse las colas con Universal Express], y otro es el rediseño de nuestro sistema de taquillas.
Funworld: ¿Qué habéis cambiado en el servicio de taquillas?
Polk: Tradicionalmente, los visitantes guardaban sus pertenencias antes de ponerse en la cola, esperaban una hora, disfrutaban de la atracción y luego volvían a recoger sus cosas.
Los visitantes nos repetían una y otra vez que querían llevar sus teléfonos consigo. Quieren hacer fotos, comunicarse con sus amigos y mantenerse conectados mientras esperan.
Primero probamos un nuevo concepto de taquillas en VelociCoaster [una montaña rusa de lanzamiento situada en el parque temático Universal’s Islands of Adventure] y luego lo ampliamos a Epic Universe. Ahora los visitantes llevan sus pertenencias consigo durante la mayor parte de la cola y utilizan las taquillas justo antes de subir a la atracción. Las taquillas están conectadas mediante tecnología de reconocimiento facial, y los visitantes recuperan sus pertenencias inmediatamente después de salir de la atracción.
Es un proceso mucho más eficiente y reduce considerablemente las molestias.
Funworld: Vuestro nuevo espectáculo nocturno, «Celestial Goodnight», se estrenó el 7 de julio de 2026. ¿Qué importancia tiene para la experiencia en el parque?
Polk: Es muy importante.
Siempre imaginamos que Epic Universe tendría un gran espectáculo nocturno. Esa intención quedó reflejada en nuestro arte conceptual desde el principio. Gran parte de la infraestructura que sustenta el espectáculo se construyó en el parque hace años.
Queríamos que el parque estuviera consolidado antes de presentar algo de esta envergadura. Llevamos aproximadamente un año trabajando en el espectáculo con total dedicación.
Una cosa que nos ha sorprendido es lo mucho que a los visitantes ya les encanta Epic Universe por la noche. El parque es impresionante al caer la noche. Los visitantes disfrutan pasando tiempo en todos los mundos y reuniéndose alrededor del espectáculo de la fuente ya existente.
«Celestial Goodnight» está diseñado para poner un broche de oro a la velada, y estoy deseando ver las reacciones de los visitantes cuando se estrene.
Funworld: Universal ha probado a permitir el acceso a Celestial Park por separado del resto del parque. ¿Existe la posibilidad de ampliar ese concepto?
Polk: Estamos probando diversas ideas, pero por el momento no contamos con un plan específico a largo plazo. Queremos comprender cómo funcionan estos conceptos en la práctica y si los visitantes realmente los desean.
El parque debe seguir ofreciendo una experiencia completa de todo el día a los visitantes que compran la entrada. Al mismo tiempo, Celestial Park es un entorno precioso con una gran capacidad, excelentes restaurantes y, ahora, una importante experiencia nocturna.
Queremos averiguar cuál es la mejor manera de sacar partido a Celestial Park, pero aún no tenemos un plan definitivo.
Funworld: Más allá de Epic Universe, ¿cuál crees que es la próxima gran oportunidad de crecimiento para el sector de los parques temáticos?
Polk: A mediados de la década de 2000 se decía que el mercado de Orlando estaba saturado, y está claro que eso no era cierto.
La cuestión es: ¿cómo seguimos encontrando y creando experiencias que respondan a las expectativas cambiantes de los visitantes? Para nosotros, se trata de aprovechar las conexiones emocionales y el apego generacional que antes no teníamos.
Estamos creando visitas intergeneracionales. Queremos introducir novedades, pero también profundizar en lo que llevamos haciendo desde hace muchos años. Ahora la gente dice: «Me acuerdo de eso de cuando era joven, quiero volver a vivir esa experiencia».
Estamos observando una respuesta tremenda por parte de los visitantes ante atracciones como «Tiburón» y «Regreso al futuro».
Funworld: ¿Cómo encaja esa estrategia con el recién inaugurado Universal Kids Resort, cerca de Dallas?
Polk: Nuestro público objetivo empieza a partir de los siete años para los complejos turísticos de Orlando y Hollywood. Ofrecemos experiencias para toda la familia, pero muchas de nuestras atracciones están diseñadas en torno a experiencias de mayor emoción.
El nuevo parque de Texas ofrece a los niños más pequeños la oportunidad de descubrir las marcas de Universal y sus historias a una edad más temprana. Les presenta nuestros productos en un entorno más adecuado a su edad.
A medida que esos visitantes crezcan, podrán optar por visitar nuestros complejos turísticos más grandes en Florida o California.
Funworld: Un año después de la inauguración de Epic Universe, ¿cómo te sientes?
Polk: Llevo 37 años en la empresa.
Ya en 1990, cuando construíamos el Universal Studios Florida original, la visión siempre fue crear un auténtico destino vacacional para pasar una semana entera. Con Epic Universe y nuestra cartera ampliada de hoteles, con 11 000 habitaciones, por fin hemos dado ese paso.
Pero esto no es un final, es un nuevo punto de partida para nosotros. Muchas veces te sientes un poco estancado, pero no creo que sea nuestro caso. Tenemos el mundo por delante, y un montón de productos y lugares fantásticos, y estoy realmente emocionado de formar parte de ello.
Cada mañana, dedico aproximadamente una hora a pasear por el parque antes de que empiece el día. Es una forma estupenda de empezar el día, y resulta gratificante ver a los visitantes disfrutar de algo que nos ha llevado tantos años hacer realidad.
