ファンワールド：オープンから1年が経ちましたが、「エピック・ユニバース」のようなパークを拡張すべき時期を見極めるために、どのような指標を重視されていますか？
ポーク：そこにはいくつかの要素が関わってきます。まず第一に、パークが当初掲げた約束を確実に果たさなければなりません。「エピック・ユニバース」は、ゲストが数日にわたり様々な体験を楽しめる、本格的なバケーションリゾートとして、ユニバーサル・オーランド・リゾートの地位を高めるために建設されました。
現時点での最優先事項は、エピックがその約束を確実に果たせるようにすることです。その上で、需要や市場の状況に応じて対応していきます。成功を維持するためには、常に新鮮さを保たなければなりません。
その第一歩は、既存のパークから始まります。それが、『ファスト＆フューリアス：ハリウッド・ドリフト』（ユニバーサル・スタジオ・フロリダに2027年に新設されるインタミン社製ローンチコースター）のようなプロジェクトや、ユニバーサル・オーランド全域でのその他の投資が行われている理由の一つです。 目標は、リゾート内のすべてのパークが常に新鮮で活気に満ちた状態を維持し、何か新しいものを提供し続けることです。
需要に応じて、拡張の機会を評価していきます。現在も、パーク内には新たな体験を次々と追加しています。 『セレスティアル・グッドナイト』（7月7日に開幕した夜の花火ショー）を開始したほか、セレスティアル・パークでは『キャプテン・カカオ』といった雰囲気あふれるエンターテインメントも導入しました。こうした追加要素は、ゲストの体験全体を豊かにするのに役立っています。
ファンワールド：エピック・ユニバースで、最も予想外の成功を収めたものは何でしたか？
ポーク：パーク内に導入されたすべてのIP（知的財産）に対し、ゲストからの反応はほぼ同程度でした。
『ハリー・ポッターの魔法の世界』が人気になることは予想していました。また、ハリウッドや日本での実績から、『スーパーニンテンドーワールド』も人気になると確信していました。
しかし、『ヒックとドラゴン』や『ダーク・ユニバース』については、その人気を予測するのはやや難しかったのです。これらのエリアを立ち上げる前に徹底的な調査を行いましたが、どちらも期待を上回る成果を上げています。ゲストの皆様は、当パークの最大級のフランチャイズに匹敵するほどの熱意をもって、これらのエリアを受け入れてくれています。
特に『ダーク・ユニバース』は、ユニバーサル・モンスターズが当社のDNAの一部であるだけに、大きなやりがいを感じています。ゲストの皆様があの体験にこれほど情熱的に反応してくださる姿を見るのは、本当にワクワクするものです。
Funworld：予想外の運営上の課題にはどのようなものがありましたか？
ポーク：これまでに何度か経験しているので、必ずしも「予想外」とは呼びません。新しいテーマパークを開園する際には、常に未知の要素がつきものです。
8年間かけて何かを開発しても、実際にゲストが訪れるまでは、彼らがそれをどのように利用するかは正確にはわかりません。彼らがパーク内をどのように移動するか、何を優先するか、いつ食事をしたいと思うか、あるいはあるエリアから別のエリアへどのように移動するかもわかりません。
それこそが楽しい課題です。まるでパズルのようなものです。
私たちは、来園者の行動パターンに基づいて、案内表示の改良や飲食メニューの調整、運営上の微調整を行ってきました。こうしたことには時間がかかります。 私はいつも、パークが完全に軌道に乗るまでには約12～15ヶ月かかると話しています。今、まさにその段階にあります。この1年間は本当に充実したものでしたし、1周年を迎えることができて大変嬉しく思っています。
Funworld：ゲストからは、どのようなものを「もっと欲しい」という声が寄せられていますか？
ポーク：ゲストからは一貫して、「煩わしさを減らしてほしい」という声が寄せられています。
パンデミック以降、私たちはテクノロジーと運営面の変更の両方を通じて、ゲスト体験の簡素化に重点的に取り組んできました。その反響は非常に好意的です。
その一例が、写真認証（パークへの入場や「ユニバーサル・エクスプレス」による優先入場に利用）であり、もう一つはロッカーシステムの再設計です。
Funworld：ロッカーの利用体験にはどのような変更を加えましたか？
ポーク：従来、ゲストはアトラクションの列に並ぶ前に荷物を預け、1時間ほど並んでアトラクションを体験した後、再び戻って荷物を受け取っていました。
ゲストからは「スマートフォンを手元に置いておきたい」という声が繰り返し寄せられていました。待ち時間中も写真を撮ったり、友人と連絡を取り合ったり、常にネットに接続した状態でありたいと考えているのです。
まず『ヴェロシコースター』（ユニバーサル・アイランズ・オブ・アドベンチャーにある発射式コースター）で新しいロッカーのコンセプトを試験導入し、その後『エピック・ユニバース』に拡大しました。 現在、ゲストは待ち行列の大部分の間、荷物を手元に持ち歩き、搭乗直前にロッカーを利用しています。ロッカーは顔認証技術で連携されており、ゲストはアトラクションを降りた直後に荷物を受け取ることができます。
これにより、プロセスがはるかに効率化され、利用時の煩わしさが大幅に軽減されます。
Funworld：2026年7月7日に、新しいナイトショー『Celestial Goodnight』が初演されました。これはパーク体験においてどれほど重要なのでしょうか？
ポーク：非常に重要です。
私たちは常に、『エピック・ユニバース』に大規模なナイトショーがあることを構想していました。その意図は当初からコンセプトアートに反映されていました。ショーを支えるインフラの多くは、何年も前にパーク内に整備されていました。
この規模のものを導入する前に、まずはパークの基盤を固めておきたかったのです。ショーの本格的な制作には約1年を費やしました。
驚いたのは、ゲストの皆さんがすでに夜のエピック・ユニバースをこれほどまでに気に入ってくれていることです。日没後のパークは息をのむほど美しいです。ゲストの皆さんは、各ワールドで時間を過ごしたり、既存の噴水ショーの周りに集まったりして楽しんでいます。
『セレスティアル・グッドナイト』は、夜の締めくくりとして最高の体験を提供するように設計されており、初演時のゲストの反応を見るのがとても楽しみです。
ファンワールド：ユニバーサルは、「セレスティアル・パーク」をパークの他のエリアとは別に利用できるようにする試みを行ってきました。このコンセプトを拡大する可能性はありますか？
ポーク：さまざまなアイデアを試験的に導入していますが、現時点では具体的な長期計画は定まっていません。まずは、こうしたコンセプトが実際にどのように機能するか、そしてゲストが本当にそれを求めているかどうかを把握したいと考えています。
パークは、入場券を購入したゲストにとって、一日を満喫できる完全な体験の場であり続ける必要があります。同時に、セレスティアル・パークは、広大な収容能力、素晴らしいレストラン、そして今や主要なナイトタイム体験を備えた美しい環境でもあります。
私たちは「セレスティアル・パーク」を最大限に活用する最善の方法を模索していますが、現時点では完全な計画は立てていません。
Funworld： 『エピック・ユニバース』を超えて、テーマパーク業界における次の大きな成長機会は何だとお考えですか？
ポーク：2000年代半ば、オーランド市場は飽和状態にあると言われていましたが、それは明らかに事実ではありませんでした。
問題は、変化し続けるゲストの期待に応える体験を、いかにして見つけ出し、創り続けていくかということです。私たちにとって、それはこれまで持っていなかった感情的なつながりや世代を超えた愛着を掘り起こすことに他なりません。
私たちは、世代を超えた来園体験を構築しています。新しい要素を取り入れる一方で、長年続けてきた取り組みにも深く掘り下げていきたいと考えています。今では、ゲストから「子供の頃にこれがあったのを覚えている。もう一度体験したい」という声をいただくようになりました。
『ジョーズ』や『バック・トゥ・ザ・フューチャー』といったアトラクションには、来場者から非常に大きな反響が寄せられています。
Funworld： その戦略は、ダラス近郊に新しくオープンした「ユニバーサル・キッズ・リゾート」とどのように整合しているのでしょうか？
ポーク：オーランドやハリウッドにあるデスティネーション・リゾートのターゲット層は、およそ7歳からとなっています。私たちは家族全員で楽しめる体験を提供していますが、アトラクションの多くはスリル重視の体験を軸に設計されています。
テキサスに新しくオープンしたパークは、より幼い子供たちが早い年齢からユニバーサルのブランドやストーリーテリングを体験できる場を提供します。子供たちの年齢に適した環境で、当社のコンテンツを紹介する場となるのです。
そうしたゲストが成長するにつれて、フロリダやカリフォルニアにある当社の大規模なデスティネーション・リゾートを訪れることを選ぶようになるかもしれません。
ファンワールド：『 エピック・ユニバース』のオープンから1年が経ちましたが、今の心境はいかがですか？
ポーク：私はこの会社に37年間在籍しています。
1990年に最初のユニバーサル・スタジオ・フロリダを建設していた当時から、私たちのビジョンは常に、1週間の休暇を満喫できる真の目的地を作り出すことでした。『エピック・ユニバース』と、11,000室に拡大したホテルポートフォリオにより、私たちはついにその領域に足を踏み入れました。
しかし、これは終わりではなく、私たちにとって新たな出発点です。行き詰まってしまうことはよくありますが、今はそうは感じていません。私たちの目の前には世界が広がり、素晴らしい製品や場所がたくさんあります。その一員であることに、心からワクワクしています。
毎朝、一日の始まり前に、約1時間かけてパーク内を散歩しています。一日のスタートに最適な時間であり、何年もかけて実現させたものをゲストが楽しんでいる姿を見るのは、この上ない喜びです。
