Durante años, Halloween en la Penitenciaría Estatal del Este de Filadelfia significaba una sola cosa: 45 minutos de sustos intensos y descarados. Hoy en día, los gritos característicos de este Monumento Histórico Nacional siguen estando presentes, aunque a un ritmo más sostenido y llevadero: una velada con cinco casas encantadas, actuaciones en directo, comida y bebida.
El cambio de «Terror Behind the Walls» a las «Halloween Nights», con formato de festival, se produjo tras una pausa de un año debido a la pandemia en 2020. Este lugar histórico sin ánimo de lucro comenzó a buscar nuevas formas de atraer a los visitantes sin dejar de recaudar fondos para su conservación y para los programas de Educación que se llevan a cabo durante todo el año.
Así es como la Penitenciaría Estatal del Este de Filadelfia transformó un breve recorrido por los sustos en una velada completa.
El giro operativo
Erin Davis, directora de «Halloween Nights» desde hace ya 16 años, contribuyó a ampliar lo que era un recorrido embrujado de 45 minutos hasta convertirlo en un festival que abarca casi todo el recinto de 10 acres de la Penitenciaría Estatal del Este.
«Queríamos crear un tipo de evento que pudiera crecer y hacerse más grande», afirma.
«Halloween Nights» incluye ahora cinco casas encantadas, bares y salones temáticos, actuaciones en directo, puestos de comida locales y experiencias históricas, lo que ofrece a los visitantes más motivos para acudir y quedarse más tiempo.
El cierre por la pandemia les dio a Davis y a su equipo tiempo para replantearse el formato y cómo encajaba con la misión de la organización sin ánimo de lucro.
«Ha sido fantástico poder ofrecer algo más que las casas encantadas», afirma Davis. «Realmente ha abierto el evento a un público mucho más amplio».
Tres niveles de sustos
El evento predecesor de Halloween Nights se forjó su reputación gracias a la intensidad, con tradiciones que continúan en nuevos formatos. Los visitantes que buscan sustos aún más intensos y únicos llevan collares luminosos, lo que permite a los actores tocarlos, separarlos de sus grupos y enviarlos a pasadizos ocultos, un sello distintivo de «Terror Behind the Walls» que se mantiene en Halloween Nights.
«Las casas encantadas dan mucho miedo», afirma Davis, al explicar la diferencia entre el evento anterior y el nuevo enfoque. «Creo que la diferencia es que no te obligan a entrar en ellas». Davis deja claro que este cambio no significa que la atracción se haya vuelto más orientada a las familias; sigue siendo una atracción de terror y, en pocas palabras, «no animamos a las familias a venir, aunque sí que tenemos familias». El evento está recomendado para mayores de 12 años.
Para los visitantes a los que los sustos les resulten demasiado intensos, Davis explica que pueden decir la frase «Monster be good», lo que indica al personal que se aleje.
Apoyo a la misión
Este evento de temporada es la principal iniciativa de recaudación de fondos de esta organización sin ánimo de lucro y respalda su misión de preservar la prisión histórica y proporcionar educación al público sobre el sistema de justicia penal y las personas a las que afecta.
La misión de la organización también da forma a sus operaciones de temporada. Muchos proveedores locales de comida y bebida, junto con los socios del evento, son empleadores que ofrecen igualdad de oportunidades: empresas que proporcionan puestos de trabajo con un salario digno a personas que han estado en prisión.
A Davis también le entusiasma cómo la conservación impulsa cada decisión de diseño. El equipo construye paredes dentro de otras paredes para evitar daños y debe adaptar continuamente los conceptos a la limitada capacidad eléctrica del edificio. «Existimos para proteger este increíble edificio», afirma.
«Halloween Nights» triunfa al ofrecer motivos para quedarse más tiempo, con tres niveles de control sobre la intensidad de los sustos, y al dejar que la misión guíe las decisiones operativas.
