Per anni, Halloween all’Eastern State Penitentiary di Filadelfia significava una sola cosa: 45 minuti di spaventi intensi e travolgenti. Oggi, le urla che contraddistinguono questo monumento storico nazionale sono rimaste, sebbene a un ritmo più sostenuto e gestibile: una serata con cinque case stregate, spettacoli dal vivo, cibo e bevande.
Il passaggio da “Terror Behind the Walls” alle “Halloween Nights”, in stile festival, è avvenuto dopo una pausa di un anno dovuta alla pandemia nel 2020. Il sito storico senza scopo di lucro ha iniziato a cercare nuovi modi per coinvolgere i visitatori, continuando al contempo a raccogliere fondi per la conservazione e i programmi educativi durante tutto l’anno.
Ecco come l’Eastern State Penitentiary di Filadelfia ha trasformato un breve giro tra le attrazioni da brivido in una serata completa fuori casa.
Il cambiamento operativo
Giunta ormai al suo sedicesimo anno con l’evento, la direttrice di Halloween Nights, Erin Davis, ha contribuito a trasformare quello che era un percorso infestato di 45 minuti in un festival che si estende su quasi tutto il sito di 10 acri dell’Eastern State Penitentiary.
“Volevamo creare un tipo di evento che potesse crescere e diventare più grande”, afferma.
Oggi “Halloween Nights” comprende cinque case stregate, bar e lounge a tema, spettacoli dal vivo, stand gastronomici locali ed esperienze storiche, offrendo agli ospiti ulteriori motivi per visitare il luogo e trattenersi più a lungo.
La chiusura dovuta alla pandemia ha dato a Davis e al suo team il tempo di ripensare il formato e il modo in cui si collegava alla missione dell’organizzazione no profit.
«Avere qualcosa in più da offrire oltre alle semplici case stregate è stato davvero fantastico», afferma Davis. «Ha davvero aperto l’evento a un pubblico molto più ampio».
Tre livelli di paura
Il predecessore di Halloween Nights aveva costruito la propria reputazione sull’intensità, con tradizioni che continuano in nuovi formati. Gli ospiti alla ricerca di emozioni ancora più intense e uniche indossano collane luminose, che consentono agli attori di toccarli, separarli dai loro gruppi e condurli in passaggi segreti: un tratto distintivo di “Terror Behind the Walls” che continua anche a Halloween Nights.
«Le case stregate fanno davvero paura», afferma Davis, spiegando la differenza tra l’evento precedente e il nuovo orientamento. «Penso che la differenza stia nel fatto che non sei obbligato a entrarci». Davis chiarisce che questo cambiamento non significa che l’attrazione sia diventata più adatta alle famiglie; rimane un’attrazione del terrore e, in parole povere, «Non incoraggiamo le famiglie a venire, anche se abbiamo visitatori che sono famiglie». L’evento è consigliato a partire dai 12 anni.
Per gli ospiti che trovano le paure troppo intense, Davis dice che possono pronunciare la frase “Monster be good”, che segnala al personale di fare un passo indietro.
A sostegno della missione
L’evento stagionale è la principale iniziativa di raccolta fondi dell’organizzazione no profit e sostiene la sua missione di preservare la storica prigione e sensibilizzare il pubblico sul sistema di giustizia penale e sulle persone che ne sono coinvolte.
La missione dell’organizzazione influenza anche le sue attività stagionali. Molti fornitori locali di cibo e bevande, insieme ai partner dell’evento, sono datori di lavoro che offrono pari opportunità: aziende che garantiscono posti di lavoro con salari dignitosi a persone che hanno subito un periodo di detenzione.
Davis è inoltre entusiasta di come la conservazione sia alla base di ogni decisione progettuale. Il team costruisce pareti all’interno delle pareti per evitare danni e deve adattare continuamente i progetti alla limitata capacità elettrica dell’edificio. «Esistiamo per proteggere questo incredibile edificio», afferma.
“Halloween Nights” ha successo perché offre motivi per soffermarsi, propone tre livelli di controllo sull’intensità degli spaventi e lascia che la missione guidi le decisioni operative.
