長年にわたり、フィラデルフィアのイースタン・ステート刑務所でのハロウィーンといえば、45分間にわたる強烈で迫力満点の恐怖体験を意味していました。今日、この「国家歴史的ランドマーク」ならではの悲鳴は依然として残っていますが、そのペースはより穏やかで、楽しめるものになっています。5つのホラーハウス、ライブパフォーマンス、そして飲食が楽しめる一夜となっています。
「Terror Behind the Walls」からフェスティバル形式の「Halloween Nights」への転換は、2020年にパンデミックの影響で1年間の中断を経て行われた。この非営利の史跡は、保存活動や年間を通じた教育プログラムのための資金調達を続けつつ、来場者を惹きつける新たな方法を模索し始めたのだ。
フィラデルフィアのイースタン・ステート刑務所が、恐怖体験の「さっと立ち寄る」ような体験を、一晩中楽しめるイベントへと変貌させた経緯をご紹介します。
運営方針の転換
このイベントに携わって16年目を迎える「ハロウィン・ナイツ」ディレクターのエリン・デイヴィス氏は、当初45分間のホラーウォークスルーだったものを、イースタン・ステート刑務所の10エーカーに及ぶ敷地のほぼ全域を網羅するフェスティバルへと拡大する手助けをした。
「私たちは、成長し、さらに規模を拡大できるようなイベントのスタイルを作りたかったのです」と彼女は語ります。
現在の「ハロウィン・ナイツ」には、5つのホラーハウス、テーマ別のバーやラウンジ、ライブパフォーマンス、地元のフードベンダー、歴史体験などが盛り込まれており、来場者に訪れる理由を増やし、より長く滞在してもらうきっかけとなっています。
パンデミックによる休止期間は、デイビス氏と彼女のチームに、イベントの形式や、それが非営利団体の使命とどのように結びついているかを再考する時間を与えました。
「お化け屋敷以外にも楽しめる要素が増えたことは、本当に素晴らしいことです」とデイビスは言います。「これにより、より多くの人々にこのイベントを開放することができました。」
3段階の恐怖体験
「ハロウィン・ナイツ」の前身イベントは、その強烈な恐怖体験で評判を築き上げ、その伝統は新しい形式でも受け継がれています。さらに強烈でユニークな恐怖を求める来場者は、光るネックレスを身につけます。これにより、俳優たちが来場者に触れたり、グループから引き離したり、隠された通路へと誘導したりすることが可能になります。これは「テラー・ビハインド・ザ・ウォールズ」の特徴であり、「ハロウィン・ナイツ」でも引き継がれています。
「お化け屋敷はとても怖いですよ」とデイビスは、以前のイベントと刷新されたコンセプトの違いを説明する。「違いは、無理やり中に入らされるわけではないという点だと思います」 デイヴィスは、この変化がアトラクションが家族向けになったことを意味するわけではないと明確にしています。これは依然として恐怖を売り物にしたアトラクションであり、端的に言えば、「家族連れの来場を推奨しているわけではありませんが、実際に家族連れの来場者もいます」ということです。このイベントは12歳以上の方におすすめされています。
恐怖が強すぎて耐えられないと感じた来場者には、デイビス氏によると、「モンスター・ビー・グッド」というフレーズを言えば、スタッフが距離を置くよう合図になるそうです。
ミッションへの支援
この季節限定イベントは、この非営利団体の主力となる資金調達イベントであり、歴史的な刑務所を保存し、刑事司法制度やその影響を受ける人々について一般市民に啓発するという団体のミッションを支えている。
同団体のミッションは、季節ごとの運営にも反映されています。地元の多くの飲食業者やイベントのパートナー企業は、「フェア・チャンス・エンプロイヤー（Fair-Chance Employers）」であり、服役経験のある人々に生活賃金を保証する雇用を提供しています。
デイヴィス氏はまた、保存活動があらゆる設計上の決定を牽引している点にも熱意を示している。チームは建物の損傷を防ぐために「壁の中に壁」を築き、建物の限られた電力容量に合わせてコンセプトを絶えず調整しなければならない。「私たちはこの素晴らしい建物を守るために存在しているのです」と彼女は語る。
「ハロウィーン・ナイツ」の成功の秘訣は、来場者が長居したくなる要素を盛り込み、恐怖の度合いを3段階に調整できるようにし、そしてその使命に基づいて運営上の決定を行っている点にあります。
