Navegando hacia el futuro: las fuerzas clave que dan forma a la industria de las atracciones
Martes, 17 de noviembre, de 16:00 a 17:30 h.
Centro de Convenciones del Condado de Orange
Descubre cómo «Navegar hacia el futuro» en la IAAPA Expo 2026 de Orlando. El presidente de la IAAPA 2027, Chris Perry, se unirá a la vicepresidenta de Investigación de la IAAPA, Kelly Repass, para presentar nuevos estudios y perspectivas clave sobre las fuerzas que darán forma a la industria de las atracciones durante la próxima década.
Artículo
El embajador mundial: Chris Perry
Un recorrido desde empleado de una casa de baños hasta presidente del Consejo de Administración de la IAAPA en 2027
Chris Perry se encuentra en los mismos escalones que conducen al vestuario de hombres de Centennial Beach en el verano de 2026, siguiendo los pasos de su padre.
EN UNA BRUMOSA MAÑANA DE JULIO, CHRIS PERRY RAYA DE ALEGRÍA con un brillo de expectación. Ha regresado al lugar donde se crió, en Naperville (Illinois), un barrio residencial al oeste de Chicago, donde se encuentra Centennial Beach —una atracción acuática para generaciones de familias— y el lugar donde le picó por primera vez el gusanillo de las atracciones.
«Aquí es donde empezó todo», dice con aire introspectivo, mientras su mirada se dirige hacia la piscina de color aguamarina, con una capacidad de 6,2 millones de galones, que recuerda a las piscinas gigantes que se convirtieron en un elemento imprescindible de las atracciones de principios de siglo.
Rodeada por un dosel de árboles centenarios, Centennial Beach se encuentra enclavada entre el río DuPage y estrechas manzanas de casas bien conservadas, construidas en piedra y ladrillo. Vestido con un polo azul marino y unos cómodos pantalones caqui, Perry parece lleno de energía, con ganas de volver a sus orígenes.
«Simplemente me evoca todas esas mismas emociones de hace mucho tiempo», dice, señalando una escalera de caracol que desciende desde los baños de la segunda planta hasta la oficina de los socorristas, situada a pie de calle. Fue en estos escalones, cinco décadas antes, donde Perry, con 14 años, trabajaba para su padre como asistente de verano en los baños de Centennial Beach.
«Limpiaba los aseos, comprobaba los pases, trabajaba de cajero, servía nachos y era socorrista. Me da una perspectiva que valoro mucho, y también me ha ayudado a mantener el vínculo con los miembros de nuestro equipo de primera línea allá donde he estado», afirma.
Para Perry, la escalera sirve como metáfora visual de los pasos que dio y que lanzaron su carrera internacional como auditor, operador, fabricante y consultor en Norteamérica, Oriente Medio, Asia y el Caribe.
Funworld acompañó a Perry en su reencuentro con Centennial Beach durante una visita en la que reflexionó sobre sus inicios como operador y compartió sus perspectivas antes de asumir el cargo de presidente de la junta directiva global de la IAAPA en 2027.
Empezando con un chapuzón
El primer trabajo de Perry resultó ser una experiencia que le enseñó a tener los pies en la tierra: era encargado de una casa de baños situada justo a la salida del vestuario de hombres de Centennial Beach [el mismo lugar donde aparece sentado Perry en la imagen de portada de Funworld]. Bajo el sol abrasador del verano, comprobaba los pases de entrada e inspeccionaba las bolsas para asegurarse de que no se colaran objetos de cristal ni alcohol.
Hijo de dos educadores, Dick y Sandi Perry, Chris cuenta que sus padres siempre le animaban y le inspiraban.
«Mis padres nos apoyaron muchísimo a mí y a mis hermanos. Siempre me hicieron creer que podía lograr cualquier cosa, aunque tuviera que esforzarme para conseguirlo», cuenta Perry.
Como luchador de competición desde los 4 años, Perry cuenta que él también se planteó seguir los pasos de sus padres en una carrera que le permitiera dedicarse a su pasión por el deporte.
«Quería ser entrenador. Y ellos me dijeron: “Para ser entrenador, tienes que ser profesor”. Yo respondí: “De acuerdo, estudiaré Magisterio”», recuerda.
Sin embargo, a medida que pasaban los veranos, Perry fue ascendiendo hasta desempeñar los puestos de socorrista, instructor de socorristas, formador de instructores y, finalmente, jefe de socorristas, cargo en el que entró en contacto por primera vez con Jeff Ellis, fundador de Ellis and Associates (E&A), la empresa especializada en seguridad acuática y gestión de riesgos.
«Conozco a Jeff desde que tenía 13 años», cuenta Perry a Funworld. Centennial Beach se convirtió en cliente de Ellis & Associates en 1986, cuando Dick Perry asumió el cargo de director de las instalaciones, lo que la convirtió en uno de los primeros clientes de E&A en el ámbito de las instalaciones públicas.
«Desde muy joven, su empuje, su ética de trabajo y su compromiso con la excelencia quedaron patentes. Chris siempre fue de los primeros en ofrecerse voluntario para tareas de formación y estaba deseoso de profundizar en sus conocimientos sobre actividades acuáticas», recuerda Ellis, fundador de E&A e incorporado al Salón de la Fama de la IAAPA en 2026.
Ellis convenció a Perry para que dejara Centennial Beach y lo contrató durante sus vacaciones de verano de la Eastern Illinois University —donde estudiaba gracias a una beca de lucha libre— para realizar auditorías en las instalaciones con las que E&A tenía contrato en todo Estados Unidos.
«Al principio, solo me asignaron la región del Medio Oeste, porque E&A no quería que viajara por todo Estados Unidos por mi cuenta con tan solo 19 años», recuerda Perry.
Más tarde, recorrería 30 000 millas en coche desde el área metropolitana de Chicago hasta Alaska, hacia el sur hasta San Diego y hacia el este hasta Texas, antes de regresar a su hogar en Illinois, pasando 100 días en la carretera realizando auditorías operativas de seguridad acuática para E&A. Cuando Perry se licenció en Educación para la Salud, ya había viajado por los 50 estados de EE. UU.
«Siento un gran respeto por la dedicación, los conocimientos y el liderazgo que Chris sigue aportando a nuestra industria», afirma Ellis a Funworld.
Perry recuerda cómo Ellis le pasó un contacto para su primer puesto profesional como coordinador acuático en la ciudad de St. Peters, en Misuri. Posteriormente, Perry trabajó para el Grupo Jumeirah en Dubái; WhiteWater en Tailandia; Royal Caribbean International en Miami; Baha Mar en las Bahamas; y Qiddiya Investment Company en Arabia Saudí.
Otros puestos novedosos incluyeron una estancia como profesor en prácticas en Sídney (Australia), instructor de snorkel para el Club Med en Huatulco (México) y la presentación del programa «Epic Attractions» en The Travel Channel, donde Perry ofrecía a los espectadores de la televisión por cable un pase de acceso total entre bastidores a las mejores atracciones del mundo.
En total, Perry, junto con su esposa, Lisa, y sus dos hijas, Noa y Ella, han pasado 20 años en el extranjero, y Chris ha vivido y trabajado en siete países.
«¡Es una locura pensar en todos los sitios en los que hemos vivido y trabajado y en todos los lugares del mundo a los que hemos viajado en familia, y que todo empezó aquí, en Centennial Beach, como encargado de una casa de baños!», afirma.
Y, al igual que esa escalera de caracol que sale de la casa de baños, la carrera de Perry le ha llevado de vuelta a trabajar con Ellis en su actual cargo de director de estrategia en Jeff Ellis Management, LLC.
«La exitosa carrera de Chris le ha dotado de un conjunto único de habilidades y experiencia que lo convierten en una valiosa incorporación a nuestro equipo directivo», explica Ellis a Funworld. «Su regreso también refleja una conexión más amplia: varios compañeros que comenzaron en Centennial Beach y que más tarde trabajaron como auditores de E&A se han reincorporado desde entonces a nuestro equipo directivo. Para Chris, también supone una significativa continuación del legado de su padre y de la larga relación de su familia con nuestra empresa».
Preparar la industria para el crecimiento futuro
Perry considera que 2027 será un año dedicado al futuro, al cambio y a poner a prueba nuevas ideas, además de a aprovechar el talento de la próxima generación. Por ello, Perry tiene una visión de cómo la asociación puede convertirse en un recurso aún más valioso para los socios —y para los futuros socios—.
«Creo que, debido a los antecedentes de mis padres y a mi experiencia en la enseñanza, tengo una tendencia natural a inclinarme hacia los jóvenes y la Educación», afirma, anticipando su visión. «Creo que la IAAPA debería ser el punto de referencia indiscutible al que acuda la nueva generación de trabajadores en busca de toda la información relacionada con la industria», comparte. «Nosotros, la IAAPA, nos convertimos en ese recurso».
La idea de Perry va más allá de limitarse a ofrecer anuncios clasificados; se trata, más bien, de convertirnos en un centro de intercambio de información respetado a nivel mundial que difunda programas universitarios acreditados, ofertas de certificación y oportunidades de prácticas tanto para quienes desean hacer de la industria de las atracciones su carrera profesional como para quienes no.
«Todos conocemos el reto que plantea la mano de obra. Se trata realmente de conseguir que la gente comprenda lo que ofrece esta industria, adónde puede llevarte y que es una trayectoria profesional viable», afirma Perry.
Al dar visibilidad a puestos en recursos humanos, ingeniería, tecnologías de la información, ventas y finanzas (por citar solo algunos), Perry cree que el talento puede encontrar nuevas vías profesionales y, de este modo, potenciar la industria de las atracciones para que experimente un crecimiento acelerado y alcance el liderazgo en las próximas décadas.
«Esto está aún en pañales, pero es aquí donde tenemos que crecer», afirma. «Creo que cuando captas a la gente desde el principio —y consigues que se enganchen a la industria—, hay un sinfín de posibilidades», añade con entusiasmo.
Año como presidente
Aunque Perry ocupa el cargo de presidente de la IAAPA para 2027, se apresura a destacar que no es más que uno de los miembros de un grupo más amplio de voluntarios que forman parte de la junta directiva global de la IAAPA.
«Reunimos a 22 personas de todo el mundo —procedentes de algunas de las empresas más importantes, de distintos tipos de instalación, de todas las zonas geográficas y de diferentes categorías de miembros— y se trata de averiguar cómo podemos recabar las aportaciones de todos», explica Perry. Afirma que «esta no es la plataforma de Chris Perry, sino más bien un esfuerzo colectivo».
«Creo que es importante poder aprovechar el intelecto de todos», afirma Perry con rotundidad. «Considero que el papel del presidente es sacar lo mejor de la junta».
Una iniciativa clave que Perry ha liderado durante los últimos dos años traza el futuro de la industria de las atracciones. Bajo el título «Navegando hacia el futuro: fuerzas clave que dan forma a la industria de las atracciones», el proyecto constituye una de las primeras iniciativas de investigación a largo plazo de la IAAPA centradas en el futuro, que explora las oportunidades, los retos y los escenarios que pueden influir en el futuro de la industria de las atracciones a nivel mundial.
«No tenemos una bola de cristal», afirma Perry. «Se trata de identificar cuáles son las fuerzas que van a dar forma a la industria y de ayudar a los miembros a orientarse en ese contexto».
Como presidente del Grupo de Trabajo «IAAPA Vision 2035» y en colaboración con el equipo de investigación interno de la IAAPA, Perry destaca que el objetivo de la iniciativa es que los miembros de la IAAPA reflexionen sobre lo que está por venir.
«Si conseguimos que la gente se plantee preguntas —que antes no se planteaban—, para mí eso ya es un gran éxito», afirma.
Embajador para todos
Como operadora, estratega y formadora en Educación, esta embajadora mundial nunca deja pasar la oportunidad de inspirar a quienes se plantean cuál será su próximo paso profesional.
Al bajar del metro de Londres durante la IAAPA Expo Europe, un compañero de viaje se interesó por el cordón identificativo de Perry de la IAAPA Expo Europe 2026.
«¿Te importa si te pregunto a qué te dedicas?», le pregunta el hombre, de unos treinta y tantos años, a Perry. Sin perder el ritmo, aprovecha la oportunidad para explicar cómo la IAAPA conecta la industria mundial de las atracciones.
«Tenemos asistentes que dirigen parques temáticos, parques acuáticos y museos, pero también hay quienes fabrican montañas rusas, bombas y sistemas de filtración, o venden comida…», dice Perry antes de interrumpirse para preguntar: «¿A qué te dedicas?».
El señor responde que es analista de datos del sector público y que asiste a una conferencia en las mismas instalaciones.
«Pero no me levanto emocionado cada día», admite el hombre. «Os veo llegar a todos y estáis tan metidos en lo que hacéis e interactuando… Es como el día y la noche en comparación con la conferencia a la que estoy asistiendo».
De forma espontánea, el señor saca su móvil y le enseña a Perry una foto de la piscina de su jardín, que cuenta con un tobogán de tres metros. «Este soy yo», dice el hombre. «Mi sitio está aquí… ¿hay trabajo?».
«¡Escucha!», responde Perry, «¡Nuestra industria cuenta con casi todos los tipos de trabajo que hay en muchos otros sectores!».
Esa misma sensación de emoción que sentía aquel chico de 14 años cuando iba a trabajar a la piscina municipal allá por Naperville, Illinois, sigue ardiendo hoy en día en el interior de Perry. «Cuando echo la vista atrás, no sé si cambiaría nada», dice Perry. «Todo sucede por una razón, y creo que acabé en esto por una razón… y no me arrepiento».
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