Navegando pelo futuro: as principais forças que moldam o setor das atrações
Terça-feira, 17 de novembro, das 16h00 às 17h30
Centro de Convenções de Orange County
Obtenha uma visão sobre como «Navegar pelo Futuro» na IAAPA Expo 2026, em Orlando. O presidente da IAAPA 2027, Chris Perry, juntar-se-á à vice-presidente de Investigação da IAAPA, Kelly Repass, para apresentarem novos estudos e perspetivas fundamentais sobre as forças que irão moldar o setor das atrações na próxima década.
Artigo
O Embaixador Global: Chris Perry
Uma trajetória de funcionário de um balneário até presidente do Conselho de Administração da IAAPA em 2027
Chris Perry encontra-se nos mesmos degraus que conduzem ao vestiário masculino da Centennial Beach, no verão de 2026, seguindo os passos do seu pai.
Numa manhã enevoada de julho, Chris Perry irradia um brilho de expectativa. Regressou ao local onde cresceu, em Naperville, Illinois, um subúrbio a oeste de Chicago, onde se situa a Centennial Beach — uma atração aquática que tem encantado gerações de famílias — e o local onde, pela primeira vez, foi contagiado pelo entusiasmo pelas atrações.
«Foi aqui que tudo começou», diz ele, pensativo, com o olhar voltado para a piscina de cor azul-turquesa com 6,2 milhões de galões, que lembra as piscinas gigantes que se tornaram um elemento essencial nas atrações da viragem do século.
Rodeada por uma copa de árvores maduras, a Centennial Beach situa-se aninhada entre o rio DuPage e quarteirões estreitos de casas bem conservadas, construídas em pedra e tijolo. Vestido com uma camisa polo azul-marinho e calças cáqui confortáveis, Perry parece pronto para a ação, cheio de energia para refazer o caminho das suas origens.
«Isto simplesmente evoca todas aquelas mesmas emoções de há muito tempo», diz ele, apontando para uma escadaria em espiral que desce do balneário do segundo andar até ao posto de salva-vidas ao nível do solo. Foi nestes degraus, há cinco décadas, que Perry, com 14 anos, trabalhou para o pai como assistente de verão no balneário da Centennial Beach.
«Limpei casas de banho, verifiquei passes, trabalhei como caixa, servi nachos e fui nadador-salvador. Isso dá-me uma perspetiva que aprecio e também me ajudou a manter-me ligado aos membros da nossa equipa da linha da frente em todos os lugares por onde passei», afirma.
Para Perry, a escadaria serve como uma metáfora visual dos passos que deram início à sua carreira global como auditor, operador, fabricante e consultor na América do Norte, no Médio Oriente, na Ásia e nas Caraíbas.
A Funworld juntou-se a Perry quando este voltou a visitar a Centennial Beach durante uma visita guiada, na qual refletiu sobre a sua formação como operador e partilhou as suas perspetivas antes de assumir o cargo de presidente do conselho de administração global da IAAPA em 2027.
Começando em grande estilo
O primeiro emprego de Perry revelou-se uma experiência formativa: era assistente numa casa de banhos, posicionado mesmo à saída do vestiário masculino da Centennial Beach [o mesmo local onde Perry aparece sentado na imagem da capa da revista Funworld]. Sob o sol escaldante de verão, verificava os passes de entrada e inspecionava as malas, garantindo que não entrassem objetos de vidro nem álcool.
Filho de dois educadores, Dick e Sandi Perry, Chris diz que os seus pais eram abertos e inspiradores.
«Os meus pais apoiaram-me imenso a mim e aos meus irmãos. Sempre me fizeram acreditar que eu era capaz de alcançar qualquer coisa, mas que tinha de me esforçar para isso», partilha Perry.
Como lutador de competição desde os 4 anos, Perry diz que também pensou em seguir os passos dos pais numa carreira que lhe permitisse dedicar-se à sua paixão pelo desporto.
«Eu queria ser treinador. E eles disseram: “Para seres treinador, tens de ser professor.” Eu respondi: “Está bem, vou tirar uma licenciatura em ensino”», recorda ele.
No entanto, à medida que os verões foram passando, Perry foi assumindo as funções de nadador-salvador, instrutor de nadadores-salvadores, formador de instrutores e, por fim, chefe dos nadadores-salvadores, cargo em que conheceu Jeff Ellis, fundador da Ellis and Associates (E&A), a empresa de segurança aquática e gestão de riscos.
«Conheço o Jeff desde os meus 13 anos», conta Perry à Funworld. A Centennial Beach tornou-se cliente da Ellis & Associates em 1986, quando Dick Perry assumiu o cargo de gestor das instalações, tornando-a um dos primeiros clientes da E&A no setor das instalações públicas.
«Desde muito cedo, a sua motivação, ética de trabalho e empenho na excelência eram evidentes. O Chris estava sempre entre os primeiros a oferecer-se para tarefas de formação e estava ansioso por aprofundar os seus conhecimentos na área aquática», recorda Ellis, fundador da E&A e a ser incluído no Hall of Fame da IAAPA em 2026.
Ellis convenceu Perry a deixar a Centennial Beach, contratando-o durante as férias de verão da Eastern Illinois University — onde estudava com uma bolsa de estudo de luta livre — para realizar auditorias nas instalações contratadas pela E&A em todo o território dos EUA.
«No início, só me foi atribuída a região do Midwest, porque a E&A não queria que eu viajasse sozinho pelos EUA com apenas 19 anos», recorda Perry.
Mais tarde, acabaria por percorrer 30 000 milhas de carro, desde a região de Chicago até ao Alasca, para sul até San Diego e para leste até ao Texas, antes de regressar a casa, em Illinois, passando 100 dias na estrada a realizar auditorias operacionais de segurança aquática para a E&A. Quando Perry se formou com uma licenciatura em educação para a saúde, já tinha viajado por todos os 50 estados dos EUA.
«Tenho um grande respeito pela dedicação, conhecimento e liderança que o Chris continua a trazer ao nosso setor», afirma Ellis à Funworld.
Perry recorda como Ellis lhe enviou uma oportunidade para o seu primeiro cargo profissional como coordenador aquático na cidade de St. Peters, no Missouri. Posteriormente, Perry trabalhou para o Jumeirah Group no Dubai; para a WhiteWater na Tailândia; para a Royal Caribbean International em Miami; para o Baha Mar nas Bahamas; e para a Qiddiya Investment Company na Arábia Saudita.
Outras funções inovadoras incluíram um período como professor estagiário em Sydney, na Austrália, instrutor de mergulho com snorkel para o Club Med em Huatulco, no México, e a apresentação do programa «Epic Attractions» no The Travel Channel, onde Perry proporcionou aos telespectadores da televisão por cabo um acesso total, como se fosse um passe de bastidores, às melhores atrações do mundo.
No total, Perry, juntamente com a sua esposa, Lisa, e as suas duas filhas, Noa e Ella, passaram 20 anos no estrangeiro — tendo Chris vivido e trabalhado em sete países.
«É incrível pensar em todos os sítios onde vivemos e trabalhámos e em todos os vários locais pelo mundo a que viajámos em família, e que tudo começou aqui em Centennial Beach como assistente de balneário!», afirma.
E tal como aquela escadaria em espiral que parte do balneário, a carreira de Perry levou-o de volta a trabalhar com Ellis no seu cargo atual de diretor de estratégia na Jeff Ellis Management, LLC.
«A carreira de sucesso do Chris proporcionou-lhe um conjunto distinto de competências e experiência que fazem dele uma mais-valia importante para a nossa equipa de liderança executiva», afirma Ellis à Funworld. «O seu regresso reflete também uma ligação mais ampla: vários colegas que começaram na Centennial Beach e que mais tarde exerceram funções como auditores da E&A voltaram, desde então, a integrar a nossa equipa executiva. Para o Chris, trata-se também de uma continuação significativa do legado do seu pai e da relação de longa data da sua família com a nossa empresa.»
Preparar o setor para o crescimento futuro
Perry encara 2027 como um ano dedicado ao futuro, à mudança e à experimentação de novas ideias, a par da valorização da próxima geração de talentos. Assim, Perry tem uma visão sobre como a associação pode tornar-se um recurso ainda mais valioso para os membros — e para os potenciais membros.
«Penso que, devido à formação dos meus pais e à minha experiência no ensino, tenho naturalmente uma tendência para me inclinar para os jovens e para a educação», afirma ele, antecipando a sua visão. «Sinto que a IAAPA deve ser o ponto de referência definitivo para onde a nova geração de profissionais se dirija em busca de toda a informação relacionada com o setor», partilha. «Nós, a IAAPA, tornamo-nos o recurso.»
A ideia de Perry vai além de apenas oferecer anúncios classificados; trata-se, antes, de tornar-se um centro de informação respeitado a nível global, que partilha programas de licenciatura acreditados, ofertas de certificação e oportunidades de estágio para quem pretende fazer da indústria das atrações a sua carreira — e para quem não pretende.
«Todos sabemos qual é o desafio em termos de mão-de-obra. Trata-se, na verdade, de fazer com que as pessoas compreendam o que este setor tem para oferecer, onde pode levá-las e que se trata de um percurso profissional viável», afirma Perry.
Ao destacar funções nas áreas de recursos humanos, engenharia, TI, vendas e finanças (para citar apenas algumas), Perry acredita que os talentos podem encontrar novos caminhos profissionais e, assim, capacitar o setor das atrações para um crescimento acelerado e liderança nas próximas décadas.
«Isto ainda está na sua infância, mas é aqui que precisamos de crescer», afirma. «Acho que quando se cativa as pessoas desde cedo — e se as faz apaixonar-se pelo setor —, caramba, as possibilidades são infinitas», diz ele com entusiasmo.
Ano como presidente
Embora Perry seja o presidente da IAAPA para 2027, ele não hesita em salientar que é apenas mais um membro de um grupo mais vasto de voluntários que integram o conselho de administração global da IAAPA.
«Reunimos 22 pessoas de todo o mundo — provenientes de algumas das maiores empresas, de diferentes grupos de interesse, de todas as regiões geográficas e de diferentes categorias de membros — e o objetivo é descobrir como podemos obter a contribuição de todos», explica Perry. Afirma que «esta não é a plataforma de Chris Perry, mas sim um esforço coletivo».
«Acho que é importante ser capaz de tirar partido da inteligência de todos», afirma Perry com convicção. «Sinto que o papel do presidente é tirar o melhor partido do conselho.»
Uma iniciativa fundamental que Perry tem liderado nos últimos dois anos traça o futuro do setor das atrações. Intitulado «Navegando pelo Futuro: Forças-chave que Moldam o Setor das Atrações», o projeto constitui uma das primeiras iniciativas de investigação a longo prazo da IAAPA, centradas no futuro, que explora as oportunidades, os desafios e os cenários que podem influenciar o futuro do setor das atrações a nível mundial.
«Não temos uma bola de cristal», afirma Perry. «Trata-se de identificar quais são as forças que vão moldar o setor e ajudar os membros a orientarem-se nesse contexto.»
Na qualidade de presidente do Grupo de Trabalho «IAAPA Vision 2035» e em colaboração com a equipa de investigação interna da própria IAAPA, Perry salienta que o objetivo da iniciativa é levar os membros da IAAPA a debater o que se segue.
«Se conseguirmos que as pessoas façam perguntas — que antes não se colocavam a si próprias —, para mim, isso é um enorme sucesso», afirma.
Embaixador de Todos
Enquanto operador, estratega e formador, este embaixador global nunca perde uma oportunidade de inspirar aqueles que se questionam sobre o próximo passo na sua carreira.
Ao sair do metro de Londres durante a IAAPA Expo Europe, um passageiro que se encontrava no mesmo vagão ficou interessado no cordão da IAAPA Expo Europe 2026 que Perry usava.
«Importa-se que lhe pergunte o que faz?», pergunta o homem na casa dos 30 a Perry. Sem hesitar, ele aproveita a oportunidade para explicar como a IAAPA liga a indústria global de atrações.
«Temos participantes que gerem parques temáticos, parques aquáticos e museus, mas também temos aqueles que fabricam montanhas-russas, bombas e sistemas de filtração, ou que vendem comida…», diz Perry, antes de fazer uma pausa para perguntar: «O que faz?»
O senhor responde que é analista de dados governamental e que está a participar numa conferência nas mesmas instalações.
«Mas não acordo entusiasmado todos os dias», admite o homem. «Vejo-vos a todos a chegar e todos tão empenhados e a interagir — é uma diferença abismal em relação à conferência em que estou.»
Espontaneamente, o senhor pega no telemóvel e mostra a Perry uma foto da piscina do seu quintal, com um escorrega de três metros. «Este sou eu», diz o homem. «O meu lugar é aqui… há empregos?»
«Ouve!», responde Perry, «O nosso setor tem praticamente todos os tipos de emprego que muitos outros setores têm!»
Aquela mesma sensação de entusiasmo que um rapaz de 14 anos sentiu quando foi trabalhar na piscina comunitária em Naperville, Illinois, ainda arde dentro de Perry hoje em dia. «Quando olho para trás, não sei se mudaria alguma coisa», diz Perry. «Tudo acontece por uma razão, e acho que acabei por vir parar aqui por uma razão — e não me arrependo.»
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