Préparer l'avenir : les principaux facteurs qui façonnent le secteur des parcs d'attractions
Mardi 17 novembre, de 16 h à 17 h 30
Orange County Convention Center
Venez découvrir « Naviguer vers l’avenir » lors de l’IAAPA Expo 2026 à Orlando. Chris Perry, président de l’IAAPA 2027, se joindra à Kelly Repass, vice-présidente de la recherche de l’IAAPA, pour présenter de nouvelles études et des analyses clés sur les forces qui façonneront le secteur des attractions au cours de la prochaine décennie.
Article
L'ambassadeur mondial : Chris Perry
Un parcours qui l'a mené du poste d'employé de bains publics à celui de président du conseil d'administration de l'IAAPA en 2027
Chris Perry se tient sur les mêmes marches menant aux vestiaires des hommes à Centennial Beach, durant l'été 2026, suivant ainsi les traces de son père.
PAR UN MATIN BRUMEUX DE JUILLET, CHRIS PERRY RAYONNE d’une joie anticipée. Il est de retour à Naperville, dans l’Illinois, où il a grandi, une banlieue ouest de Chicago qui abrite Centennial Beach — une attraction aquatique qui fait le bonheur de générations de familles — et où il a attrapé pour la première fois le virus des parcs d’attractions.
« C’est ici que tout a commencé », dit-il d’un air pensif, le regard tourné vers la piscine couleur aigue-marine de 6,2 millions de gallons, qui rappelle les bassins géants devenus incontournables dans les parcs d’attractions du début du siècle.
Entouré d’une canopée d’arbres matures, Centennial Beach se niche entre la rivière DuPage et d’étroites rangées de maisons bien entretenues, construites en pierre et en brique. Vêtu d’un polo bleu marine et d’un pantalon kaki confortable, Perry semble prêt à bondir, plein d’énergie à l’idée de retracer ses origines.
« Ça me rappelle toutes ces émotions d’autrefois », dit-il en désignant un escalier en colimaçon qui descend des bains publics du deuxième étage jusqu’au poste de secours situé au rez-de-chaussée. C’est sur ces marches, cinq décennies plus tôt, qu’un Perry âgé de 14 ans travaillait pour son père en tant qu’aide-maître-nageur pendant l’été à Centennial Beach.
« Je nettoyais les toilettes, je vérifiais les laissez-passer, je travaillais à la caisse, je servais des nachos et j’étais maître-nageur. Cela m’apporte une perspective que j’apprécie, et cela m’a également aidé à rester en lien avec les membres de nos équipes de première ligne partout où je suis passé », explique-t-il.
Pour Perry, cet escalier est une métaphore visuelle des étapes qui ont marqué le début de sa carrière internationale en tant qu’auditeur, exploitant, fabricant et consultant en Amérique du Nord, au Moyen-Orient, en Asie et dans les Caraïbes.
Funworld s’est joint à Perry alors qu’il renouait avec Centennial Beach lors d’une visite au cours de laquelle il a évoqué ses débuts en tant qu’exploitant et partagé ses perspectives avant de devenir président du conseil d’administration mondial de l’IAAPA en 2027.
Un départ en fanfare
Le premier emploi de Perry s’est avéré formateur : préposé aux bains publics, posté juste à l’extérieur des vestiaires des hommes à Centennial Beach [à l’endroit même où Perry est assis sur la photo de couverture de Funworld]. Sous le soleil brûlant de l’été, il vérifiait les tickets d’entrée et inspectait les sacs pour s’assurer qu’aucun verre ni alcool n’y soit introduit.
Fils de deux enseignants, Dick et Sandi Perry, Chris raconte que ses parents étaient à la fois francs et source d’inspiration.
« Mes parents nous ont toujours énormément soutenus, mes frères et sœurs et moi. On m’a toujours fait croire que je pouvais accomplir n’importe quoi, à condition de travailler pour y parvenir », confie Perry.
Lutteur de compétition dès l’âge de 4 ans, Perry explique qu’il a lui aussi envisagé de suivre les traces de ses parents dans une carrière qui lui permettrait de vivre pleinement sa passion pour le sport.
« Je voulais devenir entraîneur. Et ils m’ont dit : “Pour être entraîneur, il faut être enseignant.” J’ai répondu : “D’accord, je vais passer un diplôme d’enseignant” », se souvient-il.
Mais au fil des étés, Perry a gravi les échelons pour devenir maître-nageur, formateur de maîtres-nageurs, formateur d’instructeurs, puis chef des maîtres-nageurs. C’est là qu’il a rencontré pour la première fois Jeff Ellis, fondateur d’Ellis and Associates (E&A), la société spécialisée dans la sécurité aquatique et la gestion des risques.
« Je connais Jeff depuis que j’ai 13 ans », confie Perry à Funworld. Centennial Beach est devenue cliente d’Ellis & Associates en 1986, lorsque Dick Perry a pris la direction des installations, ce qui en a fait l’un des tout premiers clients d’E&A parmi les établissements publics.
« Dès son plus jeune âge, sa motivation, son éthique de travail et son engagement envers l’excellence étaient évidents. Chris était toujours parmi les premiers à se porter volontaire pour des missions de formation et était avide d’approfondir ses connaissances dans le domaine aquatique », se souvient Ellis, fondateur d’E&A et intronisé au Hall of Fame de l’IAAPA en 2026.
Ellis a débauché Perry de Centennial Beach, l’embauchant pendant ses vacances d’été à l’Eastern Illinois University — où il étudiait grâce à une bourse de lutte — pour réaliser des audits dans les installations sous contrat avec E&A à travers les États-Unis.
« Au début, on ne m’avait confié que la région du Midwest, car E&A ne voulait pas que je parcoure les États-Unis tout seul à 19 ans », se souvient Perry.
Plus tard, il parcourra 30 000 miles en voiture, de la région de Chicago jusqu’en Alaska, vers le sud jusqu’à San Diego et vers l’est jusqu’au Texas, avant de rentrer chez lui dans l’Illinois, passant 100 jours sur la route à réaliser des audits opérationnels de sécurité aquatique pour E&A. Lorsque Perry a obtenu sa licence en éducation à la santé, il avait déjà voyagé dans les 50 États américains.
« J’ai un immense respect pour le dévouement, les connaissances et le leadership que Chris continue d’apporter à notre secteur », confie Ellis à Funworld.
Perry se souvient comment Ellis lui avait transmis une piste qui lui avait permis d’obtenir son premier poste professionnel en tant que coordinateur aquatique pour la ville de St. Peters, dans le Missouri. Par la suite, Perry a travaillé pour le groupe Jumeirah à Dubaï ; WhiteWater en Thaïlande ; Royal Caribbean International à Miami ; Baha Mar aux Bahamas ; et la société d’investissement Qiddiya en Arabie saoudite.
Parmi ses autres expériences originales, on peut citer un stage d’enseignement à Sydney, en Australie, un poste d’instructeur de plongée avec tuba pour le Club Med à Huatulco, au Mexique, et la présentation de l’émission « Epic Attractions » sur The Travel Channel, où Perry offrait aux téléspectateurs un accès illimité aux coulisses des meilleures attractions du monde.
Au total, Perry, accompagné de sa femme Lisa et de leurs deux filles, Noa et Ella, a passé 20 ans à l’étranger — Chris ayant vécu et travaillé dans sept pays.
« C’est fou de penser à tous les endroits où nous avons vécu et travaillé, ainsi qu’à tous les lieux du monde entier où nous avons voyagé en famille, et de se dire que tout a commencé ici, à Centennial Beach, en tant que préposé aux bains publics ! », s’exclame-t-il.
Et à l’image de cet escalier en colimaçon qui part des bains publics, la carrière de Perry l’a ramené aux côtés d’Ellis dans son poste actuel de directeur de la stratégie chez Jeff Ellis Management, LLC.
« La brillante carrière de Chris lui a permis d’acquérir un ensemble unique de compétences et d’expérience qui font de lui un atout majeur pour notre équipe de direction », explique Ellis à Funworld. « Son retour reflète également un lien plus large : plusieurs collègues qui ont débuté à Centennial Beach, puis ont occupé des postes d’auditeurs E&A, ont depuis rejoint notre équipe de direction. Pour Chris, il s’agit également d’une continuation significative de l’héritage de son père et de la relation de longue date de sa famille avec notre entreprise. »
Préparer le secteur à la croissance future
Pour Perry, 2027 est une année placée sous le signe de l’avenir, du changement et de l’expérimentation de nouvelles idées, tout en tirant parti de la nouvelle génération de talents. Ainsi, Perry a une vision de la manière dont l’association peut devenir une ressource encore plus précieuse pour ses membres — et ses futurs membres.
« Je pense qu’en raison du parcours de mes parents et de ma propre expérience dans l’enseignement, j’ai naturellement tendance à m’intéresser aux jeunes et à l’éducation », explique-t-il, laissant entrevoir sa vision. « Je pense que l’IAAPA devrait être la référence incontournable vers laquelle se tourne la nouvelle génération de professionnels pour obtenir toutes les informations relatives au secteur », ajoute-t-il. « Nous, l’IAAPA, devenons cette ressource. »
L’idée de Perry va au-delà de la simple publication d’offres d’emploi : il s’agit plutôt de devenir une plateforme d’information mondialement reconnue, partageant des programmes universitaires accrédités, des offres de certification et des opportunités de stages pour ceux qui souhaitent faire carrière dans le secteur des attractions — et pour ceux qui n’en ont pas l’intention.
« Nous connaissons tous les défis liés à la main-d’œuvre. Il s’agit vraiment d’amener les gens à comprendre ce que ce secteur a à offrir, où il peut vous mener, et qu’il s’agit d’un parcours professionnel viable », explique Perry.
En mettant en avant les postes dans les ressources humaines, l’ingénierie, l’informatique, la vente et la finance (pour n’en citer que quelques-uns), Perry estime que les talents pourront découvrir de nouvelles voies professionnelles, ce qui permettra au secteur des attractions de connaître une croissance accélérée et d’asseoir son leadership dans les décennies à venir.
« Nous n’en sommes qu’aux balbutiements, mais c’est dans cette direction que nous devons nous développer », ajoute-t-il. « Je pense que lorsque l’on attire les gens dès le début – et qu’on leur donne le goût de ce secteur –, les possibilités sont infinies », s’enthousiasme-t-il.
Année en tant que président
Bien que Perry occupe le poste de président de l’IAAPA pour 2027, il s’empresse de souligner qu’il n’est qu’un membre parmi un groupe plus large de bénévoles siégeant au conseil d’administration mondial de l’IAAPA.
« Nous réunissons 22 personnes venues du monde entier – issues de certaines des plus grandes entreprises, de différents groupes d’intérêt, de toutes les régions géographiques et de différentes catégories de membres – et il s’agit de déterminer comment prendre en compte les contributions de chacun », explique Perry. Il affirme : « Ce n’est pas le programme de Chris Perry, mais bien celui d’un collectif. »
« Je pense qu’il est important de pouvoir tirer parti de l’intelligence de chacun », affirme Perry avec conviction. « Je considère que le rôle du président est de tirer le meilleur parti du conseil d’administration. »
L’une des initiatives phares menées par Perry au cours des deux dernières années trace les grandes lignes de l’avenir du secteur des attractions. Intitulé « Naviguer vers l’avenir : les forces clés qui façonnent le secteur des attractions », ce projet constitue la première initiative de recherche à long terme de l’IAAPA axée sur l’avenir, explorant les opportunités, les défis et les scénarios susceptibles d’influencer l’avenir du secteur des attractions à l’échelle mondiale.
« Nous n’avons pas de boule de cristal », explique Perry. « Il s’agit d’identifier les forces qui vont façonner le secteur et d’aider les membres à s’y adapter. »
Présidant le groupe de travail « IAAPA Vision 2035 » et travaillant en collaboration avec l’équipe de recherche interne de l’IAAPA, M. Perry souligne que cette initiative vise à inciter les membres de l’IAAPA à discuter de ce que l’avenir leur réserve.
« Si nous parvenons à amener les gens à se poser des questions – qu’ils ne se posaient pas auparavant –, c’est pour moi un immense succès », ajoute-t-il.
Ambassadeur auprès de tous
En tant qu’opérateur, stratège et formateur, cet ambassadeur international ne manque jamais une occasion d’inspirer ceux qui s’interrogent sur la prochaine étape de leur carrière.
Alors qu’il sortait du métro londonien pendant l’IAAPA Expo Europe, un autre passager s’est intéressé au cordon de Perry portant le logo de l’IAAPA Expo Europe 2026.
« Ça vous dérange si je vous demande ce que vous faites ? », demande cet homme d’une trentaine d’années à Perry. Sans hésiter, celui-ci saisit l’occasion pour expliquer comment l’IAAPA relie le secteur mondial des attractions.
« Nous avons des participants qui gèrent des parcs à thème, des parcs aquatiques, des musées, mais aussi des fabricants de montagnes russes, de pompes et de systèmes de filtration, ou encore des vendeurs de produits alimentaires… », explique Perry avant de s’interrompre pour demander : « Et vous, que faites-vous ? »
L’homme répond qu’il est analyste de données pour le gouvernement et qu’il assiste à une conférence organisée dans le même lieu.
« Mais je ne me réveille pas enthousiaste tous les matins », admet-il. « Je vous vois tous arriver, si engagés et interactifs… C’est le jour et la nuit par rapport à la conférence à laquelle j’assiste. »
Spontanément, l’homme sort son téléphone et montre à Perry une photo de la piscine de son jardin, équipée d’un toboggan de trois mètres. « C’est tout à fait moi », dit-il. « Ma place, c’est ici… Y a-t-il des postes à pourvoir ? »
« Écoutez ! », répond Perry, « Notre secteur propose pratiquement tous les types d’emplois que l’on trouve dans de nombreux autres secteurs ! »
Ce même sentiment d’enthousiasme que ressentait un adolescent de 14 ans lorsqu’il allait travailler à la piscine municipale de Naperville, dans l’Illinois, anime encore Perry aujourd’hui. « Quand je repense à tout ça, je ne sais pas si je changerais quoi que ce soit », confie Perry. « Tout arrive pour une raison, et je pense que je me suis retrouvé dans ce métier pour une raison — et je ne le regrette pas. »
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