L'ambasciatore globale: Chris Perry

Il primo lavoro di Perry si rivelò una vera e propria scuola di vita: addetto allo stabilimento balneare, di stanza proprio fuori dallo spogliatoio maschile di Centennial Beach [lo stesso punto in cui Perry è seduto nell’immagine di copertina di Funworld]. Sotto il sole cocente dell’estate, controllava i biglietti d’ingresso e ispezionava le borse per assicurarsi che non vi fossero oggetti in vetro o alcolici.

Figlio di due insegnanti, Dick e Sandi Perry, Chris racconta che i suoi genitori erano entrambi molto esuberanti e fonte di ispirazione.

«I miei genitori sono stati di grande sostegno per me e i miei fratelli. Mi hanno sempre fatto credere che avrei potuto realizzare qualsiasi cosa, ma che per farlo avrei dovuto impegnarmi», racconta Perry.

Lottatore agonistico fin dall’età di 4 anni, Perry racconta di aver pensato anche lui di seguire le orme dei genitori in una carriera che gli permettesse di coltivare la sua passione per l’atletica.

«Volevo diventare allenatore. E loro mi dissero: “Per diventare allenatore, devi prima diventare insegnante”. Io risposi: “Va bene, mi prenderò la laurea in scienze dell’educazione”», ricorda.

Eppure, con il passare delle estati, Perry è passato a ricoprire i ruoli di bagnino, istruttore di bagnini, formatore di istruttori e, infine, capo bagnino, ruolo in cui ha conosciuto per la prima volta Jeff Ellis, fondatore di Ellis and Associates (E&A), la società specializzata in sicurezza acquatica e gestione dei rischi.

«Conosco Jeff da quando avevo 13 anni», racconta Perry a Funworld. Centennial Beach è diventata cliente di Ellis & Associates nel 1986, quando Dick Perry ha assunto la direzione della struttura, rendendola uno dei primi clienti di E&A nel settore delle strutture pubbliche. 

«Fin da giovane, la sua determinazione, la sua etica del lavoro e il suo impegno verso l’eccellenza erano evidenti. Chris era sempre tra i primi a offrirsi volontario per gli incarichi di formazione ed era desideroso di approfondire le sue conoscenze in ambito acquatico», ricorda Ellis, fondatore di E&A e membro della Hall of Fame dell’IAAPA dal 2026. 

Ellis convinse Perry a lasciare Centennial Beach, assumendolo durante le pause estive degli studi alla Eastern Illinois University — dove frequentava grazie a una borsa di studio per il wrestling — per svolgere ispezioni presso le strutture con cui E&A aveva stipulato contratti in tutti gli Stati Uniti.

«All’inizio mi era stata assegnata solo la regione del Midwest, perché E&A non voleva che girassi gli Stati Uniti da solo a soli 19 anni», ricorda Perry.

In seguito, avrebbe percorso 30.000 miglia in auto dalla zona di Chicago fino all’Alaska, a sud fino a San Diego e a est fino al Texas, prima di tornare a casa in Illinois, trascorrendo 100 giorni in viaggio per svolgere ispezioni operative sulla sicurezza acquatica per conto di E&A. Quando Perry si è laureato in Scienze dell’educazione sanitaria, aveva già visitato tutti i 50 stati degli Stati Uniti.

«Ho grande rispetto per la dedizione, la competenza e la leadership che Chris continua a mettere a disposizione del nostro settore», dice Ellis a Funworld. 

Perry ricorda come Ellis gli abbia segnalato la sua prima opportunità professionale come coordinatore acquatico per la città di St. Peters, nel Missouri. Successivamente, Perry ha lavorato per il Jumeirah Group a Dubai; per WhiteWater in Thailandia; per Royal Caribbean International a Miami; per Baha Mar alle Bahamas; e per la Qiddiya Investment Company in Arabia Saudita.

Tra gli altri ruoli insoliti figurano un periodo di tirocinio come insegnante a Sydney, in Australia, l’attività di istruttore di snorkeling per il Club Med a Huatulco, in Messico, e la conduzione del programma “Epic Attractions” su The Travel Channel, dove Perry ha offerto ai telespettatori della televisione via cavo un accesso illimitato, un pass per il dietro le quinte, alle migliori attrazioni del mondo.

In totale, Perry, insieme alla moglie Lisa e alle loro due figlie, Noa ed Ella, ha trascorso 20 anni all’estero, vivendo e lavorando in sette paesi. 

“È pazzesco pensare a tutti i posti in cui abbiamo vissuto e lavorato e a tutti i vari luoghi in giro per il mondo in cui abbiamo viaggiato come famiglia, e che tutto sia iniziato proprio qui a Centennial Beach come addetto allo stabilimento balneare!”, afferma. 

E proprio come quella scala a chiocciola che parte dallo stabilimento balneare, la carriera di Perry lo ha riportato a lavorare con Ellis nel suo attuale ruolo di direttore strategico presso la Jeff Ellis Management, LLC.

«La carriera di successo di Chris gli ha fornito un insieme unico di competenze ed esperienze che lo rendono una risorsa preziosa per il nostro team dirigenziale», spiega Ellis a Funworld. «Il suo ritorno riflette anche un legame più ampio: diversi colleghi che hanno iniziato a Centennial Beach e che in seguito hanno ricoperto il ruolo di revisori E&A sono poi rientrati a far parte del nostro team dirigenziale. Per Chris, si tratta anche di una significativa continuazione dell’eredità di suo padre e del rapporto di lunga data della sua famiglia con la nostra azienda.”

Pur ricoprendo la carica di presidente dell’IAAPA per il 2027, Perry tiene a sottolineare che è solo uno dei tanti volontari che compongono il consiglio di amministrazione globale dell’IAAPA.

«Riuniamo 22 persone provenienti da tutto il mondo – da alcune delle più grandi aziende, da diversi settori, da tutte le aree geografiche, da diverse categorie di membri – e si tratta di capire come raccogliere il contributo di tutti», spiega Perry. Egli afferma che «questa non è la piattaforma di Chris Perry, ma piuttosto un progetto collettivo».

«Penso che sia importante riuscire a mettere a frutto l’intelligenza di tutti», afferma Perry con convinzione. «Ritengo che il ruolo del presidente sia quello di ottenere il meglio dal consiglio».

Un’iniziativa chiave che Perry ha guidato negli ultimi due anni delinea il futuro del settore delle attrazioni. Intitolato “Navigating the Future, Key Forces Shaping the Attractions Industry”, il progetto rappresenta una delle prime iniziative di ricerca a lungo termine dell’IAAPA incentrate sul futuro, volta a esplorare le opportunità, le sfide e gli scenari che potrebbero influenzare il futuro del settore delle attrazioni a livello mondiale.

«Non abbiamo una sfera di cristallo», afferma Perry. «Si tratta di identificare quali sono le forze che plasmeranno il settore e di aiutare i membri a orientarsi in tale contesto».

In qualità di presidente della task force IAAPA Vision 2035 e in collaborazione con il team di ricerca interno dell’IAAPA, Perry sottolinea che l’obiettivo dell’iniziativa è stimolare i membri dell’IAAPA a discutere su ciò che ci aspetta.

«Se riusciamo a spingere le persone a porsi domande – che prima non si ponevano – per me questo è già un enorme successo», afferma.