Der Weg in die Zukunft: Die wichtigsten Einflussfaktoren für die Freizeitbranche
Dienstag, 17. November, von 16:00 bis 17:30 Uhr
Orange County Convention Center
Erhalten Sie auf der IAAPA Expo 2026 in Orlando Einblicke in das Thema „Navigieren in die Zukunft“. Chris Perry, Vorsitzender der IAAPA 2027, wird gemeinsam mit Kelly Repass, Vizepräsidentin für Forschung bei der IAAPA, neue Forschungsergebnisse und wichtige Erkenntnisse zu den Faktoren präsentieren, die die Freizeitparkbranche im nächsten Jahrzehnt prägen werden.
Artikel
Der globale Botschafter: Chris Perry
Der Weg vom Bademeister zum IAAPA-Vorstandsvorsitzenden 2027
Chris Perry steht im Sommer 2026 auf denselben Stufen, die vom Umkleideraum der Männer am Centennial Beach hinunterführen, und tritt damit in die Fußstapfen seines Vaters.
An einem dunstigen Juli-Morgen strahlt Chris Perry vor Vorfreude. Er ist an den Ort seiner Kindheit in Naperville, Illinois, zurückgekehrt – einem westlichen Vorort von Chicago, in dem sich der Centennial Beach befindet, eine Wasserattraktion, die seit Generationen Familien begeistert, und der Ort, an dem ihn das Fieber für Vergnügungsparks zum ersten Mal gepackt hat.
„Hier hat alles angefangen“, sagt er nachdenklich, während sein Blick auf das 6,2 Millionen Gallonen fassende, aquamarinfarbene Becken schweift, das an die riesigen Becken erinnert, die um die Jahrhundertwende zu festen Bestandteilen von Vergnügungsparks wurden.
Umgeben von einem Blätterdach aus altem Baumbestand liegt der Centennial Beach eingebettet zwischen dem DuPage River und schmalen Häuserblocks mit gepflegten Häusern aus Stein und Ziegel. In einem marineblauen Poloshirt und bequemen Khaki-Hosen wirkt Perry angespannt und voller Energie, seine Wurzeln zurückzuverfolgen.
„Das weckt einfach all dieselben Gefühle wie damals“, sagt er und zeigt auf eine gewundene Treppe, die vom Badehaus im zweiten Stock hinunter zum Rettungsschwimmerbüro im Erdgeschoss führt. Auf diesen Stufen arbeitete der 14-jährige Perry vor fünf Jahrzehnten für seinen Vater als Sommer-Bademeister am Centennial Beach.
„Ich habe Toiletten geputzt, Eintrittskarten kontrolliert, an der Kasse gearbeitet, Nachos serviert und war Rettungsschwimmer. Das gibt mir eine Perspektive, die ich sehr schätze, und es hat mir auch geholfen, überall, wo ich gewesen bin, den Kontakt zu unseren Mitarbeitern an vorderster Front aufrechtzuerhalten“, sagt er.
Für Perry dient die Treppe als visuelle Metapher für die Schritte, die seine globale Karriere als Auditor, Betreiber, Hersteller und Berater in Nordamerika, dem Nahen Osten, Asien und der Karibik ins Rollen gebracht haben.
Funworld begleitete Perry, als er im Rahmen einer Tour wieder Kontakt zu Centennial Beach aufnahm. Dabei reflektierte er über seine Anfänge als Betreiber und teilte seine Perspektiven, bevor er 2027 den Vorsitz des globalen IAAPA-Vorstands übernehmen wird.
Ein fulminanter Start
Perrys erster Job war eine gute Einführung ins Berufsleben: Er arbeitete als Bademeister direkt vor der Herrenumkleide am Centennial Beach [genau an der Stelle, an der Perry auf dem Titelbild von „Funworld“ sitzt]. In der sengenden Sommersonne kontrollierte er die Eintrittskarten und durchsuchte Taschen, um sicherzustellen, dass weder Glas noch Alkohol ins Gelände gelangten.
Als Sohn der beiden Pädagogen Dick und Sandi Perry sagt Chris, seine Eltern seien sowohl offen als auch inspirierend gewesen.
„Meine Eltern haben mich und meine Geschwister enorm unterstützt. Mir wurde immer vermittelt, dass ich alles erreichen könnte, wenn ich nur hart dafür arbeite“, erzählt Perry.
Als Leistungsringer seit seinem vierten Lebensjahr sagt Perry, dass auch er darüber nachgedacht habe, in die Fußstapfen seiner Eltern zu treten und einen Beruf zu ergreifen, der es ihm ermöglichen würde, seine Leidenschaft für den Sport auszuleben.
„Ich wollte Trainer werden. Und sie sagten: ‚Um Trainer zu werden, musst du Lehrer sein.‘ Ich sagte: ‚Okay, dann mache ich mein Lehramtsstudium‘“, erinnert er sich.
Doch im Laufe der Sommer stieg Perry zum Rettungsschwimmer, Rettungsschwimmerausbilder, Ausbildertrainer und schließlich zum leitenden Rettungsschwimmer auf, wo er zum ersten Mal mit Jeff Ellis, dem Gründer von Ellis and Associates (E&A), dem Unternehmen für Wassersicherheit und Risikomanagement, in Kontakt kam.
„Ich kenne Jeff, seit ich 13 Jahre alt war“, erzählt Perry gegenüber Funworld. Centennial Beach wurde 1986 Kunde von Ellis & Associates, als Dick Perry die Leitung der Anlage übernahm, und war damit einer der ersten Kunden von E&A im Bereich öffentlicher Einrichtungen.
„Schon in jungen Jahren waren sein Tatendrang, seine Arbeitsmoral und sein Streben nach Spitzenleistungen offensichtlich. Chris gehörte immer zu den Ersten, die sich freiwillig für Schulungsaufgaben meldeten, und war bestrebt, sein Wissen über den Wassersport zu vertiefen“, erinnert sich Ellis, Gründer von E&A und 2026 in die IAAPA Hall of Fame aufgenommen.
Ellis holte Perry von Centennial Beach weg und stellte ihn während seiner Sommerferien an der Eastern Illinois University – wo er dank eines Wrestling-Stipendiums studierte – ein, um Audits in von E&A betreuten Einrichtungen in den gesamten USA durchzuführen.
„Zunächst wurde mir nur die Region des Mittleren Westens zugewiesen, da E&A nicht wollte, dass ich als 19-Jähriger auf eigene Faust durch die USA reiste“, erinnert sich Perry.
Später fuhr er 30.000 Meilen vom Großraum Chicago nach Alaska, nach Süden bis nach San Diego und nach Osten bis nach Texas, bevor er nach Illinois zurückkehrte – insgesamt verbrachte er 100 Tage auf der Straße, um für E&A Betriebsaudits zur Wassersicherheit durchzuführen. Als Perry seinen Bachelor of Science in Gesundheitserziehung abschloss, hatte er bereits alle 50 US-Bundesstaaten bereist.
„Ich habe großen Respekt vor dem Engagement, dem Fachwissen und der Führungsstärke, die Chris unserer Branche nach wie vor entgegenbringt“, sagt Ellis gegenüber Funworld.
Perry erinnert sich daran, wie Ellis ihm einen Hinweis auf seine erste berufliche Stelle als Wasserkoordinator für die Stadt St. Peters in Missouri gab. Danach arbeitete Perry für die Jumeirah Group in Dubai, bei WhiteWater in Thailand, bei Royal Caribbean International in Miami, bei Baha Mar auf den Bahamas und bei der Qiddiya Investment Company in Saudi-Arabien.
Zu seinen weiteren ungewöhnlichen Tätigkeiten gehörten ein Referendariat in Sydney, Australien, eine Tätigkeit als Schnorchellehrer für Club Med in Huatulco, Mexiko, sowie die Moderation der Sendung „Epic Attractions“ auf dem Travel Channel, in der Perry den Kabelfernsehzuschauern einen uneingeschränkten Backstage-Zugang zu den besten Attraktionen der Welt gewährte.
Insgesamt haben Perry, seine Frau Lisa und ihre beiden Töchter Noa und Ella 20 Jahre im Ausland verbracht – wobei Chris in sieben Ländern gelebt und gearbeitet hat.
„Es ist verrückt, wenn man bedenkt, an all den Orten, an denen wir gelebt und gearbeitet haben, und an all die verschiedenen Orte auf der ganzen Welt, die wir als Familie bereist haben – und dass alles hier am Centennial Beach als Bademeister angefangen hat!“, sagt er.
Und genau wie die gewundene Treppe, die vom Badehaus hinunterführt, hat Perrys Karriere ihn zurück zu Ellis geführt, wo er nun in seiner aktuellen Rolle als Chief Strategy Officer bei Jeff Ellis Management, LLC tätig ist.
„Chris’ erfolgreiche Karriere hat ihm ganz besondere Fähigkeiten und Erfahrungen beschert, die ihn zu einer wertvollen Bereicherung für unser Führungsteam machen“, erklärt Ellis gegenüber Funworld. „Seine Rückkehr spiegelt zudem eine tiefere Verbindung wider: Mehrere Kollegen, die am Centennial Beach angefangen und später als E&A-Prüfer tätig waren, sind inzwischen wieder in unser Führungsteam zurückgekehrt. Für Chris ist dies zudem eine bedeutungsvolle Fortsetzung des Vermächtnisses seines Vaters und der langjährigen Beziehung seiner Familie zu unserem Unternehmen.“
Die Branche für zukünftiges Wachstum positionieren
Perry sieht das Jahr 2027 als ein Jahr, in dem es um die Zukunft, um Wandel und um das Ausprobieren neuer Ideen geht – und darum, die nächste Generation von Talenten zu fördern. Daher hat Perry eine Vision davon, wie der Verband zu einer noch größeren Ressource für Mitglieder – und potenzielle Mitglieder – werden kann.
„Ich glaube, aufgrund des Hintergrunds meiner Eltern und meiner eigenen Erfahrung im Lehrberuf neige ich ganz natürlich dazu, mich für junge Menschen und Bildung zu interessieren“, sagt er und gibt damit einen Vorgeschmack auf seine Vision. „Ich bin der Meinung, dass die IAAPA die zentrale Anlaufstelle sein sollte, an die sich Nachwuchskräfte wenden, um alle branchenrelevanten Informationen zu erhalten“, erklärt er. „Wir, die IAAPA, werden zur Anlaufstelle.“
Perrys Idee geht über das bloße Anbieten von Stellenanzeigen hinaus; vielmehr soll die IAAPA zu einer weltweit anerkannten Informationsdrehscheibe werden, die akkreditierte Hochschulstudiengänge, Zertifizierungsangebote und Praktikumsmöglichkeiten für diejenigen bereitstellt, die eine Karriere in der Freizeitparkbranche anstreben – und auch für diejenigen, die dies nicht tun.
„Wir alle kennen die Herausforderungen auf dem Arbeitsmarkt. Es geht wirklich darum, den Menschen verständlich zu machen, was diese Branche zu bieten hat, wohin sie einen führen kann und dass sie einen tragfähigen Karriereweg darstellt“, sagt Perry.
Durch die Präsentation von Stellen in den Bereichen Personalwesen, Ingenieurwesen, IT, Vertrieb und Finanzen (um nur einige zu nennen) glaubt Perry, dass Talente neue berufliche Wege finden können und somit die Attraktionsbranche in den kommenden Jahrzehnten zu beschleunigtem Wachstum und einer Führungsrolle befähigen.
„Das steht noch ganz am Anfang, aber genau hier müssen wir wachsen“, sagt er. „Ich glaube, wenn man die Leute frühzeitig für sich gewinnt – und sie für die Branche begeistert –, dann gibt es unendlich viele Möglichkeiten“, sagt er begeistert.
Jahr als Vorsitzender
Obwohl Perry 2027 den Vorsitz der IAAPA innehat, betont er nachdrücklich, dass er nur einer von vielen Freiwilligen im weltweiten Vorstand der IAAPA ist.
„Wir bringen 22 Menschen aus aller Welt zusammen – aus einigen der größten Unternehmen, aus verschiedenen Interessengruppen, aus allen Regionen und aus unterschiedlichen Mitgliederkategorien – und es geht darum, herauszufinden, wie wir die Beiträge aller einbeziehen können“, erklärt Perry. Er betont: „Dies ist nicht die Plattform von Chris Perry, sondern vielmehr ein Gemeinschaftsprojekt.“
„Ich halte es für wichtig, das Wissen aller nutzen zu können“, sagt Perry mit Nachdruck. „Ich sehe die Rolle des Vorsitzenden darin, das Beste aus dem Vorstand herauszuholen.“
Eine wichtige Initiative, die Perry in den letzten zwei Jahren vorangetrieben hat, skizziert die Zukunft der Freizeitparkbranche. Das Projekt mit dem Titel „Navigating the Future: Key Forces Shaping the Attractions Industry“ ist eine der ersten langfristigen, zukunftsorientierten Forschungsinitiativen der IAAPA, die die Chancen, Herausforderungen und Szenarien untersucht, die die Zukunft der Attraktionsbranche weltweit beeinflussen könnten.
„Wir haben keine Kristallkugel“, sagt Perry. „Es geht darum, die Kräfte zu identifizieren, die die Branche prägen werden, und den Mitgliedern dabei zu helfen, sich darin zurechtzufinden.“
Als Vorsitzender der IAAPA-Arbeitsgruppe „Vision 2035“ und in Zusammenarbeit mit dem hauseigenen Forschungsteam der IAAPA betont Perry, dass das Ziel der Initiative darin besteht, die IAAPA-Mitglieder dazu anzuregen, sich darüber auszutauschen, was als Nächstes kommt.
„Wenn wir die Menschen dazu bringen können, Fragen zu stellen – die sie sich zuvor nicht gestellt haben –, dann ist das für mich ein großer Erfolg“, sagt er.
Botschafter für alle
Als Unternehmer, Stratege und Pädagoge lässt sich dieser globale Botschafter keine Gelegenheit entgehen, diejenigen zu inspirieren, die sich Gedanken über ihren nächsten Karriereschritt machen.
Als er während der IAAPA Expo Europe aus der Londoner U-Bahn stieg, interessierte sich ein Mitreisender für Perrys IAAPA Expo Europe 2026-Schlüsselband.
„Darf ich fragen, was Sie beruflich machen?“, fragt der Mann in den Dreißigern Perry. Ohne mit der Wimper zu zucken, nutzt er die Gelegenheit, um zu erklären, wie die IAAPA die globale Attraktionsbranche vernetzt.
„Wir haben Teilnehmer, die Freizeitparks, Wasserparks und Museen betreiben, aber wir haben auch solche, die Achterbahnen, Pumpen und Filtersysteme herstellen oder Lebensmittel verkaufen …“, sagt Perry, bevor er kurz innehält und fragt: „Was machen Sie?“
Der Herr antwortet, dass er als Datenanalyst bei der Regierung tätig ist und an einer Konferenz in derselben Einrichtung teilnimmt.
„Aber ich wache nicht jeden Tag voller Vorfreude auf“, gibt der Mann zu. „Ich sehe, wie ihr alle hereinkommt und jeder so engagiert ist und miteinander interagiert – das ist ein himmelweiter Unterschied zu der Konferenz, auf der ich gerade bin.“
Spontan holt der Herr sein Handy heraus und zeigt Perry ein Foto von seinem Pool im Garten, komplett mit einer drei Meter langen Rutsche. „Das bin ich“, sagt der Mann. „Ich gehöre hierher … gibt es hier Jobs?“
„Hören Sie!“, antwortet Perry, „unsere Branche bietet fast jede Art von Job, die es auch in vielen anderen Branchen gibt!“
Das gleiche Gefühl der Begeisterung, das ein 14-Jähriger empfand, als er damals in Naperville, Illinois, im örtlichen Schwimmbad zu arbeiten begann, brennt auch heute noch in Perry. „Wenn ich zurückblicke, weiß ich nicht, ob ich irgendetwas ändern würde“, sagt Perry. „Alles geschieht aus einem bestimmten Grund, und ich glaube, ich bin aus einem bestimmten Grund in dieser Branche gelandet – und ich bereue es nicht.“
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