Orlando (IAAPA News) - Dolly Parton será recordada como una atracción en sí misma.
«Se habla de llevar diferentes sombreros… ¡Yo llevo diferentes pelucas!», proclamó Parton con su característica risa durante una entrevista exclusiva con IAAPA News en 2019.
Parton falleció a los 80 años el 25 de agosto. El mundo la conocía como una legendaria cantante, compositora, actriz, filántropa, empresaria y diseñadora de atracciones, a la que en Dollywood llamaban poéticamente la «soñadora en jefe».
«Estoy muy involucrada en todo ello», dijo Parton. «No solo quiero que mi nombre figure en algo, tengo que saber que está bien hecho, que es algo de lo que pueda estar orgullosa. Dollywood es una de las mejores cosas que me han pasado nunca: tener este lugar en mi ciudad natal».
Nacida y criada justo al este de Pigeon Forge, en la vecina Locust Ridge, Tennessee (una recreación de la pintoresca casa de la infancia de Parton sigue siendo muy popular entre los visitantes de Dollywood), los humildes orígenes de Parton la mantuvieron con los pies en la tierra y la llevaron a sentir el deseo de devolver algo a su comunidad.
«Cuando era más joven, y vi que iba a triunfar, solía pensar: “Quiero volver a casa y construir un parque o un parque temático que proporcione empleo a la gente de la zona, a mi familia, a mis vecinos y a mis amigos, para ayudar a la comunidad local”», compartió Parton con Funworld.
Eso fue precisamente lo que hizo en 1986, cuando Parton se asoció con los propietarios de un parque temático de Misuri y miembros del Salón de la Fama de la IAAPA, Peter y Jack Herschend. Los hermanos cambiaron el nombre de su parque de Pigeon Forge, antes conocido como Silver Dollar City (que no debe confundirse con su parque temático del mismo nombre en Branson, Misuri), por el de Dollywood.
«Hemos sido unos socios maravillosos. Ellos confían en mí, yo confío en ellos. Nunca ha habido esos egos del tipo: “¡Tienes demasiadas ideas!” o “¡No estás aportando lo suficiente!” o “¡Esto no gira todo en torno a ti!”» declaró Parton a Funworld en una entrevista en exclusiva. «Se trata de todos nosotros. Nos sentamos todos a hablar y llegamos a un acuerdo antes de emprender cualquier tipo de proyecto nuevo».
A lo largo de las décadas, lo que comenzó como una visión compartida entre Parton y Herschend se convirtió en uno de los parques temáticos más queridos de Estados Unidos y en un destino turístico de categoría mundial, con un parque acuático independiente y dos hoteles, que ahora recibe a millones de visitantes cada año.
«Su visión, su pasión y su profundo compromiso con sus raíces en las Montañas Humeantes ayudaron a que Dollywood creciera hasta más del doble de su tamaño original, sin dejar de ser fiel a la cultura y la hospitalidad de la región», afirma Jakob Wahl, Presidente y CEO de la IAAPA. «A través de Dollywood, Dolly demostró el importante papel que pueden desempeñar las atracciones a la hora de generar alegría, fortalecer las comunidades y unir a generaciones de familias».
Muchas de las nuevas atracciones presentadas en Dollywood contaron con la influencia directa de Parton.
«Dolly Parton es la colaboradora creativa más maravillosa», afirmó Merrill Puckett Miller,
directora creativa de Herschend. «Como jefa, sabe escuchar, ofrece comentarios constructivos, pero, sobre todo, confía en los demás».
Esa confianza se forjó compartiendo ideas y escuchando, ya fuera en reuniones celebradas en Dollywood, de gira en estudios de grabación o en el plató de una producción televisiva.
«Tenemos nuestro “Dream Team”, como lo llamamos», explicó Parton a IAAPA News. «Lanzamos ideas y decidimos que algunas no merecen la pena por el riesgo que suponen o por el dinero que implican. Pero, si la mayoría está de acuerdo en que es lo que hay que hacer, entonces esa es la atracción con la que seguimos adelante».
¿Y qué ocurre cuando, a lo largo de los años, algunas ideas no han convencido? Parton explicó a IAAPA News que lo mejor es mantenerse abierto y sincero.
«Hablamos de eso a menudo. Si hay un montón de gente alrededor de la mesa, algunos dirán: “Quizá esa no sea la mejor idea”. O: “Quizá aún nos falten unos años para eso”. O: “Quizá tengamos que trabajar más en este ámbito”, comentó Parton sobre las reuniones a puerta cerrada en Herschend.
«Es sincera. Eso se debe a que siempre quiere lo mejor», comentó Amy Owenby, vicepresidenta de marca y experiencia del visitante en Herschend. «Forma parte de su lema: “Sé más, haz más, sueña más”».
A veces, era Parton quien proponía una idea para las 150 acres de Dollywood. Otras veces, era su equipo quien presentaba ideas importantes.
«Trabajamos un poco de ambas formas», explicó Parton sobre el proceso creativo.
«El ambiente es siempre colaborativo y nunca estirado», confirmó Puckett Miller. Por ejemplo, cuando Parton escribió y grabó una nueva versión con letra reescrita de su canción «Love is Like a Butterfly» para que se convirtiera en el himno de Wildwood Grove, su equipo de ensueño la acompañó al estudio.
«Nos reunimos en un estudio acogedor y sin pretensiones de Knoxville, en lugar de en una elegante productora», contó Puckett Miller. «Para mí, la capacidad de crear experiencias tan auténticas es algo que todos valoramos como creadores y, en última instancia, también lo hacen nuestros visitantes».
Más recientemente, Parton ha establecido una alianza estratégica con el equipo responsable de Tennessean Travel Stop para renovar la imagen y revitalizar su estación de servicio insignia de Cornersville, Tennessee. En la ceremonia de inauguración celebrada en junio, Parton lanzó una broma pícara al operador de áreas de servicio Buc-ees. Como escribió tan elocuentemente *Rolling Stone*: «Su última aparición ante los fans no fue en una gala de etiqueta, sino en un área de servicio junto a la I-65 en Tennessee».
En reconocimiento a sus notables contribuciones y a su influencia duradera en el sector mundial de las atracciones, Parton fue incluida en el Salón de la Fama de la IAAPA en 2025.
«Su impacto en nuestro sector y en las innumerables personas que disfrutaron de su generosidad y su espíritu inconfundible se seguirá sintiendo durante generaciones», concluye Wahl.
