Orlando (IAAPA News) - Dolly Parton sarà ricordata come un’attrazione a sé stante.
«Si parla spesso di indossare diversi cappelli... io indosso diverse parrucche!», aveva dichiarato la Parton con la sua risata inconfondibile durante un’intervista esclusiva concessa a IAAPA News nel 2019.
Parton è venuta a mancare all’età di 80 anni il 25 agosto. Il mondo la conosceva come una leggendaria cantante, autrice, attrice, filantropa, imprenditrice e progettista di attrazioni, poeticamente soprannominata la “Dreamer-in-Chief” (la “Sognatrice in Capo”) di Dollywood.
«Sono molto coinvolta in tutto questo», ha detto la Parton. «Non voglio solo che il mio nome compaia su qualcosa, devo sapere che è fatto bene — qualcosa di cui posso essere orgogliosa. Dollywood è una delle cose più belle che mi siano mai capitate: avere questo posto nella mia città natale».
Nata e cresciuta appena a est di Pigeon Forge, nella vicina Locust Ridge, nel Tennessee (una ricostruzione della graziosa casa d’infanzia di Parton rimane molto apprezzata dagli ospiti di Dollywood), le umili origini di Parton le hanno dato equilibrio, alimentando in lei il desiderio di restituire qualcosa alla sua comunità.
«Quando ero più giovane, vedendo che ce l’avrei fatta, pensavo: “Voglio tornare a casa e costruire un parco o un parco a tema che offra posti di lavoro alla gente del posto, alla mia famiglia, ai miei vicini e ai miei amici, per aiutare la comunità locale”», ha raccontato la Parton a Funworld.
È proprio quello che ha fatto nel 1986, quando la Parton ha stretto una partnership con i proprietari di un parco a tema del Missouri, nonché membri della Hall of Fame dell’IAAPA, Peter e Jack Herschend. I fratelli cambiarono il nome del loro parco di Pigeon Forge, precedentemente noto come Silver Dollar City (da non confondere con il loro parco a tema omonimo a Branson, nel Missouri), in Dollywood.
«Siamo stati dei partner meravigliosi. Loro si fidano di me, io mi fido di loro. Non c’è mai stato quel tipo di egoismo del tipo: “Hai troppe idee!” oppure “Non stai dando abbastanza!” o ancora “Non ruota tutto intorno a te!”» ha dichiarato la Parton a Funworld in un’intervista esclusiva. “Riguarda tutti noi. Ci sediamo tutti insieme, ne discutiamo e ci mettiamo d’accordo prima di avviare qualsiasi nuovo progetto.”
Nel corso dei decenni, quella che era nata come una visione condivisa tra Parton e Herschend si è trasformata in uno dei parchi a tema più amati d’America e in una destinazione turistica di livello mondiale, con un parco acquatico indipendente e due hotel resort, che oggi accoglie milioni di ospiti ogni anno.
«La sua visione, la sua passione e il suo profondo attaccamento alle sue radici nelle Smoky Mountains hanno aiutato Dollywood a crescere fino a raggiungere dimensioni più che doppie rispetto a quelle originarie, pur rimanendo fedele alla cultura e all’ospitalità della regione», afferma Jakob Wahl, presidente e amministratore delegato dell’IAAPA. «Attraverso Dollywood, Dolly ha dimostrato il ruolo fondamentale che le attrazioni possono svolgere nel diffondere gioia, rafforzare le comunità e riunire generazioni di famiglie».
Molte delle nuove attrazioni introdotte a Dollywood sono state influenzate direttamente da Parton.
«Dolly Parton è la collaboratrice creativa più straordinaria che ci sia», ha dichiarato Merrill Puckett Miller,
direttore creativo di Herschend. “Come capo, sa ascoltare, offre feedback ponderati, ma soprattutto si fida.”
Questa fiducia è nata dalla condivisione di idee e dall’ascolto, sia durante le riunioni tenute a Dollywood, sia in viaggio negli studi di registrazione, sia sul set di una produzione televisiva.
«Abbiamo il nostro “Dream Team”, come lo chiamiamo noi», ha dichiarato la Parton a IAAPA News. «Lanciamo idee e, per alcune di esse, decidiamo che non valga la pena correre il rischio o investire il denaro necessario. Ma se la maggioranza concorda sul fatto che sia la cosa giusta da fare, allora quella è l’attrazione su cui puntiamo in seguito».
E quando, nel corso degli anni, le idee non hanno fatto colpo? Parton ha spiegato a IAAPA News che è meglio rimanere aperti e onesti.
«Ne parliamo spesso. Se al tavolo ci sono molte persone, qualcuno dirà: ‘Forse non è l’idea migliore’. Oppure: ‘Forse ci mancano ancora un paio d’anni per realizzarla’. Oppure: ‘Forse dobbiamo lavorare di più su questo aspetto’”, ha raccontato Parton parlando delle riunioni a porte chiuse presso Herschend.
«È schietta. Deriva dal suo desiderio di puntare sempre al meglio», ha spiegato Amy Owenby, vicepresidente del marchio e dell’esperienza degli ospiti presso Herschend. «Fa parte del suo mantra: “Sii di più, fai di più, sogna di più”».
A volte era la stessa Parton a proporre un’idea per i 150 acri di Dollywood. Altre volte, era il suo team a presentare idee innovative.
«In un certo senso, procediamo in entrambi i modi», ha detto Parton parlando del processo creativo.
«L’atmosfera è sempre collaborativa e mai formale», ha confermato Puckett Miller. Ad esempio, quando Parton ha scritto e registrato una nuova versione con un testo rivisitato della sua canzone “Love is Like a Butterfly” affinché diventasse l’inno di Wildwood Grove, il suo dream team l’ha accompagnata in studio.
«Ci siamo incontrati in uno studio di Knoxville dall’atmosfera familiare e senza pretese, piuttosto che in una casa di produzione patinata», ha raccontato Puckett Miller. «Per me, la capacità di creare esperienze così autentiche è qualcosa che noi creatori apprezziamo tutti – e, in definitiva, lo apprezzano anche i nostri ospiti».
Più recentemente, Parton ha stretto una partnership strategica con il team dietro Tennessean Travel Stop, per rinnovare l’immagine e rivitalizzare la sua stazione di servizio di punta a Cornersville, nel Tennessee. Alla cerimonia di inaugurazione di giugno, Parton ha lanciato una battuta scherzosa all’operatore di aree di sosta Buc-ees. Come ha scritto in modo così eloquente Rolling Stone, «La sua ultima apparizione davanti ai fan non è stata a un gala in abito da sera, ma in un’area di sosta lungo la I-65 nel Tennessee».
In riconoscimento dei suoi straordinari contributi e della sua influenza duratura sul settore delle attrazioni a livello globale, Parton è stata inserita nella Hall of Fame dell’IAAPA nel 2025.
«Il suo impatto sul nostro settore e sulle innumerevoli persone che hanno sperimentato la sua generosità e il suo spirito inconfondibile si farà sentire per generazioni», conclude Wahl.
