Orlando (IAAPA News) – Dolly Parton wird als Attraktion für sich bleiben.
„Man spricht davon, verschiedene Hüte zu tragen – ich trage verschiedene Perücken!“, verkündete Parton mit ihrem typischen Lachen während eines Exklusivinterviews mit IAAPA News im Jahr 2019.
Parton verstarb am 25. August im Alter von 80 Jahren. Die Welt kannte sie als legendäre Sängerin, Songwriterin, Schauspielerin, Philanthropin, Unternehmerin und Attraktionsdesignerin, die in Dollywood poetisch als „Dreamer-in-Chief“ bezeichnet wurde.
„Ich bin sehr stark in all das involviert“, sagte Parton. „Ich möchte nicht nur, dass mein Name auf etwas steht, ich muss wissen, dass es stimmt – etwas, auf das ich stolz sein kann. Dollywood ist für mich eines der großartigsten Dinge überhaupt – diesen Ort in meiner Heimatstadt zu haben.“
Geboren und aufgewachsen östlich von Pigeon Forge im benachbarten Locust Ridge, Tennessee (eine Nachbildung von Partons urigem Elternhaus ist bei den Dollywood-Besuchern nach wie vor beliebt), verhalfen Partons bescheidene Anfänge ihr zu Bodenständigkeit und weckten in ihr den Wunsch, ihrer Gemeinde etwas zurückzugeben.
„Als ich jünger war und sah, dass ich es schaffen würde, dachte ich: ‚Ich möchte nach Hause gehen und einen Park oder Freizeitpark errichten, der Arbeitsplätze für die Menschen vor Ort, meine Familie, meine Nachbarn und meine Freunde schafft, um der örtlichen Gemeinschaft zu helfen‘“, erzählte Parton gegenüber Funworld.
Genau das tat sie 1986, als Parton eine Partnerschaft mit den Besitzern eines Freizeitparks in Missouri und den IAAPA-Hall-of-Fame-Mitgliedern Peter und Jack Herschend einging. Die Brüder änderten den Namen ihres Parks in Pigeon Forge, der zuvor als „Silver Dollar City“ bekannt war (nicht zu verwechseln mit ihrem gleichnamigen Freizeitpark in Branson, Missouri), in „Dollywood“.
„Wir sind wunderbare Partner. Sie vertrauen mir, ich vertraue ihnen. Es gab nie solche Ego-Probleme wie: ‚Du hast zu viele Ideen!‘ oder ‚Du bringst nicht genug ein!‘ oder ‚Hier dreht sich nicht alles nur um dich!‘“ sagte Parton in einem Exklusivinterview mit Funworld. „Es geht um uns alle. Wir setzen uns zusammen, reden und einigen uns, bevor wir irgendein neues Projekt in Angriff nehmen.“
Im Laufe der Jahrzehnte entwickelte sich das, was als gemeinsame Vision von Parton und Herschend begann, zu einem der beliebtesten Freizeitparks Amerikas und zu einem Resort der Weltklasse mit einem eigenständigen Wasserpark und zwei Resort-Hotels, das mittlerweile jedes Jahr Millionen von Gästen willkommen heißt.
„Ihre Vision, ihre Leidenschaft und ihr tiefes Bekenntnis zu ihren Wurzeln in den Smoky Mountains haben dazu beigetragen, dass Dollywood auf mehr als das Doppelte seiner ursprünglichen Größe angewachsen ist und dabei der Kultur und Gastfreundschaft der Region treu geblieben ist“, sagt Jakob Wahl, Präsident und CEO der IAAPA. „Durch Dollywood hat Dolly gezeigt, welche bedeutende Rolle Attraktionen dabei spielen können, Freude zu schaffen, Gemeinschaften zu stärken und Generationen von Familien zusammenzubringen.“
Viele der neuen Attraktionen, die in Dollywood eingeführt wurden, wurden direkt von Parton beeinflusst.
„Dolly Parton ist die wunderbarste kreative Partnerin“, sagte Merrill Puckett Miller,
Chief Creative Officer bei Herschend. „Als Chefin hört sie zu, gibt durchdachtes Feedback, aber das Beste ist: Sie vertraut uns.“
Dieses Vertrauen entstand durch den Austausch von Ideen und das Zuhören – sei es bei Besprechungen in Dollywood, unterwegs in Aufnahmestudios oder am Set einer Fernsehproduktion.
„Wir haben unser ‚Dream Team‘, wie wir es nennen“, erzählte Parton gegenüber IAAPA News. „Wir werfen Ideen in den Raum, und bei manchen entscheiden wir, dass sie das Risiko oder die damit verbundenen Kosten nicht wert sind. Aber wenn die Mehrheit der Meinung ist, dass dies der richtige Weg ist, dann ist das die Attraktion, die wir als Nächstes umsetzen.“
Und was ist, wenn Ideen im Laufe der Jahre nicht überzeugen konnten? Parton erklärte gegenüber IAAPA News, es sei am besten, offen und ehrlich zu bleiben.
„Darüber sprechen wir oft. Wenn eine ganze Reihe von Leuten am Tisch sitzt, sagen manche: ‚Vielleicht ist das nicht die beste Idee.‘ Oder: ‚Vielleicht sind wir noch ein paar Jahre davon entfernt.‘ Oder: ‚Vielleicht müssen wir in diesem Bereich noch mehr tun‘“, berichtete Parton über die Sitzungen hinter verschlossenen Türen bei Herschend.
„Sie ist offen und ehrlich. Das rührt daher, dass sie immer nur das Beste will“, erklärte Amy Owenby, Vizepräsidentin für Marke und Besuchererlebnis bei Herschend. „Das ist Teil ihres Mantras: ‚Sei mehr, tu mehr, träume mehr.‘“
Manchmal war es Parton, die eine Idee für das 150 Acres große Dollywood hatte. Ein anderes Mal präsentierte ihr Team innovative Ideen.
„Wir gehen es irgendwie auf beide Arten an“, sagte Parton über den kreativen Prozess.
„Die Atmosphäre ist immer von Zusammenarbeit geprägt und niemals steif“, bestätigte Puckett Miller. Als Parton beispielsweise eine neue, mit neuem Text versehene Version ihres Songs „Love is Like a Butterfly“ schrieb und aufnahm, damit dieser zur Hymne von Wildwood Grove werde, begleitete ihr Traumteam sie ins Studio.
„Wir trafen uns in einem gemütlichen, unscheinbaren Studio in Knoxville statt in einem schicken Produktionshaus“, erzählte Puckett Miller. „Für mich ist die Fähigkeit, solche authentischen Erlebnisse zu schaffen, etwas, das wir als Kreative alle schätzen – und letztendlich tun dies auch unsere Gäste.“
Vor kurzem ging Parton eine strategische Partnerschaft mit dem Team hinter „Tennessean Travel Stop“ ein, um dessen Flaggschiff, die Tankstelle in Cornersville, Tennessee, neu zu positionieren und wiederzubeleben. Bei der Eröffnungsfeier im Juni stichelte Parton spielerisch gegen den Travel-Stop-Betreiber Buc-ees. Wie das Magazin „Rolling Stone“ so treffend schrieb: „Ihr letzter Auftritt vor Fans fand nicht bei einer Gala in Abendgarderobe statt, sondern an einer Raststätte an der I-65 in Tennessee.“
In Anerkennung ihrer bemerkenswerten Verdienste und ihres nachhaltigen Einflusses auf die globale Freizeitindustrie wurde Parton 2025 in die IAAPA Hall of Fame aufgenommen.
„Ihr Einfluss auf unsere Branche und auf die unzähligen Menschen, die ihre Großzügigkeit und ihren unverwechselbaren Geist erlebt haben, wird noch über Generationen hinweg spürbar sein“, fasst Wahl zusammen.
