Orlando (IAAPA News) — Dolly Parton ficará na memória como uma atração por si só.
«Falam em usar chapéus diferentes — eu uso perucas diferentes!», proclamou Parton com o seu riso característico durante uma entrevista exclusiva à IAAPA News em 2019.
Parton faleceu aos 80 anos, a 25 de agosto. O mundo conhecia-a como uma lendária cantora, compositora, atriz, filantropa, empreendedora e criadora de atrações, poeticamente apelidada de «Sonhadora-Chefe» do Dollywood.
«Estou muito envolvida em tudo isto», disse Parton. «Não quero apenas que o meu nome apareça em algo, tenho de saber que está certo — algo de que me possa orgulhar. O Dollywood é uma das melhores coisas que já me aconteceram — ter este lugar na minha cidade natal.»
Nascida e criada a leste de Pigeon Forge, na vizinha Locust Ridge, no Tennessee (uma recriação da pitoresca casa de infância de Parton continua a ser popular entre os visitantes do Dollywood), as origens humildes de Parton deram-lhe estabilidade, levando-a a desejar retribuir à sua comunidade.
«Quando era mais nova e percebi que ia conseguir, pensava: “Quero voltar para casa e construir um parque ou um parque temático que proporcione emprego às pessoas da região, à minha família, aos meus vizinhos e aos meus amigos, para ajudar a comunidade local”, partilhou Parton com a Funworld.»
Foi exatamente isso que ela fez em 1986, quando Parton estabeleceu uma parceria com os proprietários de um parque temático do Missouri e membros do Hall da Fama da IAAPA, Peter e Jack Herschend. Os irmãos mudaram o nome do seu parque em Pigeon Forge, anteriormente conhecido como Silver Dollar City (que não deve ser confundido com o seu parque temático com o mesmo nome em Branson, no Missouri), para Dollywood.
«Temos sido parceiros maravilhosos. Eles confiam em mim, eu confio neles. Nunca houve nenhum daqueles egos do tipo: “Estás a ter ideias a mais!” ou “Não estás a contribuir o suficiente!” ou “Isto não gira à volta de ti!”» disse Parton à Funworld numa entrevista individual. «Tem tudo a ver connosco. Sentamo-nos todos a conversar e chegamos a um consenso antes de iniciarmos qualquer tipo de novo projeto.»
Ao longo das décadas, o que começou por ser uma visão partilhada entre Parton e Herschend transformou-se num dos parques temáticos mais adorados da América e num destino turístico de classe mundial, com um parque aquático independente e dois hotéis de resort, que agora recebe milhões de visitantes todos os anos.
«A sua visão, paixão e profundo compromisso com as suas raízes nas Smoky Mountains ajudaram o Dollywood a crescer para mais do dobro do seu tamanho original, mantendo-se fiel à cultura e à hospitalidade da região», afirma Jakob Wahl, Presidente e CEO da IAAPA. «Através do Dollywood, a Dolly demonstrou o papel poderoso que as atrações podem desempenhar na criação de alegria, no fortalecimento das comunidades e na união de gerações de famílias.»
Muitas das novas atrações introduzidas no Dollywood foram influenciadas diretamente por Parton.
«A Dolly Parton é a colaboradora criativa mais maravilhosa», afirmou Merrill Puckett Miller,
diretor criativo da Herschend. «Como chefe, ela ouve, dá feedback ponderado, mas, acima de tudo, confia.»
Essa confiança foi construída através da partilha de ideias e da escuta — quer fosse em reuniões realizadas no Dollywood, em viagem nos estúdios de gravação ou no set de uma produção televisiva.
«Temos a nossa “Equipa de Sonho”, como lhe chamamos», disse Parton à IAAPA News. «Lançamos ideias e, em relação a algumas delas, decidimos que não vale a pena correr o risco ou investir o dinheiro envolvido. Mas, se a maioria concordar que é isso que devemos fazer, então essa é a atração que vamos avançar a seguir.»
Quanto às ideias que, ao longo dos anos, não impressionaram? Parton disse à IAAPA News que é melhor manter-se aberto e honesto.
«Falamos frequentemente sobre isso. Se houver um grande grupo de pessoas à mesa, algumas dirão: ‘Talvez essa não seja a melhor ideia.’ Ou: ‘Talvez ainda faltem alguns anos para isso.’ Ou: ‘Talvez precisemos de nos dedicar mais a esta área’”, partilhou Parton sobre as reuniões à porta fechada na Herschend.
«Ela é sincera. Isso vem do facto de querer sempre o melhor», partilhou Amy Owenby, vice-presidente de marca e experiência do visitante na Herschend. «Faz parte do seu lema: “Ser mais, fazer mais, sonhar mais.”»
Por vezes, era a Parton que tinha uma ideia para os 150 acres do Dollywood. Outras vezes, era a sua equipa que apresentava ideias importantes.
«Trabalhamos um pouco das duas formas», disse Parton sobre o processo criativo.
«O ambiente é sempre colaborativo e nunca formal», confirmou Puckett Miller. Por exemplo, quando Parton escreveu e gravou uma nova versão com letra adaptada da sua canção «Love is Like a Butterfly» para se tornar o hino do Wildwood Grove, a sua equipa de sonho acompanhou-a até ao estúdio.
«Reunimo-nos num estúdio acolhedor e despretensioso em Knoxville, em vez de numa produtora sofisticada», partilhou Puckett Miller. «Para mim, a capacidade de criar experiências tão autênticas é algo que, enquanto criadores, todos valorizamos — e, em última análise, os nossos visitantes também.»
Mais recentemente, Parton formou uma parceria estratégica com a equipa por trás da Tennessean Travel Stop, para renovar a imagem e revitalizar o seu posto de abastecimento emblemático em Cornersville, no Tennessee. Na cerimónia de inauguração, em junho, Parton fez uma piada bem-humorada à conta da Buc-ees, operadora de áreas de serviço. Como a Rolling Stone escreveu de forma tão eloquente: «A sua última aparição perante os fãs não foi numa gala de gala, mas sim numa área de serviço junto à I-65, no Tennessee.»
Em reconhecimento às suas contribuições notáveis e à sua influência duradoura na indústria global de atrações, Parton foi introduzida no Hall of Fame da IAAPA em 2025.
«O seu impacto na nossa indústria e nas inúmeras pessoas que experimentaram a sua generosidade e espírito inconfundível será sentido por gerações», conclui Wahl.
