Parques acuáticos: Reequipamiento para el funcionamiento nocturno

Las noches calurosas y las bebidas frías, mezcladas con una banda sonora rockera y suaves toboganes bajo las estrellas, pueden causar sensación en los parques acuáticos. Prolongar la jornada laboral más allá de la puesta de sol ofreciendo programas especiales puede crear expectación, aumentar la asistencia y generar nuevos ingresos para las instalaciones en las noches de verano.

"Básicamente, estamos ganando días extra", dice Brad Gilmore, presidente de Aquatica Orlando. "En este mercado de Orlando, hay tantos huéspedes diurnos que visitan los parques secos que pueden venir a AquaGlow, porque abrimos de 20 a 23 horas"

El mercado de Orlando alberga media docena de parques acuáticos cerrados. Este año, cuatro de las seis instalaciones tienen eventos nocturnos en el calendario, cada uno de los cuales requiere que los huéspedes compren una entrada para eventos especiales. He aquí 10 elementos a tener en cuenta -con énfasis en la seguridad- cuando se planee mojarse y trasnochar.

1. Añadir luces nocturnas

Crear un ambiente fresco con la adición de iluminación distingue a las actividades nocturnas. En su segundo año, AquaGlow, en el Aquatica de Orlando, baña los toboganes de colores con una iluminación teatral. Los caminos se iluminan con medusas que cuelgan de ellos. El experto en seguridad acuática Wess Long, presidente de StarGuard Elite, una empresa que ofrece programas de formación en seguridad acuática y apoyo operativo, afirma que los parques acuáticos necesitan añadir iluminación adicional para los eventos nocturnos. "La iluminación alrededor de las cubiertas de las piscinas y las atracciones es de vital importancia", explica Long a Funworld. "La iluminación subacuática es fundamental para que no haya zonas oscuras ni sombras" Aboga por iluminar las escaleras de las torres de toboganes, los caminos de los invitados y las zonas de salida, recordando a los operadores que "la mayoría de las jurisdicciones tienen requisitos definitivos de lúmenes tanto para las piscinas como para sus cubiertas inmediatas."

2. Añadir nuevas atracciones

Añadir una nueva atracción o mejorar otras puede animar a los clientes a comprar una entrada. Tassie's Underwater Twist, de Aquatica, es un tobogán cerrado que funciona como un teatro de inmersión con criaturas marinas proyectadas en las paredes. Durante AquaGlow, los medios y la música cambian para adaptarse a la energía del evento. "Piensa en una experiencia psicodélica tipo lámpara de lava en la que estás dentro antes de sumergirte en nuestro río lento", dice Gilmore. Tanto AquaGlow como Island Nights, en el parque acuático Island H2O de Kissimmee (Florida), añaden piscinas de espuma. "La espuma contribuye al aspecto festivo de la noche. A la gente le encanta bailar sobre la espuma, y más por la noche, cuando brilla", dice Dawn Priebe, directora general de Island H2O. En Walt Disney World Resort, Disney H2O Glow After Hours, en Disney's Typhoon Lagoon, cuenta con un DJ que permite bailar en la arena con los personajes de Toy Story.

3. Publicidad del Splash

La publicidad del evento Island Nights en Island H2O adopta muchas formas. "Como en cualquier campaña de marketing, lo mejor es utilizar diversos canales para llegar a nuestro público específico", dice Trisha Sissons, directora de ventas y marketing del parque. "Sin embargo, vemos grandes resultados a través de las redes sociales. Esto se debe a una combinación de factores basados en la demostración, el intercambio y la representación visual del evento." Cuando Aquatica inauguró AquaGlow en mayo, invitaron a la prensa tradicional y a personas influyentes locales un viernes por la noche. La fiesta después del trabajo permitió a los medios realizar entrevistas con Gilmore y probar delicias culinarias, con la petición de que cada medio hiciera varios posts en sus canales de redes sociales.

4. Planes de admisión para todos

Disney H2O Glow After Hours, en Disney's Typhoon Lagoon, ofrece a las familias tres horas más de toboganes tras el cierre del parque, aunque los visitantes pueden llegar dos horas antes. Por su parte, el parque acuático Island H2O decidió abrir a partir de los 21 años, después de que un estudio de mercado demostrara que los adultos querían salir por la noche sin niños. "Querían volver a ser niños montándose en los toboganes, tumbándose en el río lento o jugando en la piscina de olas. Organizar una fiesta para mayores de 21 años ofrece un espacio seguro para que los adultos vuelvan a jugar", explica Sissons. Al cierre de esta edición, Disney H2O Glow After Hours en Disney's Typhoon Lagoon costaba 85 $ para mayores de 10 años y 42,50 $ para niños de 3 a 9 años, e incluye helados, palomitas y refrescos. Island Nights en el parque acuático Island H2O utiliza precios dinámicos para el evento, con entradas desde 35 $ hasta 46 $. AquaGlow en Aquatica también utiliza precios dinámicos, con entradas desde 59 $ hasta 73 $. Volcano Bay Nights en Universal Orlando -un evento de primavera que tiene lugar en abril y mayo- cuesta 99 $ por persona e incluye aparcamiento.

5. Funcionamiento

Cada evento se celebra en determinadas noches, en función de los objetivos comerciales del operador. Mientras que algunos parques, como Typhoon Lagoon, pasan del día a la noche sin problemas, otros cierran, barren el parque y vuelven a empezar. "Island H2O ha probado varios métodos", explica Priebe, director general del parque. "Hemos descubierto que lo que mejor funciona es organizar un día entero de diversión en el parque para nuestros visitantes diurnos y luego cerrar completamente antes de volver a abrir por la noche. Esto nos permite reiniciar por completo el parque acuático, encender las luces, preparar el DJ, preparar las Mar-Glowrita [una oferta de bebidas para adultos] y ofrecer a nuestros visitantes una experiencia excepcional creada sólo para ellos"

6. Personal seguro

En el corazón de cada evento nocturno de un parque acuático, está el personal de primera línea necesario para procurar la diversión. "Yo sugeriría encarecidamente que se proporcionara supervisión adicional para las [operaciones] nocturnas, de modo que haya una mayor supervisión y apoyo", dice Long, de StarGuard Elite. Aquatica contratará socorristas antes de la ajetreada temporada de verano. "Realmente nos adaptamos a todos nuestros socorristas, y podemos darles la cantidad justa de horas", dice Gilmore. "Algunos quieren un trabajo a tiempo parcial, nosotros se lo ofrecemos. Otros quieren un trabajo a tiempo completo, y lo tenemos"

En Island H2O, el parque cuenta con lo que Priebe llama "una operación híbrida"

"Dependemos de socios externos para ayudar con la seguridad, el control de identificación y el flujo de tráfico; mientras que nuestro equipo interno está programado para el día o la noche para garantizar un servicio al cliente excepcional", explica Priebe. "Como se trata de un evento para mayores de 21 años y se celebra pasada la medianoche, nos aseguramos de que haya adultos trabajando en los turnos de noche"

7. Formación

Una operación nocturna presenta nuevos retos. "La formación de socorristas para operaciones nocturnas debe incluir la realización de la formación real durante estas horas. Es imprescindible recrear las mismas condiciones para que el personal esté debidamente preparado", afirma Long. Así pues, los propietarios y operadores de las instalaciones deben presupuestar horas de trabajo para un ensayo general. Recomienda que los socorristas se familiaricen con las "diferencias de vigilancia", ya sea en una piscina de olas o en el río lento. Además, toda formación debe incluir una práctica de ejecución del plan de acción en caso de emergencia (PAE) del parque. Long también recomienda a los operadores que tengan en cuenta las horas de transición entre el atardecer y el anochecer, ya que estas horas crean sus "propios problemas de deslumbramiento e iluminación, que son diferentes de los periodos de plena luz del día o de completa oscuridad"

8. Cuidado de los empleados

Long recomienda a los parques acuáticos que mantengan el personal de las operaciones diurnas que concedan a los socorristas un periodo de descanso. "El personal debe tener absolutamente un descanso para cenar y la oportunidad de refrescarse y restablecerse antes de la operación nocturna" Anima a los operadores a fomentar una buena nutrición para su personal de primera línea. "Los estimulantes energéticos -como el café u otros productos con cafeína- pueden ser beneficiosos a corto plazo, pero a veces pueden provocar un bajón más tarde", explica. Gilmore afirma que los directivos deben reconocer los esfuerzos de su equipo de primera línea. "Estoy muy orgulloso de nuestro equipo: el de animación, el de operaciones y el de cocina, por haber organizado un evento tan increíble", afirma.

9. Más seguridad

Añadir seguridad visible y uniformada es también una buena idea cuando se pone el sol. Esto crea un ambiente de seguridad y transmite el mensaje de que no se tolerarán las travesuras. En Island H2O, el parque trabaja tanto con la policía local como con un proveedor de seguridad externo. "Los eventos nocturnos tienen sus propias peculiaridades, a las que ayuda contar con personal adicional", explica Priebe. "Por ejemplo, contamos con la ayuda de las fuerzas de seguridad locales para cruzar la carretera hasta nuestro aparcamiento"

10. Comida y bebida

Una palabra: cupcakes. Todo gira en torno a los cupcakes de colores vivos. Varios operadores sugieren que un menú de edición limitada debe incluir postres Instagramable para ser compartidos en las redes sociales por los huéspedes. "Tenemos cupcakes que van a todas las unidades del restaurante. Y, por supuesto, también los hemos ampliado" Panes planos de fantasía, alitas bañadas en una salsa única y deslizadores especiales con ingredientes creativos son alimentos que se pueden producir en grandes lotes para satisfacer a los hambrientos bañistas sobre la marcha. Aquatica también ofrece su propia cerveza especial, AquaGlow Tropical Wheat Ale.