Lake Buena Vista, Florida (IAAPA NEWS) - Bajo la atenta mirada de «Miss Tilly» —el famoso remolcador encaramado precariamente en lo alto del Monte Mayday—, cientos de escolares de Florida se reunieron el jueves por la mañana en Typhoon Lagoon.
No acudieron en masa al parque acuático de Walt Disney World solo para divertirse, sino para participar en la «Clase de natación más grande del mundo», una iniciativa en la que atracciones de todo el mundo difunden la concienciación sobre la seguridad en el agua al comienzo del verano.
La «Clase de natación más grande del mundo» comenzó en 2010, como una iniciativa de la Asociación Mundial de Parques Acuáticos. Esta tradición anual incluye parques acuáticos, piscinas públicas y escuelas de natación. El evento enseña seguridad en el agua con el objetivo de prevenir los ahogamientos, la principal causa de muerte entre los niños estadounidenses de entre 1 y 4 años.
«Van a tirarse a la piscina aquí, en Typhoon Lagoon, con nuestros socorristas de Disney, para aprender importantes estrategias de prevención de ahogamientos y técnicas básicas de natación, de modo que puedan desarrollar esas habilidades para sentirse más seguros en el agua, pero siempre teniendo la seguridad como prioridad número uno», comenta Tajiana Ancora Brown, directora de relaciones externas de Walt Disney World.
Disney se ha asociado con los Boys and Girls Clubs de Florida Central, una de las mayores redes de Boys and Girls Clubs de Estados Unidos. La delegación de Florida Central atiende a casi 16 000 niños en cinco condados. Más de 400 niños participaron en la clase de natación en Typhoon Lagoon.
«Muchos de [ellos], en primer lugar, nunca han estado en un parque acuático. Y, en segundo lugar, nunca han asistido a clases de natación y no saben nadar», explica Jamie Merril, Presidente y CEO de los Boys and Girls Clubs of Central Florida. «Al vivir en el estado de Florida —rodeados de agua—, es una habilidad fundamental que necesitan. Por eso, Disney les brinda esa oportunidad, al tiempo que les permite divertirse en un parque acuático».
La mañana en Typhoon Lagoon comenzó con ejercicios de estiramiento, dirigidos por personajes como Chip y Dale y Goofy. A continuación, los socorristas llevaron a los alumnos a la piscina de olas del parque acuático y comenzaron a enseñarles lo básico, como hacer burbujas, dar patadas y remar.
Como atracción, la colaboración de Disney con organizaciones comunitarias, como los Boys and Girls Clubs of Central Florida, transforma el enfoque en la seguridad en una práctica aplicable a la vida real.
«Nos centramos en inculcar en todas nuestras lecciones de vida aquellas cosas que les convertirán en adultos excelentes en el futuro y, al estar en Florida, nos aseguramos de que comprendan que la seguridad en el agua es un aspecto fundamental para ello», afirma Merril. «Lo hacemos por nuestra cuenta, pero contar con socios que se unen a nosotros para invertir en nuestra juventud de la misma manera les brinda la oportunidad de aprender realmente lo que necesitan, de modo que, cuando estén cerca del agua, sepan cómo actuar».
También participa la nadadora Simone Manuel, medallista de oro olímpica, que cree en la importancia de que el sector de las atracciones destaque la seguridad acuática en todo el mundo.
«Creo que es realmente importante, ahora que empieza el verano, difundir información sobre la posibilidad de ofrecer clases de natación o recursos, porque en verano todo el mundo busca refrescarse y pasarlo bien», explica Manuel a IAAPA News.
La «Clase de natación más grande del mundo» ofrece a los operadores una forma de contribuir al bien común en su comunidad.
«Las atracciones atraen a la gente, pero [esto demuestra] que están invirtiendo en nuestra comunidad para potenciar el entorno que nos rodea», afirma Merrill. «Lo que hace es mostrar a los niños lo importantes que son para todas las personas de la comunidad y para las empresas; así, cuando crecen, se convierten en adultos prósperos y consiguen empleos —a menudo en esos mismos parques temáticos— que les permiten, a su vez, contribuir a su comunidad».
