Lake Buena Vista, Flórida (IAAPA NEWS) — Sob o olhar atento da «Miss Tilly» — o famoso rebocador precariamente empoleirado no topo do Monte Mayday —, centenas de crianças em idade escolar da Flórida reuniram-se na quinta-feira de manhã no Typhoon Lagoon.
Não se dirigiram ao parque aquático da Walt Disney World apenas para se divertirem, mas sim para participar na Maior Aula de Natação do Mundo, numa iniciativa em que atrações de todo o mundo promovem a sensibilização para a segurança aquática no início do verão.
A Maior Aula de Natação do Mundo teve início em 2010, uma iniciativa da World Water Park Association. Esta tradição anual envolve parques aquáticos, piscinas públicas e escolas de natação. O evento ensina segurança aquática com o objetivo de prevenir afogamentos, a principal causa de morte entre crianças norte-americanas com idades entre 1 e 4 anos.
«Eles vão dar um mergulho na piscina aqui no Typhoon Lagoon com os nossos nadadores-salvadores da Disney, aprendendo estratégias importantes de prevenção de afogamentos e técnicas básicas de natação, para que possam desenvolver essas competências e sentir-se mais confiantes na água, mas sempre tendo a segurança como prioridade número um», afirma Tajiana Ancora Brown, diretora de relações externas da Walt Disney World.
A Disney estabeleceu uma parceria com o Boys and Girls Clubs of Central Florida, que é um dos maiores Boys and Girls Clubs dos Estados Unidos. A secção da Florida Central atende quase 16 000 crianças em cinco condados. Mais de 400 crianças participaram na aula de natação no Typhoon Lagoon.
«Muitas [delas], em primeiro lugar, nunca tinham estado num parque aquático. E, em segundo lugar, nunca tinham frequentado uma aula de natação e não sabem nadar», explica Jamie Merril, Presidente e CEO do Boys and Girls Clubs of Central Florida. «Viver no estado da Flórida — rodeados de água — torna esta uma competência essencial de que precisam. Por isso, a Disney proporciona-lhes essa oportunidade, ao mesmo tempo que lhes permite divertirem-se num parque aquático.»
A manhã no Typhoon Lagoon começou com exercícios de alongamento, animados por personagens como o Chip e o Dale e o Pateta. Em seguida, os nadadores-salvadores conduziram os alunos até à Surf Pool do parque aquático e começaram a ensinar os conceitos básicos, como fazer bolhas, dar pontapés e remar.
Como atração, a parceria da Disney com organizações comunitárias, como os Boys and Girls Clubs of Central Florida, transforma o foco na segurança numa prática aplicável na vida real.
«Concentramo-nos em incutir em todas as nossas lições de vida as coisas que os tornarão adultos fantásticos no futuro e, estando na Flórida, em garantir que compreendem que a segurança aquática é um aspeto fundamental para isso», afirma Merril. «Fazemos isso por nossa conta, mas ter parceiros que se juntam a nós para investir nos nossos jovens da mesma forma dá-lhes a oportunidade de aprenderem realmente o que precisam de aprender, para que, quando estiverem perto da água, saibam como agir.»
Também participou a nadadora Simone Manuel, medalhista de ouro olímpica, que acredita na importância de a indústria das atrações destacar a segurança aquática em todo o mundo.
«Acho que é realmente importante, agora que o verão está a começar, divulgar informações sobre a possibilidade de oferecer aulas de natação ou recursos, porque no verão toda a gente procura refrescar-se e divertir-se», afirma Manuel à IAAPA News.
A «Maior Aula de Natação do Mundo» oferece aos operadores uma forma de promover o bem-estar público nas suas comunidades.
«As atrações atraem pessoas, mas [isso mostra] que estão a investir na nossa comunidade para a fortalecer», afirma Merrill. «O que isto faz é mostrar às crianças o quão importantes são para todos os membros da comunidade e para as empresas; assim, quando crescem e se tornam adultos bem-sucedidos, muitas vezes acabam por trabalhar nesses parques temáticos, o que lhes permite, por sua vez, retribuir à sua comunidade.»
