Lake Buena Vista, Florida (IAAPA NEWS) – Unter den wachsamen Augen von „Miss Tilly“ – dem berühmten Schlepper, der gefährlich hoch oben auf dem Mount Mayday thront – versammelten sich am Donnerstagmorgen Hunderte von Schulkindern aus Florida im Typhoon Lagoon.
Sie strömten nicht nur zum Walt Disney World-Wasserpark, um Spaß zu haben, sondern um an der „World’s Largest Swimming Lesson“ teilzunehmen, bei der teilnehmende Attraktionen weltweit zu Beginn des Sommers das Bewusstsein für Wassersicherheit schärfen.
Die „World’s Largest Swimming Lesson“ wurde 2010 auf Initiative der World Water Park Association ins Leben gerufen. An dieser jährlichen Tradition beteiligen sich Wasserparks, öffentliche Schwimmbäder und Schwimmschulen. Die Veranstaltung vermittelt Wissen zur Wassersicherheit mit dem Ziel, Ertrinkungsunfälle zu verhindern – die häufigste Todesursache bei US-amerikanischen Kindern im Alter von 1 bis 4 Jahren.
„Sie werden hier im Typhoon Lagoon mit unseren Disney-Rettungsschwimmern ins Becken springen und wichtige Strategien zur Verhinderung von Ertrinkungsunfällen sowie grundlegende Schwimmtechniken erlernen, damit sie diese Fähigkeiten entwickeln können, um sich im Wasser sicherer zu fühlen – wobei die Sicherheit oberste Priorität hat“, erklärt Tajiana Ancora Brown, Leiterin für Außenbeziehungen bei Walt Disney World.
Disney arbeitet mit den „Boys and Girls Clubs of Central Florida“ zusammen, einem der größten „Boys and Girls Clubs“ in den Vereinigten Staaten. Der Ortsverband in Zentralflorida betreut fast 16.000 Kinder in fünf Landkreisen. Mehr als 400 Kinder nahmen am Schwimmkurs im Typhoon Lagoon teil.
„Viele von [ihnen] waren erstens noch nie in einem Wasserpark. Und zweitens haben sie noch nie einen Schwimmkurs besucht und können nicht schwimmen“, erklärt Jamie Merril, Präsident und CEO der Boys and Girls Clubs of Central Florida. „Da sie im Bundesstaat Florida leben – umgeben von Wasser – ist das eine entscheidende Fähigkeit, die sie brauchen. Disney bietet ihnen also diese Möglichkeit und sorgt gleichzeitig dafür, dass sie Spaß im Wasserpark haben.“
Der Vormittag im Typhoon Lagoon begann mit Dehnübungen, die von Figuren wie Chip und Dale sowie Goofy angeleitet wurden. Anschließend führten Rettungsschwimmer die Schüler in den Surf Pool des Wasserparks und brachten ihnen die Grundlagen bei, wie zum Beispiel Blasen machen, Beinschläge und Paddeln.
Als Attraktion verwandelt Disneys Partnerschaft mit lokalen Organisationen wie den „Boys and Girls Clubs of Central Florida“ den Fokus auf Sicherheit in eine umsetzbare Praxis im echten Leben.
„Wir legen den Schwerpunkt darauf, in all unseren Lektionen für das Leben Dinge zu vermitteln, die sie in Zukunft zu großartigen Erwachsenen machen werden, und da wir in Florida sind, stellen wir sicher, dass sie verstehen, dass Wassersicherheit dabei eine entscheidende Rolle spielt“, sagt Merril. „Wir tun das auf eigene Faust, aber durch Partner, die uns dabei unterstützen und auf die gleiche Weise in unsere Jugend investieren, erhalten die Kinder die Möglichkeit, wirklich das zu lernen, was sie lernen müssen, damit sie wissen, wie sie sich verhalten müssen, wenn sie sich in der Nähe von Wasser aufhalten.“
Ebenfalls mit von der Partie ist die olympische Goldmedaillengewinnerin im Schwimmen, Simone Manuel, die davon überzeugt ist, wie wichtig es ist, dass die Freizeitindustrie weltweit das Thema Wassersicherheit in den Vordergrund rückt.
„Ich halte es für sehr wichtig, zu Beginn des Sommers Informationen über das Angebot an Schwimmkursen oder entsprechenden Ressourcen zu verbreiten, denn im Sommer wollen sich alle abkühlen und Spaß haben“, erklärt Manuel gegenüber IAAPA News.
Die „World’s Largest Swimming Lesson“ bietet Betreibern die Möglichkeit, in ihrer Gemeinde einen Beitrag zum Gemeinwohl zu leisten.
„Freizeitparks ziehen Menschen an, aber [sie zeigen damit], dass sie in unsere Gemeinschaft investieren, um das Umfeld um uns herum zu stärken“, sagt Merrill. „Dadurch wird den Kindern gezeigt, wie wichtig sie für alle Menschen in der Gemeinde und für die Unternehmen sind. Später wachsen sie zu erfolgreichen Erwachsenen heran und haben oft Jobs in eben diesen Freizeitparks, sodass sie ihrerseits wieder etwas an ihre Gemeinde zurückgeben können.“
