Matemáticas sencillas
El galardonado economista Severin Borenstein, director del Instituto de la Energía de la Escuela de Negocios Haas de la Universidad de Berkeley, se muestra escéptico ante la posibilidad de que el aumento del precio de la gasolina afecte a los viajes de larga distancia. "Los costes de la gasolina son una parte muy pequeña del coste de cualquier tipo de viaje de larga distancia", afirma. "Sin duda, todo lo que requiere pernoctar -el coste de la comida y el alojamiento, etc.- supera los aumentos que estamos viendo en el precio de la gasolina. Un simple cálculo muestra que incluso si se recorren 20 millas por galón, se hace un viaje de mil millas, que son 50 galones, un dólar extra por galón son 50 dólares extra"
Lo que más preocupa a Borenstein es el coste acumulativo para los hogares de rentas medias y bajas.
"Pueden sentir que tienen menos dinero para viajar en general. No porque el precio de la gasolina para el viaje en sí sea un problema, sino porque el precio de la gasolina para sus desplazamientos diarios ha mermado su presupuesto."
Aumento de los costes
El impacto, advierte Borenstein, se extiende más allá del surtidor. "No es sólo el precio de la gasolina; pronto veremos que se transmite a otras partes de la economía. Se pagará más por cualquier bien que se suministre. Va a crear una mayor presión sobre el presupuesto. Eso podría recortar los gastos discrecionales"
Con todo, ve un potencial resquicio de esperanza para las atracciones regionales. "El argumento compensatorio podría ser que [las atracciones] son a lo que la gente recurre cuando no va a hacer un viaje largo; en su lugar, va a un parque de atracciones local. Y eso podría ser una gracia salvadora"
La opinión de un veterano del sector
Eugene Naughton, presidente de The Dollywood Company, comparte la visión más comedida de Borenstein. "No miro al horizonte con mucha preocupación por el impacto a corto plazo de una subida del gas en los consumidores que nos visitan", afirma.
Para Naughton, la cuestión más apremiante es si la propuesta de valor global sigue siendo válida. "Como operador y como líder, tienes que estar seguro de que la ecuación de valor que ofreces a tus huéspedes es lo suficientemente fuerte como para superar los costes asociados a disfrutar de un día en tu recinto" Señala la amplitud de la programación de Dollywood como una parte clave de esa ecuación, incluyendo espectáculos en vivo y experiencias que aportan valor incluso a los huéspedes que pueden no subirse a una sola montaña rusa. "Tenemos muchos abuelos que nos visitan con sus nietos que no se subirán a una de nuestras 11 montañas rusas, pero tenemos una gama completa de espectáculos que pueden mantenerlos ocupados todo el día."
Naughton también hace hincapié en la importancia de escuchar directamente a los huéspedes. "Le digo a la gente que Dios nos dio dos orejas y una boca por una razón. Una de las cosas que más me gusta hacer en el trabajo es pasear por nuestro campus y hablar con los invitados y nuestros anfitriones, porque las respuestas a lo que hay que hacer están justo en medio." El objetivo, dice, es la repetibilidad. "No queremos que sea un pony de un solo truco. Quieres que los huéspedes vuelvan una y otra vez".
