Einfache Mathematik
Der preisgekrönte Wirtschaftswissenschaftler Severin Borenstein, Fakultätsleiter des Energy Institute an der Haas School of Business der UC Berkeley, ist skeptisch, dass die Benzinpreiserhöhungen den Fernreiseverkehr erheblich beeinträchtigen werden. "Die Benzinkosten sind ein ziemlich kleiner Teil der Kosten für jede Art von Fernreisen", sagt er. "Alles, was eine Übernachtung erfordert - also die Kosten für Essen, Unterkunft usw. - übersteigt den Anstieg des Benzinpreises. Eine einfache Berechnung zeigt, dass selbst bei einem Benzinverbrauch von 20 Meilen pro Gallone und einer Reise von tausend Meilen, die 50 Gallonen erfordert, ein zusätzlicher Dollar pro Gallone 50 Dollar zusätzlich bedeutet
Borensteins größte Sorge ist die kumulative Belastung der Haushalte mit niedrigem und mittlerem Einkommen.
"Sie haben vielleicht einfach das Gefühl, dass sie insgesamt weniger Geld zum Reisen haben. Nicht, weil der Benzinpreis für die Reise selbst ein Problem ist, sondern weil der Benzinpreis für die täglichen Fahrten ihr Budget aufgezehrt hat
Ein Anstieg der Kosten
Borenstein warnt, dass die Auswirkungen nicht nur an der Zapfsäule zu spüren sind. "Es geht nicht nur um den Benzinpreis; wir werden bald sehen, dass sich das auch auf andere Bereiche der Wirtschaft auswirkt. Man zahlt mehr für jede Ware, die geliefert wird. Das wird den Haushalt nur noch mehr belasten. Das könnte zu einer Einschränkung der diskretionären Ausgaben führen
Dennoch sieht er einen möglichen Silberstreif für regionale Attraktionen. "Das Gegenargument könnte sein, dass [Attraktionen] das sind, worauf die Leute ausweichen, wenn sie keine lange Reise machen wollen - sie gehen stattdessen in einen lokalen Vergnügungspark. Und das könnte eine rettende Gnade sein
Die Einsichten eines erfahrenen Branchenexperten
Eugene Naughton, Präsident von The Dollywood Company, teilt Borensteins gemäßigteren Ausblick. "Ich blicke nicht mit großer Sorge über den Horizont, was die kurzfristigen Auswirkungen eines Anstiegs der Benzinpreise auf die Besucher angeht", sagt er.
Für Naughton ist die dringendere Frage, ob das allgemeine Wertversprechen noch stimmt. "Als Betreiber und Führungskraft müssen Sie sicher sein, dass die Wertgleichung, die Sie Ihren Gästen bieten, stark genug ist, um die Kosten zu überwinden, die mit einem Tag in Ihrem Vergnügungspark verbunden sind" Er verweist auf Dollywoods breites Programmangebot, das Live-Shows und Erlebnisse umfasst, die auch Gästen, die keine einzige Achterbahn fahren, einen Mehrwert bieten. "Wir haben viele Großeltern, die mit ihren Enkeln zu Besuch kommen und nicht mit einer unserer 11 Achterbahnen fahren werden, aber wir haben eine ganze Reihe von Shows, die sie den ganzen Tag über beschäftigen können."
Naughton betont auch, wie wichtig es ist, den Gästen direkt zuzuhören. "Ich sage den Leuten, dass Gott uns nicht ohne Grund zwei Ohren und einen Mund gegeben hat. Eine meiner Lieblingsbeschäftigungen ist es, über den Campus zu laufen und mit den Gästen und unseren Gastgebern zu sprechen, denn die Antworten auf die Fragen, was zu tun ist, liegen direkt in der Mitte des Weges." Das Ziel, sagt er, ist Wiederholbarkeit. "Man will nicht, dass es ein einmaliges Kunststück ist. Sie wollen, dass die Gäste immer wieder kommen.
