Matemática simples
O premiado economista Severin Borenstein, diretor do Instituto de Energia da Haas School of Business da Universidade da Califórnia em Berkeley, não acredita que o aumento do preço da gasolina venha a afetar significativamente as viagens de longa distância. "Os custos da gasolina são uma parte muito pequena do custo de qualquer tipo de viagem de longa distância", diz ele. "Certamente, tudo o que exija pernoitar - o custo da alimentação e do alojamento, etc. - supera o tipo de aumentos que estamos a observar no preço da gasolina. Um simples cálculo mostra que, mesmo que consigamos 20 milhas por galão, se fizermos uma viagem de mil milhas, são 50 galões, um dólar extra por galão são 50 dólares extra."
A preocupação mais profunda de Borenstein é o impacto cumulativo nos agregados familiares de rendimentos baixos e médios.
"Podem sentir que têm menos dinheiro para viajar em geral. Não porque o preço da gasolina para a viagem em si seja um problema, mas sim porque o preço da gasolina para as suas deslocações diárias lhes tenha corroído o orçamento."
Um aumento dos custos
O impacto, adverte Borenstein, estende-se para além da bomba. "Não se trata apenas do preço da gasolina; em breve, veremos que se repercute noutros sectores da economia. Estamos a pagar mais por qualquer bem que esteja a ser entregue. Isso só vai criar uma maior pressão sobre o orçamento. Isso pode reduzir as despesas discricionárias"
Ainda assim, ele vê um potencial lado positivo para as atracções regionais. "O argumento de compensação pode ser que [as atracções] são aquilo que as pessoas procuram quando não vão fazer uma viagem longa - em vez disso, vão a um parque de diversões local. E isso poderia ser uma graça salvadora"
A visão de um veterano do sector
Eugene Naughton, presidente da The Dollywood Company, partilha a perspetiva mais ponderada de Borenstein. "Não estou a olhar para o horizonte com muita preocupação sobre o impacto a curto prazo de um aumento da gasolina nos consumidores que nos visitam", diz ele.
Para Naughton, a questão mais premente é saber se a proposta de valor global ainda se mantém. "Como operador e líder, tem de se certificar de que a equação de valor que oferece aos seus clientes é suficientemente forte para ultrapassar os custos associados à experiência de passar um dia no seu local." Ele aponta a amplitude da programação de Dollywood como uma parte fundamental dessa equação, incluindo shows ao vivo e experiências que agregam valor até mesmo para os hóspedes que podem não andar em uma única montanha-russa. "Temos muitos avós que nos visitam com os netos e que não vão andar numa das nossas 11 montanhas-russas, mas temos uma gama completa de espectáculos que os podem manter ocupados durante todo o dia."
Naughton também enfatiza a importância de ouvir diretamente os hóspedes. "Digo às pessoas que Deus nos deu dois ouvidos e uma boca por uma razão. Uma das coisas que mais gosto de fazer no trabalho é andar pelo nosso campus e falar com os hóspedes e com os nossos anfitriões, porque as respostas para o que fazer estão mesmo no meio do caminho." O objetivo, diz ele, é a repetição. "Não queremos que seja um pónei de um só truque. Queremos que os hóspedes voltem sempre.
