El futuro del sector de las atracciones en el Reino Unido e Irlanda: crecimiento, inversión y perspectivas de futuro

Londres (IAAPA NEWS) - Universal Destinations & Experiences se prepara para establecerse en Bedford; Merlin da vida a Minecraft; y Puy du Fou está a la espera. No hay duda de que el Reino Unido es el lugar donde hay que estar. 

La sesión «State of the Union» de la IAAPA Expo Europe es un momento para celebrar un sector en pleno auge, poner al día a los miembros sobre los últimos proyectos y celebrar las ideas, las inversiones y las experiencias que llegarán al país. 

Una visión general del mercado

Patricia Yates, CEO de VisitBritain, nos pone en situación. VisitBritain prevé 44,2 millones de visitas de turistas extranjeros en 2026, con un gasto de 33 900 millones de libras por parte de estos visitantes. VisitBritain pronostica que las visitas y el gasto de los turistas extranjeros crecerán alrededor de un 2 % este año. Tras una desaceleración debida a los acontecimientos en la región del Golfo, el negocio se está recuperando. 

Escocia es actualmente la marca más sólida, aunque la oferta turística de Inglaterra sigue siendo muy rica. Yates da a conocer la creación de un «Fondo de Destinos Conectados» de tres años de duración que permitirá a las regiones inglesas crear destinos en torno a temas, itinerarios y demandas de los consumidores. Una nueva campaña de marketing tiene como objetivo revertir el descenso en el número de personas que realizan escapadas a la costa. La reducción del IVA aplicada por el Gobierno del Reino Unido durante el verano benefició a las atracciones turísticas, y muchos operadores trasladaron el ahorro a los consumidores. Las atracciones turísticas esperan con interés una reducción permanente del IVA. 

Las prioridades de Merlin

Mike Vallis, director general de la división británica de Merlin, presidente de BALPPA y miembro del consejo asesor regional de la IAAPA, describe las medidas que Merlin está adoptando para fortalecer y consolidar su negocio global. «Se está haciendo mayor hincapié en la inversión en nuestro patrimonio actual», afirma. 

La diversificada cartera de marcas del grupo, con sede en el Reino Unido, incluye los complejos LEGOLAND, los Sea Life Centres, The Dungeons y Madame Tussauds. Merlin ha unido fuerzas con socios de propiedad intelectual, entre los que se encuentran Cadbury World y Shrek’s Adventure London. Merlin Magic Making exporta su experiencia en creatividad y ejecución de proyectos a todo el mundo. 

Vallis explica que «el poder del juego» es un aspecto clave para las atracciones de Merlin, siendo las experiencias basadas en propiedades intelectuales otra área de crecimiento. La colaboración de Merlin con Mojang Studios ha dado lugar al recorrido de actividades «Minecraft Meet the Mobs» en Alton Towers, antes del lanzamiento de la primera atracción permanente de Minecraft —con hospedaje temático para los visitantes— en Chessington World of Adventures en 2027. 

Vallis señala que el hospedaje temático está teniendo gran acogida entre los visitantes, y pone como ejemplo las habitaciones de Bluey y Paw Patrol en los complejos turísticos de Merlin. 

Merlin tiene previsto ofrecer más experiencias temporales. Ya se ha asociado con Nintendo para organizar actividades de «Animal Crossing» en los Sea Life Centres, ha puesto en escena «Icons of India» en Madame Tussauds y ha llevado «Pokémon» y la F1 a los parques Legoland. 

Vallis destaca el «éxito fenomenal» de Halloween en Thorpe Park. Merlin también está probando este año la experiencia «Dine With the Dead» en Alton Towers. 

Vallis da la bienvenida a los nuevos operadores que se incorporan al mercado británico, ya que cree que aumentarán el número de visitantes y «beneficiarán a todos». 

Encanto irlandés

Charles Coyle, director general de Emerald Park, detalla cómo este parque temático y zoológico de propiedad familiar —originalmente conocido como Tayto Park— se ha convertido en un negocio que alcanzó su mejor año en 2025, al recibir a más de 800 000 visitantes. Emerald Park está registrando un aumento interanual del 10 % en la afluencia de visitantes en 2026, con un gasto por persona que se mantiene estable, gracias a su nueva atracción «Lost Valley: Land of Dinosaurs» y a las condiciones meteorológicas favorables.

Emerald Park se embarca ahora en su próximo plan de desarrollo para los próximos cinco a diez años, que incluirá ofertas de hospedaje. 

Los pilares del éxito de Puy du Fou

El parque de Puy du Fou en el Reino Unido, previsto para Oxfordshire, se encuentra aún en fase de planificación. David Nouaille, director de desarrollo internacional de Puy du Fou, se muestra cauteloso, «pero esperamos recibir buenas noticias». La ubicación, muy accesible —cerca de Londres, Oxford, Birmingham y el centro comercial Bicester Village—, es «perfecta», afirma, y Puy du Fou se enorgullece de formar parte de un ecosistema turístico más amplio. 

Puy du Fou UK se inspirará en la historia británica. El proyecto combinará espectáculos espectaculares, actuaciones en directo, hermosos paisajes naturales y pueblos de época para despertar las emociones de los visitantes. Nouaille destaca la importancia de las experiencias colectivas: «Queremos que todas las generaciones compartan el mismo momento». 

Atractivo universal

Mientras tanto, tras haber obtenido la licencia de obras, el Universal United Kingdom Resort de Bedford (Reino Unido) está listo para arrancar. El proyecto incluirá inicialmente un parque temático con varias zonas temáticas, atracciones innovadoras, un hotel de 500 habitaciones y un complejo comercial, gastronómico y de ocio. «Estamos encantados de estar aquí», afirma John McReynolds, vicepresidente sénior de relaciones externas de Universal Destinations & Experiences. 

El equipo responsable del proyecto está analizando la «totalidad» del desarrollo, explica, desde el mercado en general, el transporte y las infraestructuras hasta la experiencia de los visitantes, los empleados, los proveedores y la comunidad local. La visión de Universal es que una experiencia de primera categoría comienza con un entorno de primera categoría para las personas que viven y trabajan en la región. 

Establecer relaciones sólidas con las partes interesadas es esencial para el éxito de este proyecto. «Hemos recibido un apoyo excepcional», afirma McReynolds. Reconociendo la importancia del proyecto, el Gobierno del Reino Unido agilizó el proceso de aprobación urbanística, concediendo a Universal una Orden Especial de Desarrollo (SDO). Ya se han elaborado los planes para futuras ampliaciones. 

El complejo, con sede en Bedford, se encuentra en el cruce de las redes ferroviarias y de autopistas: «Cualquiera desde Inglaterra puede llegar hasta aquí», afirma McReynolds. El cercano aeropuerto de Londres-Luton está llevando a cabo una importante ampliación que aumentará su capacidad anual de pasajeros de 19 millones a 31 millones, lo que atraerá a visitantes de lugares más lejanos. 

Como una de las mayores inversiones de la historia en el sector turístico del Reino Unido, el Universal United Kingdom Resort tendrá un impacto que irá mucho más allá de sus puertas. En última instancia, McReynolds cree que «impulsará la transformación regional».