Il futuro del settore delle attrazioni nel Regno Unito e in Irlanda: crescita, investimenti e prospettive future

Londra (IAAPA NEWS) - Universal Destinations & Experiences si appresta a piantare la propria bandiera a Bedford; Merlin sta dando vita a Minecraft; e Puy du Fou è in attesa dietro le quinte. Non c’è dubbio che il Regno Unito sia il posto dove stare. 

La sessione “State of the Union” dell’IAAPA Expo Europe è un’occasione per celebrare un settore in pieno fermento, aggiornando i membri sugli ultimi progetti e rendendo omaggio alle idee, agli investimenti e alle esperienze in arrivo nel Paese. 

Panoramica del mercato

Patricia Yates, CEO di VisitBritain, delinea il quadro generale. VisitBritain prevede 44,2 milioni di visite turistiche in entrata nel 2026, con una spesa complessiva di 33,9 miliardi di sterline da parte di questi visitatori. VisitBritain prevede che quest’anno le visite in entrata e la spesa cresceranno di circa il 2%. Dopo un rallentamento dovuto agli eventi nella regione del Golfo, l’attività sta riprendendo slancio. 

La Scozia è attualmente il marchio più forte, sebbene l’offerta turistica dell’Inghilterra rimanga ricca. Yates annuncia l’istituzione di un «Connected Destinations Fund» triennale che consentirà alle regioni inglesi di creare destinazioni incentrate su temi, itinerari e richieste dei consumatori. Una nuova campagna di marketing mira a invertire il calo delle persone che scelgono vacanze al mare. La riduzione dell’IVA attuata dal governo britannico durante l’estate ha aiutato le attrazioni turistiche, con molti operatori che hanno trasferito i risparmi sui consumatori. Le attrazioni turistiche auspicano una riduzione permanente dell’IVA. 

Le priorità di Merlin

Mike Vallis, amministratore delegato della divisione britannica di Merlin, presidente della BALPPA e membro del comitato consultivo regionale ESA dell’IAAPA, illustra le misure che Merlin sta adottando per rafforzare e consolidare la propria attività globale. C’è «una maggiore enfasi sugli investimenti nel nostro patrimonio esistente», afferma. 

Il portafoglio diversificato di marchi del gruppo con sede nel Regno Unito comprende i resort LEGOLAND, i Sea Life Centres, The Dungeons e Madame Tussauds. Merlin ha unito le forze con partner di proprietà intellettuale, tra cui Cadbury World e Shrek’s Adventure London. Merlin Magic Making esporta in tutto il mondo la propria competenza in materia di creatività e realizzazione di progetti. 

Vallis spiega che «il potere del gioco» è un elemento centrale per le attrazioni di Merlin, mentre le esperienze basate su proprietà intellettuali rappresentano un’altra area di crescita. La partnership di Merlin con Mojang Studios ha portato alla realizzazione del percorso interattivo «Minecraft Meet the Mobs» ad Alton Towers, in vista del lancio della prima attrazione permanente dedicata a Minecraft, con sistemazioni a tema per gli ospiti, prevista per il 2027 al Chessington World of Adventures. 

Vallis sottolinea che le sistemazioni a tema stanno riscuotendo grande successo tra gli ospiti, citando come esempio le camere a tema “Bluey” e “Paw Patrol” nei resort Merlin. 

Merlin ha in programma altre esperienze temporanee. Ha già collaborato con Nintendo per le attività dedicate ad Animal Crossing presso i Sea Life Centres, ha allestito la mostra “Icons of India” al Madame Tussauds e ha portato Pokémon e la F1 nei parchi Legoland. 

Vallis sottolinea il “successo fenomenale” di Halloween al Thorpe Park. Quest’anno Merlin sta inoltre sperimentando l’esperienza “Dine With the Dead” all’Alton Towers. 

Vallis accoglie con favore i nuovi operatori che entrano nel mercato britannico, ritenendo che ciò aumenterà il bacino di visitatori e «farà bene a tutti». 

Il fascino irlandese

Charles Coyle, amministratore delegato di Emerald Park, illustra in dettaglio come il parco a tema e lo zoo a conduzione familiare – originariamente denominato Tayto Park – sia cresciuto fino a diventare un’azienda che ha registrato il suo anno migliore nel 2025, accogliendo oltre 800.000 visitatori. Nel 2026 Emerald Park sta registrando un aumento del 10% delle presenze rispetto all’anno precedente, con una spesa pro capite che rimane stabile, grazie alla nuova attrazione “Lost Valley: Land of Dinosaurs” e alle condizioni meteorologiche favorevoli.

Emerald Park sta ora avviando il suo prossimo piano di sviluppo quinquennale-decennale, che prevede la realizzazione di strutture ricettive. 

I pilastri del successo del Puy du Fou

Il parco Puy du Fou nel Regno Unito, previsto nell’Oxfordshire, è ancora in fase di progettazione. David Nouaille, direttore dello sviluppo internazionale del Puy du Fou, si mostra cauto: «Ma speriamo di ricevere buone notizie». La posizione altamente accessibile – vicina a Londra, Oxford, Birmingham e al centro commerciale Bicester Village – è «perfetta», afferma, e il Puy du Fou è orgoglioso di far parte di un ecosistema turistico più ampio. 

Il Puy du Fou UK trarrà ispirazione dalla storia britannica. Il progetto unirà spettacoli grandiosi, esibizioni dal vivo, splendidi paesaggi naturali e villaggi d’epoca, per suscitare emozioni negli ospiti. Nouaille sottolinea l’importanza delle esperienze collettive: «Vogliamo che tutte le generazioni condividano lo stesso momento». 

Fascino universale

Nel frattempo, con il permesso di costruzione ottenuto, l’Universal United Kingdom Resort a Bedford, nel Regno Unito, è pronto a partire. Il progetto comprenderà inizialmente un parco a tema con diverse aree tematiche, attrazioni innovative, un hotel da 500 camere e un complesso dedicato allo shopping, alla ristorazione e all’intrattenimento. «Siamo entusiasti di essere qui», afferma John McReynolds, vicepresidente senior degli affari esterni di Universal Destinations & Experiences. 

Il team che sta portando avanti il progetto sta considerando la “totalità” dello sviluppo, spiega: dal mercato in senso lato, ai trasporti e alle infrastrutture, fino all’esperienza degli ospiti, dei membri del team, dei fornitori e della comunità locale. Secondo Universal, un’esperienza di livello mondiale inizia con un ambiente di livello mondiale per le persone che vivono e lavorano nella regione. 

Costruire solide relazioni con le parti interessate è essenziale per il successo di questo progetto. «Abbiamo ricevuto un sostegno eccezionale», afferma McReynolds. Riconoscendo l’importanza del progetto, il governo britannico ha abbreviato il processo di approvazione urbanistica, concedendo a Universal uno Special Development Order (SDO). È già in atto la pianificazione per future espansioni. 

Il resort, con sede a Bedford, si trova al crocevia delle linee ferroviarie e autostradali: «Chiunque dall’Inghilterra può raggiungere questa località», afferma McReynolds. Il vicino aeroporto di Londra Luton è oggetto di un importante ampliamento che aumenterà la sua capacità annuale di passeggeri da 19 milioni a 31 milioni, attirando ospiti da località più lontane. 

Essendo uno dei più grandi investimenti mai realizzati nel settore turistico del Regno Unito, l’Universal United Kingdom Resort è destinato ad avere un impatto che andrà ben oltre i suoi confini. In definitiva, secondo McReynolds, esso «stimolerà la trasformazione regionale».