O Futuro do Setor das Atrações no Reino Unido e na Irlanda — Crescimento, Investimento e o que se segue

Londres (IAAPA NEWS) — A Universal Destinations & Experiences prepara-se para estabelecer a sua presença em Bedford; a Merlin está a dar vida ao Minecraft; e o Puy du Fou aguarda a sua vez. Não há dúvida de que o Reino Unido é o local onde se deve estar. 

A sessão «State of the Union» da IAAPA Expo Europe é um momento para celebrar uma indústria em pleno crescimento, informando os membros sobre os projetos mais recentes e celebrando as ideias, os investimentos e as experiências que estão a chegar ao país. 

Um panorama do mercado

Patricia Yates, CEO da VisitBritain, apresenta o panorama. A VisitBritain prevê 44,2 milhões de visitas de turistas estrangeiros em 2026, com estes visitantes a gastar 33,9 mil milhões de libras. A VisitBritain prevê que as visitas e as despesas dos turistas estrangeiros cresçam cerca de 2% este ano. Após um abrandamento devido aos acontecimentos na região do Golfo, a atividade está a recuperar. 

A Escócia é atualmente a marca mais forte, embora a oferta turística da Inglaterra continue a ser rica. Yates partilha a notícia de um «Fundo de Destinos Interligados» com a duração de três anos, que permitirá às regiões inglesas criar destinos em torno de temas, percursos e exigências dos consumidores. Uma nova campanha de marketing visa inverter o declínio no número de pessoas que optam por estadias na costa. A redução do IVA pelo governo do Reino Unido durante o verão ajudou as atrações turísticas, tendo muitos operadores repassado as poupanças aos consumidores. As atrações turísticas estão ansiosas por ver uma redução permanente do IVA. 

As Prioridades da Merlin

Mike Vallis, diretor-geral da divisão britânica da Merlin, presidente da BALPPA e membro do conselho consultivo regional da IAAPA, descreve as medidas que a Merlin está a tomar para reforçar e consolidar o seu negócio global. Há «uma maior ênfase no investimento no nosso património existente», afirma. 

O portfólio diversificado de marcas do grupo, com sede no Reino Unido, inclui os resorts LEGOLAND, os Sea Life Centres, o The Dungeons e o Madame Tussauds. A Merlin uniu forças com parceiros de propriedade intelectual, incluindo o Cadbury World e o Shrek’s Adventure London. A Merlin Magic Making exporta a sua experiência em criatividade e execução de projetos para todo o mundo. 

Vallis explica que «o poder da brincadeira» é um foco fundamental para as atrações da Merlin, sendo as experiências baseadas em propriedade intelectual outra área de crescimento. A parceria da Merlin com a Mojang Studios resultou no percurso de atividades «Minecraft Meet the Mobs» em Alton Towers, antes do lançamento da primeira atração permanente do Minecraft, com alojamento temático para hóspedes, no Chessington World of Adventures, em 2027. 

Vallis observa que as acomodações temáticas estão a revelar-se populares entre os visitantes, apontando para os quartos «Bluey» e «Paw Patrol» nos resorts da Merlin. 

A Merlin planeia mais experiências temporárias. Já estabeleceu uma parceria com a Nintendo para atividades de «Animal Crossing» nos Sea Life Centres, organizou a exposição «Icons of India» no Madame Tussauds e levou o «Pokémon» e a F1 aos parques Legoland. 

Vallis destaca o «sucesso fenomenal» do Halloween no Thorpe Park. A Merlin está também a testar uma experiência intitulada «Dine With the Dead» no Alton Towers este ano. 

Vallis dá as boas-vindas aos novos operadores no mercado britânico, acreditando que isso aumentará o número de visitantes e «beneficiará a todos». 

O encanto irlandês

Charles Coyle, diretor-geral do Emerald Park, detalha como o parque temático e jardim zoológico de propriedade familiar — originalmente conhecido como Tayto Park — se tornou um negócio que teve o seu melhor ano em 2025, recebendo mais de 800 000 visitantes. O Emerald Park está a registar um aumento de 10% na afluência em 2026, em comparação com o ano anterior, com o gasto por pessoa a manter-se estável, impulsionado pela sua nova atração «Lost Valley: Land of Dinosaurs» e pelas condições meteorológicas favoráveis.

O Emerald Park está agora a iniciar o seu próximo plano de desenvolvimento para os próximos cinco a dez anos, que incluirá ofertas de alojamento. 

Os pilares do sucesso do Puy du Fou

O parque do Puy du Fou no Reino Unido, previsto para Oxfordshire, ainda se encontra em fase de planeamento. David Nouaille, diretor de desenvolvimento internacional do Puy du Fou, mostra-se cauteloso: «mas esperamos receber boas notícias.» A localização de fácil acesso — perto de Londres, Oxford, Birmingham e do centro comercial Bicester Village — é «perfeita», afirma, com o Puy du Fou orgulhoso de fazer parte de um ecossistema de destinos mais vasto. 

O Puy du Fou UK será inspirado na história britânica. O projeto reunirá espetáculos grandiosos, atuações ao vivo, belas paisagens naturais e aldeias de época, para despertar as emoções dos visitantes. Nouaille refere a importância das experiências coletivas: «Queremos que todas as gerações partilhem o mesmo momento.» 

Apelo universal

Entretanto, com a licença de construção garantida, o Universal United Kingdom Resort em Bedford, no Reino Unido, está pronto para avançar. O projeto incluirá, inicialmente, um parque temático com várias áreas temáticas, atrações inovadoras, um hotel de 500 quartos e um complexo de lojas, restauração e entretenimento. «Estamos entusiasmados por estar aqui», afirma John McReynolds, vice-presidente sénior de relações externas da Universal Destinations & Experiences. 

A equipa por trás do projeto está a analisar a «totalidade» do empreendimento, explica ele — desde o mercado em geral, os transportes e as infraestruturas até à experiência dos visitantes, dos colaboradores, dos fornecedores e da comunidade local. A visão da Universal é que uma experiência de classe mundial começa com um ambiente de classe mundial para as pessoas que vivem e trabalham na região. 

Estabelecer relações sólidas com as partes interessadas é essencial para o sucesso deste projeto. «Temos recebido um apoio excecional», afirma McReynolds. Reconhecendo a importância do projeto, o governo do Reino Unido agilizou o processo de aprovação do planeamento, concedendo à Universal uma Ordem Especial de Desenvolvimento (SDO). O planeamento para futuras expansões já está em curso. 

O resort, situado em Bedford, encontra-se no cruzamento de ligações ferroviárias e rodoviárias: «Qualquer pessoa da Inglaterra pode chegar a este local», afirma McReynolds. O vizinho Aeroporto de Londres-Luton está a passar por uma grande expansão que aumentará a sua capacidade anual de passageiros de 19 milhões para 31 milhões, atraindo visitantes de locais mais distantes. 

Sendo um dos maiores investimentos de sempre na indústria do turismo do Reino Unido, o Universal United Kingdom Resort deverá ter um impacto muito para além dos seus portões. Em última análise, acredita McReynolds, irá «impulsionar a transformação regional».