Game On Social Hub apuesta por la tecnología

Bob, la mascota original de Game On Social Hub, se erige orgulloso en la entrada de las instalaciones de Nueva Orleans como una constante para todos los que entran. Su estratégica ubicación no es sólo un símbolo nostálgico del pasado del centro de ocio familiar, sino también de resistencia. Bob ha visto cómo Game On Social Hub se ha adelantado a los tiempos gracias a las innovaciones tecnológicas.

Con una superficie de 34.000 pies cuadrados, el FEC ofrece una combinación equilibrada de actividades, desde experiencias de realidad aumentada hasta una pista de láser de dos pisos, bolos, lanzamiento de hachas y una sala de juegos recreativos de alta tecnología con más de 70 juegos. Complementado con un restaurante de servicio completo, un bar y salas de fiestas cercanas, el centro es un lugar versátil para excursiones familiares, eventos corporativos y fiestas privadas. Los antiguos visitantes locales de Game On (también conocido cariñosamente como "el Hub") han crecido con el FEC.

Game On Social Hub descorrió el velo del secreto para Funworld, compartiendo cómo sus capas de tecnología pueden inspirar a otras instalaciones de propiedad independiente, ya que atienden a múltiples generaciones.

Dolores de crecimiento

Los inicios de Game On Social Hub se remontan a una modesta atracción de láser tag con tres salas de fiesta y 20 juegos arcade que abrió sus puertas en 1985. A lo largo de los años, el negocio se trasladó a varias ubicaciones, cada vez ampliando su huella y su oferta. Un cambio de marca en 2022 marcó una transformación significativa, la introducción de una arena de etiqueta láser más elegante y de alta tecnología, espacio de arcade ampliado, canje de premios, y un restaurante de servicio completo. "Durante años, se nos conoció por nuestras operaciones de láser tag y arcades. Cuando llegamos aquí, éste era un edificio más grande y queríamos incluir a los padres y a los mayores", dice Davor Franicevich, propietario de Game On y uno de los tres socios.

La evolución de Game On no es sólo una historia de expansión, sino también de adaptación. Al local original, víctima del huracán Katrina, le siguió una nueva ubicación en Baton Rouge, que prosperó hasta que la pandemia de COVID-19 provocó su venta. (Irónicamente, el edificio se reconvirtió en centro extraescolar y teatro, preservando su legado de servicio a la comunidad).

Volviendo a la comunidad de Metairie, a sólo 20 minutos al este de la famosa Bourbon Street, el FEC se enfrentó a otro reto cuando un propietario decidió sustituir el local por una tienda de comestibles. La mudanza obligó a otro giro estratégico: la creación del actual Game On, que ahora cuenta con 12 pistas de bolos -con una sección VIP- y cuatro salas de fiestas.

Es en este local donde el equipo decidió introducir las bebidas para adultos. La adición de un bar refleja el crecimiento de la empresa en paralelo con su clientela, muchos de los cuales han madurado de los niños que asisten a fiestas de cumpleaños a los adultos que traen a sus propias familias.
"Todos los que hemos acogido todos estos años -fiestas de cumpleaños infantiles- nos conocen y han crecido con nosotros", dice el director general de Game On, Ricky Dillard.

"Esta evolución subraya el compromiso de Game On de ofrecer una experiencia de entretenimiento integral. Cuando digo 'hemos crecido', es que hemos puesto un bar", afirma Dillard.

La oferta de comida y bebida de Game On ha ampliado las visitas de los clientes. Un restaurante de servicio completo se complementa con Quick Bites, un entorno más "familiar" con servicio de mostrador que sirve bebidas y aperitivos para adultos, como batidos, pasteles, dulces y helados. En las pistas de bolos, un quiosco Brunswick también se encarga de los pedidos de comida y bebida.

Para redondear la experiencia y mantener el compromiso del establecimiento de ofrecer actividades para un amplio abanico de grupos de edad (y aprovechando las leyes sobre el video póquer de Luisiana), Game On ofrece tres máquinas de video póquer en una sala sólo para adultos.

Sin embargo, es lo que los clientes no ven -la gran cantidad de tecnología- lo que impulsa la instalación.

Entre en Matrix

"Lo que nos diferencia de los demás es que todos somos de alta tecnología. Pulsamos botones, automatizamos, facilitamos las cosas... pero eso requiere una enorme columna vertebral entre bastidores", afirma Franicevich. Esta filosofía subraya la importancia de una sólida infraestructura tecnológica que respalde las experiencias fáciles de usar a todos los niveles que hacen que los clientes vuelvan.

Una de las características más destacadas de Game On es su sistema de admisión desarrollado a medida. Conocido cariñosamente como "la matriz", es la integración diseñada y construida internamente de la venta de entradas, la programación de juegos de etiqueta láser y la elaboración de informes en tiempo real, todo ello accesible con ordenadores portátiles digitales. Al automatizar estos procesos, el Hub gestiona eficazmente sus operaciones, lo que permite una rápida rotación de las actividades. La matriz permite al Hub realizar seis juegos de láser tag cada hora, dando cabida hasta a 45 jugadores cada 10 minutos. Esta eficiencia no sólo maximiza los ingresos, sino que también mejora la experiencia general de los clientes.

El director de informática, Elias Basse, destaca el enfoque práctico necesario para mantener los avanzados sistemas de Game On. "Si se enciende o parpadea, prácticamente lo toco", bromea, destacando la cultura proactiva que impulsa la organización. El mantenimiento y la vigilancia constante son la clave para que todo siga funcionando.

Láser Tag

El láser tag es la atracción principal de Game On, con una superficie aproximada de 1.500 metros cuadrados. Este espacio de dos niveles está diseñado para ofrecer una experiencia envolvente, inspirándose en los campos Photon Alpha originales que revolucionaron el láser tag en los años ochenta. The Hub ha modernizado con éxito estos elementos, creando un entorno único que atrae tanto a los jugadores nostálgicos como a los nuevos entusiastas. Cuando los jugadores que frecuentan su campo juegan en otros lugares, se refieren al campo del Hub como el "verdadero" campo de láser tag", dice Franicevich, debido a su sensación de nostalgia y verdadero deporte originalmente imaginado por Photon y su creador, George Carter.

El estadio cuenta con una plataforma de observación que permite a los padres ver jugar a sus hijos. Si los padres quieren involucrarse más en el juego sin participar activamente en el juego de etiqueta láser, Game On ofrece la posibilidad de que los padres pasen y etiqueten a sus hijos de forma remota, a través de estaciones de pod. Este innovador enfoque permite a las familias participar juntas a diferentes niveles.

Las torres que se encuentran en la arena son un sello nostálgico de las arenas Photon originales de los primeros años de Game On. Las estructuras retenidas se integraron en cada lugar que el Hub llamó hogar a lo largo de los años. Esta mezcla de nostalgia e innovación rinde homenaje al pasado con la moderna mejora de la iluminación de píxeles LED retroiluminada dentro de los paneles de las torres, que interactúa y cambia directamente con el juego.

Para mantenerse a la vanguardia de la tecnología de láser tag, se introdujeron los trajes de combate Laserforce Gen 8: la última versión cuenta con pantallas integradas y efectos de iluminación sincronizados que mejoran el juego. El equipo sigue un ciclo de sustitución sistemático, pasando a la última generación después de probarla a fondo. "Por lo general, esperamos un año a que madure para solucionar cualquier problema", explica Basse. Este meticuloso enfoque se complementa con un compromiso práctico visitando anualmente la IAAPA Expo, donde Besse llega in situ con una lista en la mano para evaluar las nuevas tecnologías e identificar posibles puntos de fallo.

Basse está orgulloso de las innovadoras soluciones personalizadas que desarrolló para el láser tag del FEC, incluida la carga de los circuitos de los sistemas de diana mejorados que distinguen aún más la experiencia en Game On. "Me conecté a los circuitos internos para controlar la electrónica y poder encender los LED adicionales", explica Basse. Aprovechando los conocimientos de electrónica del Hub, el equipo ha creado características únicas que mejoran la jugabilidad y la eficacia operativa.

El mantenimiento preventivo es otro aspecto crítico de las operaciones del trío. "Nuestro factor clave para que todo funcione al 100%, el 100% del tiempo. Rara vez tenemos algo que esté parado más de una semana si estamos esperando piezas", dice Dillard. Con trajes de combate de repuesto y un inventario de piezas bien surtido, el tiempo de inactividad se reduce al mínimo para garantizar que el negocio siga siendo rentable. "Si no funciona, no da dinero", recalca Basse. Esta piedra angular de la empresa se aplica a todos sus equipos comerciales.

Fomentando la innovación

Una de las innovaciones más destacadas de Game On es su sistema automatizado de gestión de la energía. Mediante la integración de un controlador lógico programable -diseñado originalmente para ascensores y barcazas en el Golfo de México-, el equipo ha creado un sistema que enciende y apaga todos los juegos arcade con sólo pulsar un botón, enviado a través de portátiles digitales o de los smartphones personales del equipo. Esta inversión de 5.000 dólares no sólo ahorra tiempo, sino que también protege el equipo de posibles daños durante los cortes de electricidad. El sistema garantiza que los juegos permanezcan apagados hasta que el suministro eléctrico se estabilice, evitando así los costosos daños que las subidas de tensión pueden causar a los delicados componentes electrónicos. En el día a día, el sistema de gestión de la energía ahorra tiempo y dinero. Según el equipo, encender o apagar los aparatos electrónicos individualmente llevaría más de media hora.

Por otra parte, Game On Social Hub está diseñado para funcionar 24 horas al día, 7 días a la semana, gracias a su sólida infraestructura de Internet. Gracias a sus conexiones terciarias a Internet, que incluyen fibra óptica y dos copias de seguridad de telefonía móvil, el Hub puede seguir funcionando, incluso durante cortes provocados por condiciones meteorológicas adversas. Dado que casi el 80% de sus ventas se realizan con tarjeta de crédito, un breve corte de Internet podría acarrear importantes pérdidas económicas. Sin embargo, la infraestructura de Hub garantiza la continuidad, lo que permite a la atracción capear las interrupciones sin perder el ritmo. Debido al alto nivel freático de Louisina, todas las líneas eléctricas deben permanecer en postes de servicios públicos, lo que expone a los postes de servicios públicos a accidentes automovilísticos o condiciones climáticas adversas que podrían derribar las líneas eléctricas.

El compromiso del Hub con la innovación se extiende a sus sistemas audiovisuales. Todos los contenidos televisivos se transmiten a través de Ethernet, controlados por ordenadores portátiles digitales que permiten al personal gestionar las pantallas y la señalización en todo el edificio. El sistema, diseñado internamente, costó una fracción de los 200.000 dólares que pedían los proveedores externos. Permite una integración perfecta de los medios de comunicación en varias zonas, desde la bolera hasta las salas de fiestas. La posibilidad de personalizar y controlar internamente los contenidos de marca no sólo reduce los costes, sino que también puede aumentar los ingresos con mensajes de marketing específicos.

El diseño gráfico es otra de las áreas en las que destaca Game On Social Hub. La esposa de Dillard, junto con su ayudante, son diseñadores gráficos certificados que pueden producir rápidamente materiales promocionales y señalización in situ, lo que permite a la FEC reducir aún más su dependencia de proveedores externos. Esta capacidad interna es lo que el equipo llama su "salsa secreta" para mantener los costes bajos y la eficiencia de las operaciones.

Juego seguro

La seguridad es una prioridad máxima en Game On Social Hub, y sus sistemas reflejan este compromiso. El sistema de gestión de energía está integrado con la alarma de incendios, lo que garantiza que todos los juegos arcade se apaguen en caso de emergencia. Esta característica, junto con los sistemas de sonido programables que pueden emitir mensajes de emergencia, mejora la seguridad de los huéspedes y del personal por igual.

El Hub también está explorando medidas de seguridad avanzadas, como la inteligencia artificial y la tecnología de reconocimiento facial. Con medio petabyte (un petabyte equivale a 1.000 terabytes) de almacenamiento dedicado a las grabaciones de vídeovigilancia de 71 cámaras, el Hub está experimentando con inteligencia artificial (IA) para mejorar la seguridad e identificar a personas buscadas por las fuerzas del orden. Aunque estos sistemas son costosos, subrayan el compromiso de Hub de ofrecer un entorno seguro a todos los visitantes. Aunque muchos operadores se resistan a pagar el elevado precio del almacenamiento de datos, Basse afirma: "Somos un operador pequeño que funciona como uno grande". Esto refleja la capacidad de Game On para crear y gestionar operaciones de alta tecnología con un equipo reducido. Esta eficiencia es crucial en un sector en el que la satisfacción del cliente depende de un tiempo de inactividad mínimo y un servicio rápido.

A pesar de ser un operador con un solo local, Game On Social Hub opera con la sofisticación de una gran cadena. Game On dice a Funworld que los clientes a menudo confunden el Hub con una entidad corporativa con múltiples ubicaciones, y para el equipo, el sentimiento es un testimonio de la profesionalidad y la innovación que define a sus instalaciones. Se trata de un equipo que sigue superando los límites de lo posible, impulsado por la pasión por la innovación y la excelencia.

Una cuidada experiencia para el cliente

El equipo de Game On también está orgulloso de haber diseñado las instalaciones internamente. Primero diseñaron la distribución en CAD y luego eligieron los acabados que dan al FEC un ambiente cálido. Los toques añadidos hoy se alejan de lo que el equipo describe como una estética de almacén utilizada en sus anteriores ubicaciones. El moderno Hub cuenta con una cálida iluminación de bombillas Edison y diversos acabados en las paredes que crean un ambiente acogedor. Los toques interiores, obra de Doug Wilkerson de Dynamic Designs, combinan funcionalidad y estilo, garantizando un espacio visualmente atractivo.

Las instalaciones cuentan con mobiliario a medida, incluidas mesas duraderas de bloques de madera fabricadas por carpinteros de la empresa, que mejoran tanto la estética como la durabilidad. Las cuatro salas de eventos -divididas por tabiques que permiten combinarlas o separarlas- están equipadas con cómodas sillas, tecnología de audio integrada, proyectores y micrófonos que permiten un uso versátil para fiestas de cumpleaños o funciones corporativas.
Game On Social Hub es un ejemplo de cómo el compromiso con la innovación técnica, la creatividad, el mantenimiento meticuloso y las soluciones internas pueden transformar una atracción en una experiencia de vanguardia. A medida que Franicevich y su equipo siguen ampliando los límites de lo posible, Game On Social Hub puede considerarse un líder en el sector de las atracciones deportivas, impulsado por la pasión por crear recuerdos con una tecnología atractiva.

gameonsocialhub.com

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