Le hub social de Game On fait la part belle à la technologie

SURVEILLANT comme une constante pour tous ceux qui entrent, Bob - la mascotte originale de Game On Social Hub - se tient fièrement à l'entrée de l'établissement de la Nouvelle-Orléans. Son emplacement stratégique n'est pas seulement un symbole nostalgique du passé du centre de divertissement familial (FEC), mais aussi un symbole de résilience. Bob a vu Game On Social Hub rester en avance sur son temps grâce à des innovations technologiques.

Les débuts de Game On Social Hub sont ancrés dans une modeste attraction laser tag avec trois salles de fête et 20 jeux d'arcade qui a ouvert ses portes en 1985. Au fil des ans, l'entreprise a déménagé à différents endroits, élargissant à chaque fois son empreinte et ses offres. Un changement de marque en 2022 a marqué une transformation significative, avec l'introduction d'une arène de laser tag plus élégante et plus technologique, d'un espace d'arcade plus grand, d'un système de rachat de prix et d'un restaurant à service complet. "Pendant des années, nous étions connus pour nos activités de laser tag et nos salles d'arcade. Lorsque nous sommes arrivés ici, le bâtiment était plus grand et nous voulions inclure les parents et les personnes plus âgées", explique Davor Franicevich, propriétaire de Game On et l'un des trois partenaires.

L'évolution de Game On n'est pas seulement une histoire d'expansion, mais aussi d'adaptation. L'établissement d'origine, victime de l'ouragan Katrina, a été suivi d'un nouvel emplacement à Baton Rouge, qui a prospéré jusqu'à ce que la pandémie de COVID-19 entraîne sa vente. (Ironiquement, le bâtiment a été reconverti en centre périscolaire et en théâtre, préservant ainsi son héritage de service à la communauté). "Tous ceux que nous accueillons depuis toutes ces années - les fêtes d'anniversaire des enfants - nous connaissent et ont grandi avec nous", déclare Ricky Dillard, directeur général de Game On.

"Cette évolution souligne l'engagement de Game On à offrir une expérience de divertissement complète. Quand je dis "nous avons grandi", c'est que nous avons ajouté un bar", ajoute Dillard.

Les offres de restauration de Game On ont permis d'augmenter le nombre de visiteurs. Un restaurant à service complet est complété par Quick Bites, un environnement plus "familial" avec un service au comptoir qui sert des boissons pour adultes et des snacks, comme des milkshakes, des gâteaux, des bonbons et des crèmes glacées. Sur les pistes de bowling, un kiosque Brunswick gère également les commandes de nourriture et de boissons.

Pour compléter l'expérience et respecter l'engagement de l'établissement à proposer des activités pour un large éventail de groupes d'âge (et profiter des lois de la Louisiane sur le vidéo poker), Game On propose trois machines de vidéo poker dans une salle réservée aux adultes.

Cependant, c'est ce que les clients ne voient pas - la multitude de technologies - qui fait fonctionner l'établissement.

Entrez dans la matrice

"Ce qui nous différencie de tous les autres, c'est que nous sommes tous à la pointe de la technologie. Bouton-poussoir, automatisation, facilité - mais cela nécessite une énorme infrastructure en coulisses", déclare Franicevich. Cette philosophie souligne l'importance d'une infrastructure technologique solide qui soutient les expériences conviviales à tous les niveaux qui incitent les clients à revenir.

L'une des caractéristiques les plus remarquables de Game On est son système d'admission développé sur mesure. Affectueusement appelé "la matrice", il s'agit de l'intégration, conçue et réalisée en interne, de la billetterie, de la programmation des jeux de laser tag et des rapports en temps réel, tous accessibles à l'aide d'ordinateurs portables. En automatisant ces processus, le Hub gère efficacement ses opérations, ce qui permet une rotation rapide des activités. La matrice permet au Hub d'organiser six jeux de laser tag par heure, accueillant jusqu'à 45 joueurs toutes les 10 minutes. Cette efficacité permet non seulement de maximiser les revenus, mais aussi d'améliorer l'expérience globale des clients.

Le responsable informatique Elias Basse souligne l'approche pratique nécessaire à la maintenance des systèmes avancés de Game On. "S'il s'allume ou clignote, je le touche", dit-il en plaisantant, soulignant la culture proactive qui anime l'organisation. L'entretien et la vigilance constante sont la clé pour que tout reste opérationnel.

Le laser tag est l'attraction phare de Game On, occupant environ 4 500 pieds carrés. Cet espace à deux niveaux est conçu pour offrir une expérience immersive, en s'inspirant des champs originaux de Photon Alpha qui ont révolutionné le laser tag dans les années 1980. Le Hub a réussi à moderniser ces éléments, créant un environnement unique qui attire à la fois les joueurs nostalgiques et les nouveaux enthousiastes. Lorsque les joueurs qui fréquentent leur arène jouent ailleurs, ils font référence à l'arène du Hub comme étant la "vraie" arène de laser tag", déclare Franicevich, en raison de son sentiment de nostalgie et du véritable sport envisagé à l'origine par Photon et son créateur, George Carter.

L'arène dispose d'une terrasse d'observation qui permet aux parents de regarder leurs enfants jouer. Si les parents souhaitent s'impliquer davantage dans le jeu sans participer activement au laser tag, Game On offre la possibilité aux parents de se connecter et de taguer leurs enfants à distance, via des stations de pods. Cette approche innovante permet aux familles de participer ensemble à différents niveaux.

Les tours que l'on trouve dans l'arène sont une marque de fabrique nostalgique des arènes Photon originales des premières années de Game On. Les structures conservées ont été intégrées dans tous les lieux où le Hub s'est installé au fil des ans. Ce mélange de nostalgie et d'innovation honore le passé avec l'amélioration moderne de l'éclairage LED rétro-éclairé dans les panneaux des tours, interagissant directement et changeant avec le jeu.

Pour rester à la pointe de la technologie du laser tag, il a fallu introduire les combinaisons de combat Laserforce Gen 8 - la dernière version comporte des écrans intégrés et des effets d'éclairage synchronisés qui rehaussent la qualité du jeu. L'équipe suit un cycle de remplacement systématique, passant à la dernière génération après l'avoir testée en profondeur. "Nous attendons généralement un an de maturation pour résoudre les problèmes éventuels", explique M. Basse. Cette approche méticuleuse est complétée par un engagement pratique lors de la visite annuelle de l'IAAPA Expo, où Besse arrive sur place avec une liste à la main pour évaluer les nouvelles technologies et identifier les points de défaillance potentiels.

Basse est fier des solutions personnalisées innovantes qu'il a développées pour le laser tag du FEC, y compris la recharge des circuits des systèmes de cibles améliorés qui distinguent encore davantage l'expérience de Game On. "J'ai puisé dans les circuits internes pour contrôler l'électronique afin de pouvoir allumer les LED supplémentaires", explique Basse. En exploitant l'expertise du Hub en matière d'électronique, l'équipe a créé des caractéristiques uniques qui améliorent le jeu et l'efficacité opérationnelle.

La maintenance préventive est un autre aspect essentiel des opérations du trio. "Notre facteur clé est que tout fonctionne à 100 %, tout le temps. Il est très rare qu'une pièce soit en panne pendant plus d'une semaine si nous attendons des pièces détachées", déclare Dillard. Grâce aux tenues de combat de rechange et à un stock de pièces bien garni, les temps d'arrêt sont réduits au minimum afin de garantir la rentabilité de l'entreprise. "Si ça ne marche pas, ça ne rapporte pas d'argent", souligne M. Basse. Cette pierre angulaire de l'entreprise s'applique à tous ses équipements professionnels.

L'une des innovations les plus remarquables de Game On est son système de gestion automatisée de l'énergie. En intégrant un contrôleur logique programmable - conçu à l'origine pour les ascenseurs et les barges de forage dans le golfe du Mexique - l'équipe a créé un système qui allume et éteint tous les jeux d'arcade en appuyant sur un bouton, envoyé via des ordinateurs portables numériques ou les smartphones personnels de l'équipe. Cet investissement de 5 000 dollars permet non seulement de gagner du temps, mais aussi de protéger l'équipement contre les dommages causés par les pannes de courant. Le système veille à ce que les jeux restent éteints jusqu'à ce que le courant soit stable, évitant ainsi les dommages coûteux que les surtensions pourraient causer à l'électronique sensible. Au quotidien, le système de gestion de l'alimentation permet de gagner du temps et de l'argent. L'équipe explique qu'il faudrait plus d'une demi-heure pour allumer ou éteindre les appareils électroniques.

Par ailleurs, Game On Social Hub est conçu pour fonctionner 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7, grâce à son infrastructure Internet robuste. Avec des connexions Internet tertiaires, y compris la fibre optique et des sauvegardes cellulaires doubles, le Hub peut continuer à fonctionner, même en cas de pannes dues à des conditions météorologiques difficiles. L'utilisation des cartes de crédit représentant près de 80 % des ventes, une brève panne d'Internet pourrait entraîner des pertes financières considérables. Pourtant, l'infrastructure du Hub assure la continuité, permettant à l'attraction de surmonter les perturbations sans perdre une seconde. En raison du niveau élevé de la nappe phréatique en Louisiane, toutes les lignes électriques doivent rester sur des poteaux, ce qui les expose aux accidents de voiture ou aux conditions météorologiques défavorables qui pourraient les faire tomber.

L'engagement du Hub en faveur de l'innovation s'étend à ses systèmes audiovisuels. Tous les contenus télévisuels sont diffusés via Ethernet et contrôlés par des ordinateurs portables numériques qui permettent au personnel de gérer les écrans et la signalisation dans tout le bâtiment. Le système, conçu en interne, a coûté une fraction des 200 000 dollars proposés par les fournisseurs externes. Il permet une intégration transparente des médias dans différentes zones, des salles de bowling aux salles de fête. La possibilité de personnaliser et de contrôler le contenu de la marque en interne permet non seulement de réduire les coûts, mais aussi de générer des revenus grâce à des messages marketing ciblés.

La conception graphique est un autre domaine dans lequel Game On Social Hub excelle. La femme de Dillard, ainsi que son assistant, sont des graphistes certifiés qui peuvent rapidement produire du matériel promotionnel et de la signalisation sur place, ce qui permet à la FEC de réduire encore sa dépendance à l'égard des fournisseurs externes. Cette capacité interne est ce que l'équipe appelle sa "sauce secrète" pour maintenir les coûts bas et les opérations efficaces.

Sécurité

La sécurité est une priorité absolue à Game On Social Hub, et ses systèmes reflètent cet engagement. Le système de gestion de l'énergie est intégré à l'alarme incendie, ce qui garantit que tous les jeux d'arcade s'arrêtent en cas d'urgence. Cette fonction, ainsi que les systèmes sonores programmables qui peuvent diffuser des messages d'urgence, renforcent la sécurité des clients et du personnel.

Le Hub explore également des mesures de sécurité avancées, notamment l'intelligence artificielle et la technologie de reconnaissance faciale. Avec un demi-pétaoctet (un pétaoctet équivaut à 1 000 téraoctets) de stockage dédié aux images de vidéosurveillance de 71 caméras, le Hub expérimente l'intelligence artificielle (IA) pour renforcer la sécurité et identifier les individus connus pour être recherchés par les forces de l'ordre. Bien que ces systèmes soient coûteux, ils soulignent l'engagement du Hub à fournir un environnement sûr et sécurisé à tous les visiteurs. Alors que de nombreux opérateurs pourraient rechigner devant le prix élevé du stockage des données, M. Basse déclare : "Nous sommes un petit opérateur qui fonctionne comme un grand". Cela reflète la capacité de Game On à mettre en place et à gérer des opérations de haute technologie avec une équipe réduite. Cette efficacité est cruciale dans un secteur où la satisfaction des clients dépend d'un temps d'arrêt minimal et d'un service rapide.

Même si Game On Social Hub n'a qu'un seul établissement, il fonctionne avec la sophistication d'une grande chaîne. Game On explique à Funworld que les clients confondent souvent le Hub avec une entité corporative possédant plusieurs sites, et pour l'équipe, ce sentiment est un témoignage du professionnalisme et de l'innovation qui définissent leur installation. C'est une équipe qui continue à repousser les limites du possible, animée par une passion pour l'innovation et l'excellence.