Game On Social Hub ist groß in Technologie

Als Konstante für alle, die eintreten, steht Bob - das ursprüngliche Maskottchen von Game On Social Hub - stolz am Eingang der Einrichtung in New Orleans. Seine strategische Platzierung ist nicht nur ein nostalgisches Symbol für die Vergangenheit des Family Entertainment Centers (FEC), sondern auch ein Symbol für die Unverwüstlichkeit. Bob hat beobachtet, wie Game On Social Hub durch technologische Innovationen der Zeit voraus war.

Auf einer Fläche von 34.000 Quadratmetern bietet das FEC eine ausgewogene Mischung von Aktivitäten, von Augmented-Reality-Erlebnissen bis hin zu einer zweistöckigen Laser-Tag-Arena, Bowling, Axtwerfen und einer High-Tech-Spielhalle mit mehr als 70 Spielen. Ergänzt durch ein Vollservice-Restaurant, eine Bar und nahe gelegene Partyräume ist die Anlage ein vielseitiger Veranstaltungsort für Familienausflüge, Firmenveranstaltungen und private Partys. Langjährige Besucher von Game On (auch liebevoll als "The Hub" bezeichnet) sind mit dem FEC aufgewachsen.

Game On Social Hub lüftete für Funworld den Schleier der Geheimhaltung und erzählte, wie ihre Technologie andere unabhängige Einrichtungen inspirieren kann, da sie mehrere Generationen ansprechen.

Wachstumsschmerzen

Die Anfänge von Game On Social Hub liegen in einer bescheidenen Laser-Tag-Attraktion mit drei Partyräumen und 20 Arcade-Spielen, die 1985 eröffnet wurde. Im Laufe der Jahre zog das Unternehmen an verschiedene Standorte um und erweiterte dabei jedes Mal seine Fläche und sein Angebot. Ein Rebranding im Jahr 2022 markierte einen bedeutenden Wandel, der eine elegantere und technisch fortschrittlichere Lasertag-Arena, erweiterte Spielhallen, Preiseinlösung und ein Vollservice-Restaurant einführte. "Jahrelang waren wir für unsere Lasertag-Anlagen und Spielhallen bekannt. Als wir hierher kamen, war dies ein größeres Gebäude, und wir wollten die Eltern und das ältere Publikum mit einbeziehen", sagt Davor Franicevich, Eigentümer von Game On und einer der drei Partner.

Die Entwicklung von Game On ist nicht nur eine Geschichte der Expansion, sondern auch der Anpassung. Auf die ursprüngliche Einrichtung, die dem Hurrikan Katrina zum Opfer fiel, folgte ein neuer Standort in Baton Rouge, der sich gut entwickelte, bis die COVID-19-Pandemie zum Verkauf des Gebäudes führte. (Ironischerweise wurde das Gebäude in ein außerschulisches Zentrum und ein Theater umgewandelt, so dass das Erbe der gemeinnützigen Arbeit erhalten blieb.)

Nach der Rückkehr in die Gemeinde Metairie, nur 20 Minuten östlich der berühmten Bourbon Street, sah sich das FEC einer weiteren Herausforderung gegenüber, als der Vermieter beschloss, den Veranstaltungsort durch einen Lebensmittelladen zu ersetzen. Der Umzug erzwang einen weiteren strategischen Schwenk: die Gründung des heutigen Game On, das nun über 12 Bowlingbahnen - komplett mit VIP-Bereich - und vier Partyräume verfügt.

An diesem Standort beschloss das Team, Getränke für Erwachsene anzubieten. Die Einrichtung einer Bar spiegelt das Wachstum des Unternehmens und seiner Kundschaft wider, von denen viele von Kindern, die an Geburtstagsfeiern teilnehmen, zu Erwachsenen mit ihren eigenen Familien gereift sind.
"Alle, die wir in all den Jahren bewirtet haben - Kindergeburtstage - kennen uns und sind mit uns aufgewachsen", sagt Game On General Manager Ricky Dillard.

"Diese Entwicklung unterstreicht das Engagement von Game On, ein umfassendes Unterhaltungserlebnis zu bieten. Wenn ich sage: 'Wir sind erwachsen geworden', dann haben wir eine Bar eingebaut", sagt Dillard.

Das Angebot an Speisen und Getränken im Game On hat die Besucherzahl erhöht. Ein Vollservice-Restaurant wird durch Quick Bites ergänzt - eine eher "familienfreundliche" Umgebung mit Thekendienst, der Getränke für Erwachsene und Snacks wie Milchshakes, Kuchen, Süßigkeiten und Eis serviert. An den Bowlingbahnen übernimmt ein Brunswick-Kiosk auch die Bestellung von Speisen und Getränken.

Um das Erlebnis abzurunden und die Verpflichtung der Einrichtung einzuhalten, Aktivitäten für eine große Bandbreite von Altersgruppen anzubieten (und die Vorteile der Video-Poker-Gesetze von Louisiana zu nutzen), bietet Game On drei Video-Poker-Maschinen in einem Raum nur für Erwachsene an.

Allerdings ist es das, was die Gäste nicht sehen - die Fülle an Technologie -, die die Einrichtung antreibt.

Enter The Matrix

"Was uns von allen anderen unterscheidet, ist, dass wir hochtechnisiert sind. Auf Knopfdruck, automatisiert, einfach - aber das erfordert ein riesiges Backbone hinter den Kulissen", sagt Franicevich. Diese Philosophie unterstreicht die Bedeutung einer robusten technologischen Infrastruktur, die die benutzerfreundlichen Erfahrungen auf allen Ebenen unterstützt, die die Kunden zum Wiederkommen bewegen.

Eines der herausragenden Merkmale von Game On ist das eigens entwickelte Einlasssystem. Es wird liebevoll "die Matrix" genannt und ist eine hausintern entwickelte und gebaute Integration von Ticketing, Laser-Tag-Spielplanung und Echtzeit-Berichterstattung - alles zugänglich mit digitalen Handheld-Notebooks. Durch die Automatisierung dieser Prozesse verwaltet der Hub seine Abläufe effizient und ermöglicht einen schnellen Wechsel der Aktivitäten. Dank der Matrix kann der Hub stündlich sechs Lasertag-Spiele durchführen und alle 10 Minuten bis zu 45 Spieler aufnehmen. Diese Effizienz maximiert nicht nur die Einnahmen, sondern verbessert auch das Gesamterlebnis der Gäste.

IT-Manager Elias Basse betont den praktischen Ansatz, der für die Wartung der fortschrittlichen Systeme von Game On erforderlich ist. "Wenn es sich einschaltet oder blinkt, fasse ich es an", scherzt er und unterstreicht damit die proaktive Kultur, die das Unternehmen antreibt. Wartung und ständige Wachsamkeit sind der Schlüssel, um alles betriebsbereit zu halten.

Lasertag auf dem Vormarsch

Lasertag ist die Hauptattraktion von Game On und nimmt etwa 4.500 Quadratmeter ein. Der zweistöckige Raum ist so konzipiert, dass er ein immersives Erlebnis bietet, das sich an den ursprünglichen Photon Alpha-Feldern orientiert, die in den 1980er Jahren das Lasertag revolutionierten. The Hub hat diese Elemente erfolgreich modernisiert und eine einzigartige Umgebung geschaffen, die sowohl Nostalgiker als auch neue Enthusiasten anspricht. "Wenn Spieler, die ihre Arena besuchen, woanders spielen, bezeichnen sie die Hub-Arena als die 'echte' Lasertag-Arena", sagt Franicevich, denn sie ist der Nostalgie und dem echten Sport geschuldet, der ursprünglich von Photon und seinem Schöpfer, George Carter, erdacht wurde.

Die Arena verfügt über eine Aussichtsplattform, von der aus Eltern ihre Kinder beim Spielen beobachten können. Wenn Eltern mehr am Spiel teilnehmen möchten, ohne sich aktiv am Lasertag-Spiel zu beteiligen, bietet Game On die Möglichkeit, sich einzuloggen und ihre Kinder aus der Ferne über Pod-Stationen zu markieren. Dieser innovative Ansatz ermöglicht es Familien, gemeinsam auf verschiedenen Ebenen zu spielen.

Die Türme in der Arena sind ein nostalgisches Markenzeichen der ursprünglichen Photon-Arenen aus Game Ons Anfangsjahren. Die beibehaltenen Strukturen wurden im Laufe der Jahre in jeden Ort integriert, den der Hub sein Zuhause nannte. Diese Mischung aus Nostalgie und Innovation ehrt die Vergangenheit mit der modernen Verbesserung der hintergrundbeleuchteten LED-Pixel-Beleuchtung innerhalb der Paneele der Türme, die direkt mit dem Spielgeschehen interagieren und sich verändern.

Um an der Spitze der Lasertag-Technologie zu bleiben, wurden die Laserforce Gen 8 Kampfanzüge eingeführt - die neueste Version verfügt über integrierte Bildschirme und synchronisierte Lichteffekte, die das Spielgeschehen aufwerten. Das Team folgt einem systematischen Austauschzyklus und stellt auf die neueste Generation um, nachdem sie gründlich getestet wurde. "Normalerweise warten wir etwa ein Jahr, bis die Anzüge ausgereift sind, um alle Fehler zu beseitigen", erklärt Basse. Dieser sorgfältige Ansatz wird durch den jährlichen Besuch der IAAPA Expo ergänzt, wo Besse mit einer Liste in der Hand vor Ort ist, um neue Technologien zu bewerten und mögliche Fehlerquellen zu identifizieren.

Besse ist stolz auf die innovativen kundenspezifischen Lösungen, die er für das Lasertag des FEC entwickelt hat, einschließlich der Aufladung der Schaltkreise von verbesserten Zielsystemen, die das Erlebnis bei Game On noch weiter verbessern. "Ich habe die Schaltkreise im Inneren angezapft, um die Elektronik zu steuern, damit ich die zusätzlichen LEDs zum Leuchten bringen kann", erklärt Basse. Durch die Nutzung des Elektronik-Know-hows des Hub hat das Team einzigartige Funktionen geschaffen, die das Spielerlebnis und die betriebliche Effizienz verbessern.

Ein weiterer wichtiger Aspekt der Arbeit des Trios ist die vorbeugende Wartung. "Unser Schlüsselfaktor ist, dass alles zu 100 % funktioniert, und zwar zu 100 % der Zeit. Es kommt sehr selten vor, dass etwas länger als eine Woche ausfällt, weil wir auf Ersatzteile warten müssen", sagt Dillard. Mit Ersatzanzügen und einem gut gefüllten Ersatzteillager werden Ausfallzeiten auf ein Minimum reduziert, damit das Unternehmen rentabel bleibt. "Wenn es nicht funktioniert, macht es kein Geld", betont Basse. Dieser Eckpfeiler des Unternehmens gilt für die gesamte Geschäftsausstattung.

Innovation fördern

Eine der herausragendsten Innovationen bei Game On ist das automatische Energiemanagementsystem. Durch die Integration einer programmierbaren Logiksteuerung, die ursprünglich für Aufzüge und Hubschiffe im Golf von Mexiko entwickelt wurde, hat das Team ein System geschaffen, das alle Spielhallen per Knopfdruck ein- und ausschaltet, der über digitale Notebooks oder die persönlichen Smartphones des Teams gesendet wird. Diese 5.000 Dollar teure Investition spart nicht nur Zeit, sondern schützt die Geräte auch vor Schäden bei Stromausfällen. Das System sorgt dafür, dass die Spiele so lange ausgeschaltet bleiben, bis die Stromversorgung wieder stabil ist, und verhindert so kostspielige Schäden, die Stromstöße an der empfindlichen Elektronik verursachen könnten. In der täglichen Praxis spart das Energiemanagementsystem Zeit und Geld. Nach Angaben des Teams würde das Ein- und Ausschalten der Elektronik einzeln mehr als eine halbe Stunde dauern.

Der Game On Social Hub ist dank seiner robusten Internet-Infrastruktur für einen 24/7-Betrieb ausgelegt. Mit tertiären Internetverbindungen, einschließlich Glasfaser und dualen Mobilfunk-Backups, kann der Hub den Betrieb aufrechterhalten - selbst bei wetterbedingten Ausfällen. Da fast 80 % des Umsatzes über Kreditkarten abgewickelt werden, könnte ein kurzer Internetausfall zu erheblichen finanziellen Verlusten führen. Die Infrastruktur des Hubs sorgt jedoch für Kontinuität und ermöglicht es der Attraktion, Unterbrechungen zu überstehen, ohne etwas zu verpassen. Aufgrund des hohen Grundwasserspiegels in Louisina müssen alle Stromleitungen auf den Versorgungsmasten verbleiben, was dazu führt, dass die Masten durch Autounfälle oder ungünstige Wetterbedingungen beschädigt werden können.

Das Engagement des Hub für Innovation erstreckt sich auch auf seine audiovisuellen Systeme. Alle Fernsehinhalte werden über Ethernet übertragen und von digitalen Notebooks gesteuert, mit denen die Mitarbeiter die Bildschirme und Beschilderungen im gesamten Gebäude verwalten können. Das intern entwickelte System kostete nur einen Bruchteil der von externen Anbietern veranschlagten 200.000 Dollar. Es ermöglicht die nahtlose Integration von Medien in verschiedenen Bereichen, von Bowlingbahnen bis zu Partyräumen. Die Möglichkeit, markenbezogene Inhalte intern anzupassen und zu kontrollieren, senkt nicht nur die Kosten, sondern kann auch die Einnahmen durch gezielte Marketingbotschaften steigern.

Grafisches Design ist ein weiterer Bereich, in dem sich Game On Social Hub auszeichnet. Dillards Frau und ihre Assistentin sind zertifizierte Grafikdesigner, die Werbematerialien und Beschilderungen schnell vor Ort erstellen können, wodurch der FEC seine Abhängigkeit von externen Anbietern weiter verringern kann. Diese hausinterne Fähigkeit ist das, was das Team als "Geheimrezept" bezeichnet, um die Kosten niedrig und die Abläufe effizient zu halten.

Sicheres Spiel

Sicherheit hat bei Game On Social Hub oberste Priorität, und die Systeme spiegeln dieses Engagement wider. Das Stromversorgungssystem ist in den Feueralarm integriert und sorgt dafür, dass sich alle Spielhallen im Notfall abschalten. Zusammen mit programmierbaren Soundsystemen, die Notfallmeldungen ausstrahlen können, erhöht diese Funktion die Sicherheit von Gästen und Personal gleichermaßen.

Der Hub erforscht auch fortschrittliche Sicherheitsmaßnahmen, darunter künstliche Intelligenz und Gesichtserkennungstechnologie. Mit einem halben Petabyte (ein Petabyte entspricht 1.000 Terabyte) Speicherplatz für CCTV-Aufnahmen von 71 Kameras experimentiert das Hub mit künstlicher Intelligenz (AI), um die Sicherheit zu erhöhen und Personen zu identifizieren, die von den Strafverfolgungsbehörden gesucht werden. Diese Systeme sind zwar kostspielig, unterstreichen aber das Engagement des Hubs, allen Besuchern eine sichere Umgebung zu bieten. Während viele Betreiber vor dem hohen Preis für die Datenspeicherung zurückschrecken, sagt Basse: "Wir sind ein kleiner Betreiber, der wie ein großer agiert." Dies spiegelt die Fähigkeit von Game On wider, mit einem schlanken Team einen Hightech-Betrieb aufzubauen und zu verwalten. Diese Effizienz ist entscheidend in einer Branche, in der die Kundenzufriedenheit von minimalen Ausfallzeiten und schnellem Service abhängt.

Trotz der Tatsache, dass es sich bei Game On Social Hub um einen Betreiber mit nur einem Standort handelt, arbeitet das Unternehmen mit der Raffinesse einer großen Kette. Game On erzählt Funworld, dass die Gäste den Hub oft mit einem Unternehmen mit mehreren Standorten verwechseln, und für das Team ist das ein Beweis für die Professionalität und Innovation, die ihre Einrichtung auszeichnet. Das Team ist bestrebt, die Grenzen des Möglichen immer weiter zu verschieben, angetrieben von einer Leidenschaft für Innovation und Spitzenleistungen.

A Curated Guest Experience

Das Team von Game On ist auch stolz darauf, dass sie die Einrichtung komplett selbst entworfen haben. Mit Bedacht haben sie das Layout der Einrichtung zunächst in CAD entworfen und sich dann für Oberflächen entschieden, die dem FEC eine warme Ausstrahlung verleihen. Die heutigen Akzente sind eine Abkehr von dem, was das Team als Lagerhaus-Ästhetik an den früheren Standorten bezeichnet. Der moderne Hub verfügt über eine warme Edison-Beleuchtung und eine Vielzahl von Wandoberflächen, die eine einladende Atmosphäre schaffen. Die Inneneinrichtung, die von Doug Wilkerson von Dynamic Designs entworfen wurde, verbindet Funktionalität mit Stil und sorgt für einen optisch ansprechenden Raum.

Die Einrichtung ist mit maßgefertigten Möbeln ausgestattet, darunter von hauseigenen Tischlern gefertigte robuste Butcher-Block-Tische, die sowohl der Ästhetik als auch der Langlebigkeit zugute kommen. Die vier Veranstaltungsräume - unterteilt durch Trennwände, die es ermöglichen, die Räume zu kombinieren oder zu trennen - sind mit bequemen Stühlen, integrierter Audiotechnik, Projektoren und Mikrofonen ausgestattet, die eine vielseitige Nutzung für Geburtstagsfeiern bis hin zu Firmenveranstaltungen ermöglichen.
Game On Social Hub ist ein Beispiel dafür, wie ein Engagement für technische Innovation, Kreativität, sorgfältige Wartung und firmeneigene Lösungen eine Attraktion in ein hochmodernes Erlebnis verwandeln kann. Da Franicevich und sein Team weiterhin die Grenzen des Möglichen erweitern, kann Game On Social Hub als führend im FEC-Bereich angesehen werden, angetrieben von einer Leidenschaft für die Schaffung von Erinnerungen unter Verwendung einer ansprechenden Technologie.

gameonsocialhub.com