Game On Social Hub è un grande esperto di tecnologia

Come una costante per tutti coloro che entrano, Bob - la mascotte originale di Game On Social Hub - si trova orgogliosamente all'ingresso della struttura di New Orleans. Il suo posizionamento strategico non è solo un simbolo nostalgico del passato del centro di intrattenimento per famiglie (FEC), ma anche un simbolo di resilienza. Bob ha osservato come Game On Social Hub sia rimasto al passo con i tempi grazie alle innovazioni tecnologiche.

Spiegando 34.000 metri quadrati, il FEC offre un mix equilibrato di attività, da esperienze di realtà aumentata a un'arena di laser tag a due piani, bowling, lancio dell'ascia e una sala giochi high-tech con più di 70 giochi. Completata da un ristorante con servizio completo, un bar e sale per feste nelle vicinanze, la struttura è un luogo versatile per gite in famiglia, eventi aziendali e feste private. I visitatori locali di lunga data di Game On (chiamato anche "the Hub") sono cresciuti con il FEC.

Game On Social Hub ha tolto il velo di segretezza per Funworld, condividendo come i loro strati di tecnologia possano ispirare altre strutture indipendenti che si rivolgono a più generazioni.

Preoccupazioni crescenti

Gli inizi di Game On Social Hub affondano le radici in una modesta attrazione di laser tag con tre sale per feste e 20 giochi arcade, aperta nel 1985. Nel corso degli anni, l'attività si è trasferita in varie sedi, ampliando ogni volta il proprio spazio e le proprie offerte. Il rebranding del 2022 ha segnato una trasformazione significativa, con l'introduzione di un'arena laser tag più elegante e tecnologica, un'area arcade ampliata, la possibilità di riscuotere premi e un ristorante con servizio completo. "Per anni siamo stati conosciuti per le nostre operazioni di laser tag e per le sale giochi. Quando siamo arrivati qui, l'edificio era più grande e volevamo includere i genitori e gli anziani", afferma Davor Franicevich, proprietario di Game On e uno dei tre soci.

L'evoluzione di Game On non è solo una storia di espansione ma anche di adattamento. La struttura originaria, vittima dell'uragano Katrina, è stata seguita da una nuova sede a Baton Rouge, che ha prosperato fino a quando la pandemia COVID-19 non l'ha spinta a vendere. (Ironia della sorte, l'edificio è stato riconvertito in un centro doposcuola e in un teatro, conservando la sua eredità di servizio alla comunità).

Ritornato nella comunità di Metairie, a soli 20 minuti a est della famosa Bourbon Street, il FEC ha affrontato un'altra sfida quando il proprietario ha deciso di sostituire il locale con un negozio di alimentari. Il trasferimento costrinse a un'altra svolta strategica: la creazione dell'attuale Game On, che ora vanta 12 piste da bowling - complete di una sezione VIP - e quattro sale per feste.

È in questa sede che il team ha deciso di introdurre le bevande per adulti. L'aggiunta di un bar riflette la crescita dell'azienda di pari passo con la sua clientela, molti dei quali sono passati da bambini che partecipano a feste di compleanno ad adulti che portano le loro famiglie.
"Tutti coloro che abbiamo ospitato in tutti questi anni - feste di compleanno di bambini - ci conoscono e sono cresciuti con noi", afferma Ricky Dillard, direttore generale di Game On.

"Questa evoluzione sottolinea l'impegno di Game On nel fornire un'esperienza di intrattenimento completa. Quando dico 'siamo cresciuti', abbiamo inserito un bar", afferma Dillard.

L'offerta di cibo e bevande di Game On ha ampliato le visite degli ospiti. Al ristorante con servizio completo si affianca Quick Bites, un ambiente più "familiare" con servizio al banco che serve bevande e snack per adulti, come frullati, torte, caramelle e gelati. Presso le piste da bowling, un chiosco Brunswick gestisce anche le ordinazioni di cibo e bevande.

Per completare l'esperienza e mantenere l'impegno della struttura a offrire attività per un'ampia gamma di fasce d'età (e sfruttando le leggi della Louisiana in materia di videopoker), Game On offre tre macchine da videopoker in una sala per soli adulti.

Eppure, è ciò che gli ospiti non vedono, ovvero la moltitudine di tecnologia, che alimenta la struttura.

Entra in Matrix

"Ciò che ci differenzia da tutti gli altri è che siamo tutti altamente tecnologici. Pulsante, automatizzato, facile, ma questo richiede un'enorme spina dorsale dietro le quinte", afferma Franicevich. Questa filosofia sottolinea l'importanza di una solida infrastruttura tecnologica che supporti le esperienze user-friendly a tutti i livelli che fanno tornare i clienti.

Una delle caratteristiche principali di Game On è il suo sistema di ammissione sviluppato su misura. Chiamato affettuosamente "la matrice", è l'integrazione progettata e realizzata internamente di biglietteria, programmazione dei giochi di laser tag e reportistica in tempo reale, il tutto accessibile con notebook digitali portatili. Automatizzando questi processi, l'Hub gestisce in modo efficiente le sue operazioni, consentendo un rapido ricambio delle attività. La matrice consente all'Hub di gestire sei giochi di laser tag ogni ora, ospitando fino a 45 giocatori ogni 10 minuti. Questa efficienza non solo massimizza le entrate, ma migliora anche l'esperienza complessiva degli ospiti.

Il responsabile IT elias Basse sottolinea l'approccio pratico necessario per la manutenzione dei sistemi avanzati di Game On. "Se si accende o lampeggia, io lo tocco", dice, sottolineando la cultura proattiva che guida l'organizzazione. La manutenzione e la costante vigilanza sono la chiave per mantenere tutto in funzione.

Laser Tag all'avanguardia

Il laser tag è l'attrazione principale di Game On e occupa circa 4.500 metri quadrati. Questo spazio su due livelli è stato progettato per offrire un'esperienza coinvolgente, ispirandosi ai campi originali Photon Alpha che hanno rivoluzionato il laser tag negli anni Ottanta. The Hub è riuscito a modernizzare questi elementi, creando un ambiente unico che attrae sia i giocatori nostalgici che i nuovi appassionati. "Quando i giocatori che frequentano la loro arena giocano altrove, fanno riferimento all'arena dell'Hub come alla 'vera' arena di laser tag", dice Franicevich, che deve la sua atmosfera alla nostalgia e al vero sport originariamente immaginato da Photon e dal suo creatore, George Carter.

L'arena è dotata di un ponte di osservazione che consente ai genitori di guardare i propri figli giocare. Se i genitori desiderano essere più coinvolti nel gioco senza partecipare attivamente al laser tag, Game On offre la possibilità ai genitori di accedere e taggare i propri figli a distanza, tramite stazioni pod. Questo approccio innovativo consente alle famiglie di partecipare insieme a diversi livelli.

Le torri che si incontrano nell'arena sono un segno nostalgico delle arene Photon originali dei primi anni di Game On. Le strutture conservate si sono integrate in ogni luogo che l'Hub ha chiamato casa nel corso degli anni. Questa miscela di nostalgia e innovazione onora il passato con il moderno miglioramento dell'illuminazione a pixel LED retroilluminati all'interno dei pannelli delle torri, che interagiscono e cambiano direttamente con il gioco.

Per rimanere all'avanguardia della tecnologia laser tag è stato necessario introdurre le tute da combattimento Laserforce Gen 8: l'ultima versione è dotata di schermi integrati ed effetti di luce sincronizzati che elevano il gioco. Il team segue un ciclo di sostituzione sistematico, passando all'ultima generazione dopo averla testata a fondo. "In genere aspettiamo circa un anno per la maturazione e per risolvere eventuali problemi", spiega Basse. Questo approccio meticoloso è completato dall'impegno pratico in occasione delle visite annuali alla IAAPA Expo, dove Besse arriva in loco con una lista in mano per valutare le nuove tecnologie e identificare i potenziali punti di guasto.

Basse è orgoglioso delle innovative soluzioni personalizzate che ha sviluppato per il laser tag del FEC, tra cui la ricarica dei circuiti dei sistemi di bersaglio migliorati che distinguono ulteriormente l'esperienza di Game On. "Mi sono collegato ai circuiti interni per controllare l'elettronica in modo da poter accendere i LED supplementari", spiega Basse. Attingendo all'esperienza elettronica dell'Hub, il team ha creato caratteristiche uniche che migliorano il gioco e l'efficienza operativa.

La manutenzione preventiva è un altro aspetto critico delle operazioni del trio. "Il nostro fattore chiave è che tutto funzioni al 100%, il 100% del tempo. Molto raramente abbiamo qualcosa che rimane fermo per più di una settimana se siamo in attesa di pezzi di ricambio", dice Dillard. Grazie alle tute da combattimento di ricambio e a un inventario di pezzi ben fornito, i tempi di inattività sono ridotti al minimo per garantire la redditività dell'azienda. "Se non funziona, non fa soldi", sottolinea Basse. Questo caposaldo dell'azienda si applica a tutte le sue attrezzature aziendali.

Coltivare l'innovazione

Una delle innovazioni di spicco di Game On è il sistema di gestione automatica dell'energia. Integrando un controllore logico programmabile - originariamente progettato per ascensori e chiatte jack-up nel Golfo del Messico - il team ha creato un sistema che accende e spegne tutti i giochi arcade premendo un pulsante, inviato tramite notebook digitali o smartphone personali del team. Questo investimento di 5.000 dollari non solo fa risparmiare tempo, ma protegge anche le attrezzature da eventuali danni durante le interruzioni di corrente. Il sistema garantisce che i giochi rimangano spenti fino a quando l'alimentazione non è stabile, evitando i costosi danni che gli sbalzi di tensione possono causare ai dispositivi elettronici sensibili. Su base giornaliera, il sistema di gestione dell'alimentazione fa risparmiare tempo e denaro. Secondo il team, per accendere o spegnere singolarmente i dispositivi elettronici ci vorrebbe più di mezz'ora.

Inoltre, Game On Social Hub è costruito per funzionare 24 ore su 24, 7 giorni su 7, grazie alla sua solida infrastruttura Internet. Grazie a connessioni internet terziarie, tra cui la fibra ottica e un doppio backup cellulare, l'Hub è in grado di mantenere le operazioni, anche durante le interruzioni dovute al maltempo. Poiché l'uso della carta di credito costituisce quasi l'80% delle vendite, una breve interruzione di Internet potrebbe comportare perdite finanziarie significative. Tuttavia, l'infrastruttura dell'Hub garantisce la continuità, consentendo all'attrazione di far fronte alle interruzioni senza perdere un colpo. A causa dell'alta falda acquifera della Louisina, tutte le linee elettriche devono rimanere sui pali delle utenze, che sono soggetti a incidenti automobilistici o a condizioni meteorologiche avverse che potrebbero far crollare le linee elettriche.

L'impegno dell'Hub per l'innovazione si estende anche ai sistemi audiovisivi. Tutti i contenuti televisivi sono trasmessi via Ethernet, controllati da notebook digitali che consentono al personale di gestire display e segnaletica in tutto l'edificio. Il sistema, progettato internamente, è costato una frazione dei 200.000 dollari richiesti dai fornitori esterni. Consente una perfetta integrazione dei media in varie zone, dalle piste da bowling alle sale per feste. La possibilità di personalizzare e controllare internamente i contenuti del marchio non solo riduce i costi, ma può anche incrementare le entrate con messaggi di marketing mirati.

Il design grafico è un'altra area in cui Game On Social Hub eccelle. La moglie di Dillard, insieme alla sua assistente, sono grafici certificati in grado di produrre rapidamente materiale promozionale e segnaletica in loco, consentendo alla FEC di ridurre ulteriormente la dipendenza da fornitori esterni. Questa capacità interna è ciò che il team chiama la loro "salsa segreta" per mantenere i costi bassi e le operazioni efficienti.

Gioco sicuro

La sicurezza è una priorità assoluta per Game On Social Hub e i suoi sistemi riflettono questo impegno. Il sistema di gestione dell'energia è integrato con l'allarme antincendio, assicurando che tutti i giochi arcade si spengano in caso di emergenza. Questa caratteristica, insieme ai sistemi audio programmabili che possono trasmettere messaggi di emergenza, aumenta la sicurezza degli ospiti e del personale.

L'Hub sta anche esplorando misure di sicurezza avanzate, tra cui l'intelligenza artificiale e la tecnologia di riconoscimento facciale. Con mezzo petabyte (un petabyte equivale a 1.000 terabyte) di memoria dedicata ai filmati delle 71 telecamere a circuito chiuso, l'Hub sta sperimentando l'intelligenza artificiale (AI) per migliorare la sicurezza e identificare gli individui ricercati dalle forze dell'ordine. Pur essendo costosi, questi sistemi sottolineano l'impegno dell'Hub a fornire un ambiente sicuro a tutti i visitatori. Sebbene molti operatori possano essere contrariati dal prezzo elevato dell'archiviazione dei dati, Basse afferma che "siamo un piccolo operatore che opera come un grande operatore". Questo riflette la capacità di Game On di costruire e gestire operazioni ad alta tecnologia con un team snello. Questa efficienza è fondamentale in un settore in cui la soddisfazione dei clienti si basa su tempi di inattività minimi e servizi rapidi.

Nonostante si tratti di un operatore con un'unica sede, Game On Social Hub opera con la sofisticatezza di una grande catena. Game On racconta a Funworld che gli ospiti spesso scambiano l'Hub per un'entità aziendale con più sedi, e per il team questo sentimento è una testimonianza della professionalità e dell'innovazione che caratterizzano la loro struttura. Questo è un team che continua a spingersi oltre i confini del possibile, guidato dalla passione per l'innovazione e l'eccellenza.

Un'esperienza curata per gli ospiti

Il team di Game On è anche orgoglioso di come ha progettato l'impianto tutto in casa. Hanno prima progettato il layout della struttura in CAD e poi hanno deciso le finiture che danno al FEC un'atmosfera calda. I tocchi aggiunti oggi si discostano da quella che il team descrive come un'estetica da magazzino utilizzata nelle sedi precedenti. L'Hub moderno è caratterizzato da una calda illuminazione a lampadine Edison e da una varietà di finiture delle pareti che creano un'atmosfera invitante. I tocchi interni, realizzati da Doug Wilkerson di Dynamic Designs, combinano funzionalità e stile, garantendo uno spazio visivamente accattivante.

La struttura vanta arredi personalizzati, tra cui tavoli in blocco da macellaio realizzati da falegnami interni, che ne migliorano l'estetica e la longevità. Le quattro sale per eventi, divise da divisori che consentono di unirle o separarle, sono dotate di comode sedie, tecnologia audio integrata, proiettori e microfoni che ne consentono un uso versatile, dalle feste di compleanno alle funzioni aziendali.
Game On Social Hub esemplifica come l'impegno per l'innovazione tecnica, la creatività, la manutenzione meticolosa e le soluzioni interne possano trasformare un'attrazione in un'esperienza all'avanguardia. Mentre Franicevich e il suo team continuano a spingersi oltre i confini del possibile, Game On Social Hub può essere considerato un leader nello spazio FEC, guidato dalla passione per la creazione di ricordi con l'uso di una tecnologia coinvolgente.

gameonsocialhub.com