Game On Social Hub é grande em tecnologia

PONDO-SE COMO UMA CONSTANTE PARA TODOS AQUELES QUE ENTRAM, Bob - a mascote original do Social Hub - ergue-se orgulhosamente na entrada das instalações de Nova Orleães. A sua colocação estratégica não é apenas um símbolo nostálgico do passado do centro de entretenimento familiar (FEC), mas também um símbolo de resiliência. Bob observou como o Game On Social Hub se manteve à frente dos tempos através de inovações tecnológicas.

Com 34.000 pés quadrados, o FEC oferece uma mistura equilibrada de actividades, desde experiências de realidade aumentada a uma arena de laser tag de dois andares, bowling, lançamento de machados e uma arcada de alta tecnologia com mais de 70 jogos. Complementado por um restaurante de serviço completo, um bar e salões de festas nas proximidades, o estabelecimento funciona como um local versátil para passeios em família, eventos empresariais e festas privadas. Os visitantes locais de longa data do Game On (também carinhosamente chamado de "o Hub") cresceram com o FEC.

O Game On Social Hub retirou o véu do segredo para o Funworld, compartilhando como suas camadas de tecnologia podem inspirar outras instalações de propriedade independente, pois atendem a várias gerações.

Dores de crescimento

Os primórdios do Game On Social Hub estão enraizados numa modesta atração de laser tag com três salas de festas e 20 jogos de arcada que abriu em 1985. Ao longo dos anos, a empresa mudou-se para vários locais, cada vez expandindo sua pegada e ofertas. Um rebranding em 2022 marcou uma transformação significativa, introduzindo uma arena de laser tag mais elegante e de alta tecnologia, espaço de arcada expandido, resgate de prémios e um restaurante de serviço completo. "Durante anos, fomos conhecidos pelas nossas operações de laser tag e arcadas. Quando viemos para cá, este era um edifício maior e queríamos incluir os pais e o público mais velho", diz Davor Franicevich, proprietário da Game On e um dos três sócios.

A evolução da Game On não é apenas uma história de expansão, mas também de adaptação. A instalação original, vítima do furacão Katrina, foi seguida por uma nova localização em Baton Rouge, que prosperou até que a pandemia COVID-19 levou à sua venda. (Ironicamente, o edifício foi adaptado a um centro pós-escolar e a um teatro, preservando o seu legado de serviço comunitário).

De volta à comunidade de Metairie, a apenas 20 minutos a leste da famosa Bourbon Street, o FEC enfrentou outro desafio quando um proprietário decidiu substituir o local - por uma mercearia. A mudança obrigou a mais uma reviravolta estratégica: a criação do atual Game On, que conta agora com 12 pistas de bowling - completas com uma secção VIP - e quatro salas de festas.

Foi neste local que a equipa decidiu introduzir as bebidas para adultos. A adição de um bar reflecte o crescimento da empresa em conjunto com a sua clientela, muitos dos quais amadureceram, passando de crianças que frequentam festas de aniversário para adultos que trazem as suas próprias famílias.
"Todas as pessoas que recebemos durante todos estes anos - festas de aniversário de crianças - conhecem-nos e cresceram connosco", afirma o diretor-geral da Game On, Ricky Dillard.

"Esta evolução sublinha o empenhamento da Game On em proporcionar uma experiência de entretenimento abrangente. Quando eu digo 'nós crescemos', nós colocamos um bar", diz Dillard.

As ofertas de alimentos e bebidas do Game On aumentaram a visitação dos hóspedes. Um restaurante de serviço completo é complementado pelo Quick Bites - um ambiente mais "familiar" com serviço de balcão que serve bebidas para adultos e snacks, como batidos, bolos, doces e gelados. Nas pistas de bowling, um quiosque Brunswick também trata dos pedidos de comida e bebidas.

Acrescentando a experiência e mantendo o compromisso do estabelecimento de oferecer actividades para uma grande variedade de grupos etários (e tirando partido das leis de vídeo póquer do Louisiana), o Game On oferece três máquinas de vídeo póquer numa sala só para adultos.

No entanto, é o que os clientes não vêem - a grande quantidade de tecnologia - que alimenta a instalação.

Enter The Matrix

"O que nos diferencia de todos os outros é que somos todos de alta tecnologia. Botão de pressão, automatizado, fácil - mas isso requer uma enorme espinha dorsal nos bastidores", diz Franicevich. Esta filosofia sublinha a importância de uma infraestrutura tecnológica robusta que suporte as experiências de fácil utilização a todos os níveis que fazem com que os clientes regressem.

Uma das caraterísticas de destaque do Game On é seu sistema de admissão desenvolvido sob medida. Carinhosamente chamado de "a matriz", é a integração projetada e construída internamente de emissão de bilhetes, programação de jogos de laser tag e relatórios em tempo real - todos acessíveis com notebooks digitais portáteis. Ao automatizar estes processos, o Hub gere eficazmente as suas operações, permitindo uma rápida rotação das actividades. A matriz permite que o Hub execute seis jogos de laser tag por hora, acomodando até 45 jogadores a cada 10 minutos. Essa eficiência não apenas maximiza a receita, mas também melhora a experiência geral do hóspede.

O diretor de TI, Elias Basse, realça a abordagem prática necessária para manter os sistemas avançados da Game On. "Se se liga ou pisca, eu praticamente toco nele", brinca, destacando a cultura proactiva que impulsiona a organização. A manutenção e a vigilância constante são a chave para manter tudo operacional.

Advancing Laser Tag

O laser tag é a atração âncora do Game On, ocupando aproximadamente 4.500 pés quadrados. Este espaço de dois níveis foi concebido para proporcionar uma experiência imersiva, inspirando-se nos campos originais Photon Alpha que revolucionaram o laser tag na década de 1980. O Hub modernizou com sucesso estes elementos, criando um ambiente único que apela tanto aos jogadores nostálgicos como aos novos entusiastas. Quando os jogadores que frequentam a sua arena jogam noutros locais, referem a arena do Hub como a "verdadeira" arena de laser tag", diz Franicevich, devido à sua sensação de nostalgia e ao verdadeiro desporto originalmente imaginado pela Photon e pelo seu criador, George Carter.

A arena dispõe de uma plataforma de observação, que permite aos pais verem os seus filhos a jogar. Se os pais quiserem estar mais envolvidos no jogo sem participar ativamente no jogo de laser tag, o Game On oferece a possibilidade de os pais passarem o dedo e marcarem os seus filhos remotamente, através de estações pod. Esta abordagem inovadora permite que as famílias participem juntas em diferentes níveis.

As torres que se encontram na arena são uma marca nostálgica das arenas Photon originais dos primeiros anos da Game On. As estruturas mantidas foram integradas em todos os locais que o Hub chamou de lar ao longo dos anos. Esta mistura de nostalgia e inovação honra o passado com a melhoria moderna da iluminação de píxeis LED retroiluminados nos painéis das torres, que interagem e mudam diretamente com a jogabilidade.

Para se manter na vanguarda da tecnologia de laser tag, foi necessário introduzir os fatos de batalha Laserforce Gen 8 - a versão mais recente inclui ecrãs integrados e efeitos de iluminação sincronizados que elevam a jogabilidade. A equipa segue um ciclo de substituição sistemático, fazendo a transição para a última geração depois de esta ter sido testada exaustivamente. "Normalmente, esperamos cerca de um ano pela maturação para resolver quaisquer problemas", explica Basse. Esta abordagem meticulosa é complementada por um envolvimento prático, visitando anualmente a IAAPA Expo, onde Basse chega ao local com uma lista na mão para avaliar novas tecnologias e identificar potenciais pontos de falha.

Basse orgulha-se das soluções personalizadas inovadoras que desenvolveu para o laser tag do FEC, incluindo o carregamento dos circuitos de sistemas de alvos melhorados que distinguem ainda mais a experiência no Game On. "Aproveitei os circuitos no interior para controlar a eletrónica, de modo a poder acender os LEDs extra", explica Basse. Ao aproveitar os conhecimentos de eletrónica do Hub, a equipa criou caraterísticas únicas que melhoram a jogabilidade e a eficiência operacional.

A manutenção preventiva é outro aspeto crítico das operações do trio. "O nosso fator-chave para tudo é estar 100% funcional, 100% do tempo. É muito raro termos algo que fique parado por mais de uma semana se estivermos à espera de peças", diz Dillard. Com fatos de combate sobresselentes e um inventário de peças bem abastecido, o tempo de inatividade é minimizado para garantir que o negócio continua a ser rentável. "Se não estiver a funcionar, não está a fazer dinheiro", enfatiza Basse. Esta pedra angular da empresa aplica-se a todo o seu equipamento comercial.

Fomentando a inovação

Uma das inovações de destaque na Game On é seu sistema automatizado de gerenciamento de energia. Ao integrar um controlador lógico programável - originalmente concebido para elevadores e barcaças no Golfo do México - a equipa criou um sistema que liga e desliga todos os jogos de arcada com o premir de um botão, enviado através de computadores portáteis digitais ou dos smartphones pessoais da equipa. Este investimento de 5.000 dólares não só poupa tempo, como também protege o equipamento de danos durante as falhas de energia. O sistema garante que os jogos permanecem desligados até que a energia seja estabilizada, evitando danos dispendiosos que os picos de energia podem causar aos componentes electrónicos sensíveis. Numa base diária, o sistema de gestão de energia poupa tempo e dinheiro. A equipa afirma que ligar ou desligar individualmente os componentes electrónicos demoraria mais de meia hora.

Entretanto, o Game On Social Hub foi construído para funcionar 24 horas por dia, 7 dias por semana, graças à sua robusta infraestrutura de Internet. Com conexões de internet terciárias, incluindo fibra e backups de celular duplo, o Hub pode manter as operações - mesmo durante interrupções devido a condições climáticas severas. Com a utilização de cartões de crédito a representar quase 80% das suas vendas, uma breve interrupção da Internet poderia resultar em perdas financeiras significativas. No entanto, a infraestrutura do Hub assegura a continuidade, permitindo que a atração resista às perturbações sem perder o ritmo. Devido ao elevado nível do lençol freático da Louisina, todas as linhas eléctricas têm de permanecer em postes de eletricidade, sujeitando os postes de eletricidade a acidentes de viação ou a condições meteorológicas adversas que possam derrubar as linhas eléctricas.

O compromisso do Hub com a inovação estende-se aos seus sistemas audiovisuais. Todo o conteúdo televisivo é fornecido via Ethernet, controlado por computadores portáteis digitais que permitem ao pessoal gerir os ecrãs e a sinalização em todo o edifício. O sistema, concebido internamente, custou uma fração dos 200.000 dólares orçamentados por fornecedores externos. Permite uma integração perfeita dos meios de comunicação em várias zonas, desde as pistas de bowling aos salões de festas. A capacidade de personalizar e controlar internamente o conteúdo da marca não só reduz os custos, como também pode gerar receitas com mensagens de marketing direcionadas.

O design gráfico é outra área em que a Game On Social Hub se destaca. A esposa de Dillard, juntamente com sua assistente, são designers gráficos certificados que podem produzir rapidamente materiais promocionais e sinalização no local, permitindo que o FEC reduza ainda mais sua dependência de fornecedores externos. Esta capacidade interna é o que a equipa chama de "molho secreto" para manter os custos baixos e as operações eficientes.

Jogo seguro

A segurança é uma prioridade máxima no Game On Social Hub, e os seus sistemas reflectem este compromisso. O sistema de gestão de energia está integrado com o alarme de incêndio, garantindo que todos os jogos de arcada se desliguem em caso de emergência. Esta caraterística, juntamente com sistemas de som programáveis que podem transmitir mensagens de emergência, aumenta a segurança dos hóspedes e do pessoal.

O Hub também está a explorar medidas de segurança avançadas, incluindo inteligência artificial e tecnologia de reconhecimento facial. Com meio petabyte (um petabyte é igual a 1.000 terabytes) de armazenamento dedicado a imagens de CCTV em 71 câmaras, o Hub está a experimentar a inteligência artificial (IA) para melhorar a segurança e identificar indivíduos conhecidos por serem procurados pelas agências de aplicação da lei. Embora estes sistemas sejam dispendiosos, sublinham o empenhamento do Hub em proporcionar um ambiente seguro e protegido a todos os visitantes. Embora muitos operadores possam hesitar perante o elevado preço do armazenamento de dados, Basse afirma que "somos um pequeno operador que funciona como um grande operador". Isto reflecte a capacidade da Game On para criar e gerir operações de alta tecnologia com uma equipa reduzida. Esta eficiência é crucial numa indústria em que a satisfação do cliente depende de um tempo de inatividade mínimo e de um serviço rápido.

Apesar de ser um operador de um único local, o Game On Social Hub opera com a sofisticação de uma grande cadeia. A Game On diz ao Funworld que os clientes confundem frequentemente o Hub com uma entidade corporativa com vários locais e, para a equipa, o sentimento é uma prova do profissionalismo e da inovação que definem as suas instalações. Esta é uma equipa que continua a ultrapassar os limites do que é possível, impulsionada por uma paixão pela inovação e excelência.

Uma experiência de convidado com curadoria

A equipa da Game On também se orgulha da forma como desenhou as instalações, tudo internamente. Com muita atenção, desenharam primeiro a disposição das instalações em CAD e depois decidiram os acabamentos que dão ao FEC uma sensação acolhedora. Os toques adicionais de hoje são um afastamento daquilo que a equipa descreve como uma estética de armazém utilizada nas suas anteriores instalações. O Hub moderno apresenta uma iluminação quente com lâmpadas Edison e uma variedade de acabamentos de parede que criam uma atmosfera convidativa. Os toques interiores, criados por Doug Wilkerson da Dynamic Designs, combinam funcionalidade com estilo, garantindo um espaço visualmente apelativo.

As instalações possuem mobiliário personalizado, incluindo mesas de bloco de açougueiro duráveis feitas por carpinteiros internos, que melhoram a estética e a longevidade. As quatro salas de eventos - divididas por divisórias que permitem que as salas sejam combinadas ou separadas - estão equipadas com cadeiras confortáveis, tecnologia de áudio integrada, projectores e microfones que permitem uma utilização versátil, desde festas de aniversário a eventos empresariais.
O Game On Social Hub exemplifica como um compromisso com a inovação técnica, a criatividade, a manutenção meticulosa e as soluções internas podem transformar uma atração numa experiência de vanguarda. À medida que Franicevich e sua equipe continuam a ultrapassar os limites do que é possível, o Game On Social Hub pode ser visto como um líder no espaço FEC, impulsionado por uma paixão por criar memórias usando tecnologia envolvente.

gameonsocialhub.com