El Empoderador: Massimiliano Freddi se abre a Funworld

La región montañosa del Lago Mayor de Italia es conocida por sus amplias vistas, en las que el agua y el cielo sólo están separados por hayas centenarias y limoneros, a menudo atravesados por nubes que se cuelan entre sus ramas. Encaramado en una ladera sobre el pintoresco pueblo de Trarego Viggiona, con poco más de 400 habitantes, aguarda una de las atracciones naturales más pequeñas de Europa, y eso le parece bien al operador Massimiliano Freddi.

"Creo que soy uno de los miembros más pequeños de la IAAPA", dice Freddi, al que sus amigos suelen llamar "Massi" o "Max". "Para Freddi, Presidente de la Junta Directiva de la IAAPA en 2025, Trarego Viggiona es el lugar donde su alma descansa y trabaja. Como fundador y consejero delegado de Wonderwood, una atracción natural diseñada para niños, Freddi recibe con ilusión a las familias en su tierra natal.

"Solía venir aquí todos los veranos durante casi dos meses con mi abuela. Así que, hace cinco años, cuando decidimos abrir Wonderwood aquí, fue porque es un lugar muy querido y cercano a mi corazón", comparte con Funworld mientras recorre los caminos empedrados de Trarego Viggiona. La tatarabuela de Freddi nació en este pueblo. Situado a menos de dos horas al noroeste de Milán (Italia), Wonderwood ofrece una escapada de la vida urbana. Claro que hay Land Rovers en miniatura de Longfish Leisure para conducir (la velocidad máxima es de 3 kilómetros por hora), pero los vehículos no circulan sobre hormigón o raíles, sino que atraviesan charcos de barro húmedo situados debajo de un circuito de cuerdas. Una nueva piscina infantil está diseñada para satisfacer a los niños... y dar a sus padres un lugar donde reclinarse y contemplar la naturaleza. Excavadoras en miniatura de SBI Sweden permiten a los visitantes excavar en la arena. La extracción de gemas permite a niños y adultos mojarse las manos mientras buscan joyas. Incluso hay un parque para perros donde el mejor amigo del hombre puede jugar sin correa.

"Me gusta mucho el ambiente que crean los perros. Vimos cómo las familias con perros eran más amistosas entre sí", dice sobre los huéspedes italianos que visitan Wonderwood con su perro.

Una segunda atracción, llamada Wonderwood Green Forrest, se encuentra en el nuevo centro comercial Merlata Bloom de Milán. Freddi se asoció con Silvia Cilembrini, Fabio Leoncini y Fabrizia Ruggio, del estudio de diseño italiano Green Spirit, con sede en Florencia, para diseñar un centro de entretenimiento familiar con recorridos ninja, piscinas de bolas, zonas de juegos blandos y rincones de lectura.

El camino para convertirse en "The Empowerer" (una palabra que no se encuentra en el diccionario inglés, pero creada por Funworld y apropiada para Freddi) comienza pronto en la vida, de forma similar a los años de desarrollo de un superhéroe ficticio. El talentoso conversador enfatizará un punto que le apasiona añadiendo la frase "Punto y aparte" al final de una frase.

Funworld escuchó "Punto y aparte" varias veces en el transcurso de los tres días que pasó con Freddi, su socio Sebastian Nicolai y su perro Pan Pan (llamado así por Peter Pan) y vio de primera mano cómo el Presidente de la Junta de la IAAPA 2025 anima a los demás a ser lo mejor de sí mismos.

Un corazón para las atracciones

Massimiliano Freddi venció a las adversidades.

"La historia de mi vida empieza con una mala noticia: me quedé huérfano cuando tenía 20 meses", cuenta. "Mi abuela Enrica era como una madre para mí, y mi abuelo Nino mi compañero de juegos".

Desarrolló un amor precoz por las atracciones en los años 80, gracias en parte a la televisión italiana. Cada tarde, los dibujos animados promocionaban Gardaland, el parque temático de Castelnuovo del Garda (Italia). Freddi quedó cautivado por lo que veía. A los 8 años, su tía Fernanda le llevó a la atracción que él identifica con la felicidad.

"Cuando visité Gardaland por primera vez, simplemente lo sentí. Fue un flechazo. Me enamoré. No se trataba de las atracciones, sino del ambiente, los jardines, las canciones por todas partes, los empleados", recuerda. Sin embargo, su entusiasmo se frenó cuando su suscripción a la revista Gardaland quedó sin efecto. Así que llamó al parque todos los días durante un mes y finalmente se puso en contacto con Patrizia Gianfilippi.

"Fue la persona más amable con la que he hablado en mi vida, y punto. Estuvimos una hora al teléfono", dice. Esa llamada, y las siguientes, le cambiaron la vida. Cuando Freddi volvió a visitar el parque a los 10 años, recibió un trato de reyes: regalos, visitas entre bastidores y tiempo para observar el trabajo de los profesionales.

"Fue increíble porque ese momento cambió mi infancia. Vi a unos adultos distintos de los que yo conocía", dice con franqueza.

Su relación con el parque siguió floreciendo en su adolescencia. Cada primavera, Freddi era invitado al día de los medios de comunicación, donde se sentaba junto a periodistas adultos.

"La historia todavía me emociona mucho, porque entiendo que fue un momento extraordinario porque mi infancia no se parecía a la infancia de los demás, pero este es el momento en el que la vida empezó a devolverme el favor de alguna manera".

Otros adultos que trabajaban en el sector también empezaron a moldear al profesional en el que se convertiría.

A los 12 años conoció a Marina Murialdo, propietaria de Le Caravelle, un parque acuático de Liguria (Italia). No sólo le envió los folletos que le había pedido, sino también entradas gratuitas. En ese momento, Freddi supo qué tipo de profesional quería llegar a ser, como detalla una entrada de su diario: director de marketing de un parque. Ese empuje y determinación le llevaron con el tiempo a desempeñar funciones profesionales en Disneyland París en marketing y relaciones públicas; 10 años en Leolandia como director general y más tarde vicepresidente de desarrollo estratégico; y consultor en TradeLab. Además de dirigir Wonderwood en la actualidad, también es profesor adjunto en la Universidad IULM de Milán.

Mientras tanto, hace una década, Freddi comenzó a trabajar como voluntario para IAAPA. Primero como conferenciante, luego enseñando marketing en el Instituto IAAPA para Profesionales de Atracciones, y más tarde dirigiendo el Subcomité de Educación de IAAPA EMEA. "No me habría convertido en empresario si no hubiera sido por IAAPA. Cuando tenía una duda, siempre había un colega al otro lado de Europa -o del globo- que me abría las puertas de sus instalaciones y me mostraba una posible solución. Me inspiré mucho en tantos profesionales, y sigo haciéndolo cada vez que asisto a un evento de IAAPA", dice.

Empoderando a las generaciones futuras

Las experiencias de Freddi en Gardaland y Le Caravelle durante sus años de formación le han llevado a ser mentor de los jóvenes que trabajan para él. Cada septiembre, Freddi lleva a 10 miembros del WonderTeam (el nombre que reciben los empleados de Wonderwood) a la IAAPA Expo Europe. ¿El objetivo? Ofrecer una experiencia similar a la suya con los adultos en Gardaland.

"Creemos que es un momento fantástico de agradecimiento. Además, se exponen a la industria", dice. "El mundo es mucho más grande que tu propia instalación y tu propia atracción".

Los miembros de WonderTeam deben asistir al menos a tres EDUSessions y se les anima a reunirse con proveedores para visualizar qué añadidos pueden ser relevantes para las instalaciones de Wonderwood.

"No soy yo quien se reúne con los proveedores, son ellos. Ellos dicen en la cena: 'Oye, hemos visto esto. Por qué no hacemos eso?'. Y luego vuelven a los proveedores y tal vez inician una negociación", dice Freddi.

Los miembros del WonderTeam viven en una WonderHouse, casas en Trarego Viggiona y Milán dedicadas a alojar a la primera línea de Freddi.

"Si encajan perfectamente en nuestro equipo y vienen de lejos, les decimos: '¿Sabes qué? No tienes que pagar el alquiler, así que es gratis'"

Aunque actualmente hay dos sedes, Freddi dice que "no hay dos WonderTeams, es una gran familia"

Muchos miembros de WonderTeam vuelven verano tras verano. Sergio Paludetti, de 32 años, ha pasado los últimos tres veranos trabajando en Wonderwood, donde Freddi le dio la libertad de crear la historia de fondo y desarrollar piezas de decorado centradas en la minería de piedras preciosas de Sandy Creek Mining Company, llamada Expedition Alps.

"Es realmente increíble trabajar con Massi y Sebastián de esto y la narrativa que se me permitió crear", dice Paludetti a Funworld.

Paludetti conoció a Freddi cuando estudiaba diseño en Milán. En 2023, se planteó por qué los visitantes de Wonderwood entraban por una pequeña cabaña y no por el acogedor comedor de la atracción, situado junto al aparcamiento.

Freddi y Nicolai escucharon su idea y luego invirtieron la experiencia de llegada.

"Es un gran honor. Hay confianza y lo agradezco mucho", dice Paludetti. Ahora los adultos pueden tomar un expreso o una copa de vino al entrar y echar un vistazo al resto del menú. Aquí no hay palitos de pollo. Hay tablas de embutidos y ensaladas gourmet.

Paludetti se une a otros jóvenes en puestos de responsabilidad. Erika Manzi también estudió en la IULM y ahora supervisa la experiencia de los huéspedes de Wonderwood.

Giuseppe Celestre empezó como becario durante el cierre de COVID-19. Hoy dirige las instalaciones junto con el director general de Wonderwood. Hoy, dirige las instalaciones junto a Freddi y Nicolai.

El WonderTeam original ha dado la bienvenida a varios nuevos miembros del equipo para dirigir la operación de Milán: Cristina Cornioli y Lucio Tamburini trabajaban antes en Oltremare, un parque de vida marina, mientras que Giulia Franco empezó como becaria en Wonderwood Lago Maggiore y ahora trabaja en la atracción de Milán.

"Hemos decidido internalizar no sólo la tematización y el desarrollo, sino también el marketing", dice Freddi. "Así es como se mantiene un férreo control sobre la calidad y la relación calidad-precio. Y si puedes mantener motivados a los jóvenes talentos, pueden actuar -y actuarán- en beneficio del cliente".

Un ojo puesto en la sostenibilidad

La expansión de Wonderwood es complicada.

"Estamos en una montaña, es una zona protegida. Así que, cualquier cosa que veas, podemos desatornillarla de un modo u otro y llevarla a otro lugar", explica Nicolai a Funworld. Y él lo sabría. Además de ser el socio comercial y compañero de vida de Freddi, Nicolai también es un arquitecto de parques formado, que comparte la pasión de Freddi por los destinos de ocio. En 2015, Nicolai trabajaba para Zamperla cuando Freddi y él se conocieron en la IAAPA Expo Europe de Gotemburgo (Suecia). Tres años después de abrir Wonderwood, Nicolai se convirtió en alcalde de Trarego Viggiona, completando uno de sus propios sueños de toda la vida.

"Cuando era niño, jugaba con Lego City y era el alcalde de mi ciudad de Lego", recuerda Nicolai. "Me enamoré de la administración y la política".

Su pasión por el servicio público incluye su servicio en Vicenza, Italia, como ex presidente de la Cruz Verde de la ciudad.

"Ser alcalde de un pequeño pueblo es hermoso, porque realmente puedes tomar decisiones; no estás en una gran ciudad", dice.

Un corto paseo cuesta arriba desde el parque revela un antiguo establo. Es aquí donde Freddi prevé crear un glamping, lo que le permitiría dedicarse al negocio del alojamiento nocturno.

"Cuando decides abrir algo en una montaña, tienes que asegurarte, por supuesto, de que puede prosperar, pero respetando el ADN del lugar y el peso que puede soportar la actividad humana. Y punto", afirma Freddi. También está investigando la instalación de un posavasos alpino.

También está dispuesto a seguir desarrollando las atracciones del centro comercial Wonderwood, compartiendo con Funworld en exclusiva los planes para construir otras dos instalaciones cubiertas en el Lago Como y Vicenza, Italia.

Como Presidente de la Junta de la IAAPA 2025, a Freddi le gustaría promover prácticas empresariales sostenibles apoyando a los futuros líderes, y su sueño sería crear un programa de intercambio formal en el que los profesionales pudieran seguir de cerca o trabajar en otras atracciones para adquirir conocimientos, ideas y encontrar soluciones.

De hecho, Paludetti hizo precisamente eso durante el verano de 2023, cuando quiso practicar inglés. Freddi conectó con Charles Coyle en Emerald Park, en Meath (Irlanda). Coyle acogió a Paludetti durante dos meses, donde también vio el funcionamiento interno de otra operación.

Cerrando el círculo

Sin embargo, con sólo Pan Pan y sin hijos entre él y Nicolai, el plan de Freddi es crear una fundación para mantener en funcionamiento las atracciones de Wonderwood.

"Nuestra idea es dejar esto en manos de la comunidad, así que debe ser respetuoso con la comunidad", dice mientras camina por el prado que está previsto que se convierta en el futuro glampground de Wonderwood.

"Mi mayor satisfacción será que haya 50 personas trabajando aquí -todos jóvenes- y que quieran trabajar aquí, porque esto es muy diferente a cualquier otro lugar", afirma.

Sin embargo, para Massimiliano Freddi, su corazón nunca estará lejos del pueblo de Trarego Viggiona.

"Cuando muera, quiero que me entierren aquí. Aquí es donde siento que pertenezco", concluye.

Parada completa.

The Empowerer One-on-One

Massimiliano Freddi junto con su socio Sebastian Nicolai comparten pensamientos sobre liderazgo.

Nunca se queda sin palabras, el Presidente de la Junta Directiva de IAAPA 2025 Massimiliano Freddi es visto como un extrovertido. A su socio Sebastian Nicolai le gusta la gente, pero puede parecer introvertido. Mientras visitaba su atracción en la región italiana del Lago Maggiore, Funworld se sentó para conocer a Freddi y Nicolai como propietarios de atracciones y como pareja que trabaja junta.

• ¿Cómo se combate la decepción?

Massimiliano: "Walt Disney diría: 'Cuando pides un deseo a una estrella', pero realmente estoy convencido de que cuando amas las cosas y es el momento adecuado -porque has hecho los deberes y estás preparado- la vida rebota. Y si no te devuelve la idea que tenías en mente, te devuelve algo aún mejor que puedes poner en marcha.

• ¿Cómo trabajáis juntos para superar un desacuerdo, no sólo como socios, sino también como pareja?

Sebastián: "El primer año, hubo un problema, porque no sabíamos cómo trabajar juntos porque estamos juntos (como pareja). Pero encontramos la manera: Aprendimos a escucharnos, a esperar y a no tomar la decisión en ese momento".

Massimiliano: "También hemos aprendido que cuando hay una decisión difícil, y alguien de los dos tiene un punto fuerte en eso, puede haber un fuerte por qué detrás de eso. Sebastian tiene una posición operativa muy fuerte: es algo que yo no puedo ignorar, pero que tengo que aceptar. Empezar por "el porqué" es muy importante. Si entiendes tu por qué y tu por qué está muy claro, las decisiones son mucho más fáciles. Entenderás hacia dónde te diriges.

• Tú eres conocida por no guardarte nada, Massi. ¿Puede un líder ser demasiado transparente?

Massimiliano: "El pez huele por la cabeza; si no eres claro en la comunicación, tienes que aceptar que no has sido claro. Tienes que asumirlo, porque tus empleados sólo pueden reflejar la forma en que tú comunicas, ¿no? Si no te preguntas: "¿Realmente lo entienden? ¿Qué sentido tiene esto?", entonces es culpa tuya. No es culpa de tu equipo."

• ¿Cómo se consigue que los espacios interiores y exteriores de Wonderwood sean diferentes, pero manteniendo la sinergia de la marca?

Sebastián: "Hemos creado algo diferente en Milán (en el interior). Queremos que niños y adultos jueguen juntos. En los primeros 30 segundos los adultos se quitan los zapatos y empiezan a jugar. En el Lago Mayor hemos creado algo parecido (al aire libre). Y las familias que visitan ambas instalaciones se enamoran de aventuras diferentes, pero siempre encuentran el mismo hilo conductor de valor y calidad.

Este reportaje original de IAAPA News apareció por primera vez en la revista Funworld. Para más artículos y vídeos sobre la industria mundial de las atracciones y para leer la versión digital de la revista Funworld, haga clic aquí.