«The Empowerer»: Massimiliano Freddi se sincera con Funworld

^{Actualizado el 11/06/2025 a las 11:47 h}


La región montañosa italiana del lago Maggiore es conocida por sus amplias vistas, donde el agua y el cielo solo están separados por hayas y limoneros centenarios, a menudo atravesados por nubes que se deslizan entre sus ramas. En lo alto de una ladera que domina el pintoresco pueblo de Trarego Viggiona, donde viven poco más de 400 habitantes, se encuentra una de las atracciones naturales más pequeñas de Europa —y eso le parece perfecto al empresario Massimiliano Freddi—.

«Creo que soy uno de los miembros más pequeños de la IAAPA», afirma Freddi, a quien sus amigos suelen llamar «Massi» o «Max». «Estoy realmente emocionado por representar a este nuevo tipo de instalación de pequeñas empresas familiares».

Para Freddi, presidente del Consejo de Administración de la IAAPA en 2025, Trarego Viggiona es el lugar donde su alma descansa… y donde trabaja. Como fundador y CEO de Wonderwood, una atracción natural diseñada para niños, Freddi da una calurosa bienvenida a las familias a su tierra natal. 

«Solía venir aquí cada verano durante casi dos meses con mi abuela. Por eso, hace cinco años, cuando decidimos abrir Wonderwood aquí, fue porque este es un lugar que me es muy querido y que llevo en el corazón», comparte con Funworld mientras recorre los caminos empedrados de Trarego Viggiona. La tatarabuela de Freddi nació en este pueblo. Situado a menos de dos horas al noroeste de Milán, en Italia, Wonderwood ofrece un respiro de la vida urbana. Claro que hay Land Rovers en miniatura de Longfish Leisure para conducir (la velocidad máxima es de 3 kilómetros por hora), pero los vehículos no circulan sobre hormigón ni por raíles, sino que atraviesan charcos de barro húmedo situados bajo un imponente circuito de cuerdas que se eleva por encima. Una nueva piscina infantil está diseñada para hacer las delicias de los niños… y ofrecer a sus padres un lugar donde recostarse y contemplar la naturaleza. Las excavadoras en miniatura de SBI Sweden permiten a los jóvenes visitantes excavar en la arena. La búsqueda de gemas permite a niños y adultos mojarse las manos mientras criban en busca de joyas. Y hay incluso un parque para perros donde el mejor amigo del hombre puede jugar sin correa. 
 

«Me gusta mucho el ambiente que crean los perros. Vimos cómo las familias con perros se mostraban más amables entre sí», comenta refiriéndose a los visitantes italianos que acuden a Wonderwood con su perro. 

El camino para convertirse en «The Empowerer» (una palabra que no aparece en el diccionario de inglés, pero que ha sido creada por Funworld y que le va como anillo al dedo a Freddi) comienza muy pronto en la vida, de forma similar a los años de formación de un superhéroe de ficción. Este talentoso conversador suele enfatizar un punto que le apasiona añadiendo la frase «Full stop» al final de una frase. 

Funworld escuchó «Full stop» en múltiples ocasiones a lo largo de los tres días que pasó con Freddi, su socio en los negocios y en la vida, Sebastian Nicolai, y su perro Pan Pan (que lleva el nombre de Peter Pan), y pudo comprobar de primera mano cómo el presidente del Consejo de Administración de la IAAPA para 2025 empodera a los demás para que den lo mejor de sí mismos. 

Un corazón para las atracciones

Massimiliano Freddi superó todas las adversidades. 

«La historia de mi vida empieza con una mala noticia: me quedé huérfano cuando tenía 20 meses», cuenta. «Mi abuela Enrica era como una madre para mí, y mi abuelo Nino, mi compañero de juegos».

Desarrolló desde muy temprano su pasión por las atracciones en los años 80, en parte gracias a la televisión italiana. Cada tarde, los programas de dibujos animados incluían anuncios que promocionaban Gardaland, el parque temático de Castelnuovo del Garda, en Italia. Freddi quedó cautivado por lo que vio. A los 8 años, su tía Fernanda lo llevó a la atracción que él identifica con la felicidad.

«Cuando visité Gardaland por primera vez, simplemente lo sentí. Fue amor a primera vista. Me enamoré. No se trataba de las atracciones, sino del ambiente, los jardines, las canciones por todas partes, los empleados», recuerda. Sin embargo, su entusiasmo se vio frenado cuando no recibió la revista de Gardaland a la que se había suscrito. Así que llamó al parque todos los días —durante un mes— y, finalmente, se puso en contacto con Patrizia Gianfilippi. 

«Era la persona más amable con la que he hablado en mi vida, y punto. Estuvimos hablando por teléfono durante una hora», cuenta. Esa llamada, y las posteriores, le cambiaron la vida. Cuando Freddi volvió a visitar el parque a los 10 años, recibió un trato de rey: regalos, visitas entre bastidores y la oportunidad de observar a los profesionales en acción.

«Fue increíble porque ese momento cambió mi infancia. Vi a unos adultos diferentes a los que yo conocía», afirma con franqueza. 

Su relación con el parque siguió floreciendo durante su adolescencia. Cada primavera, invitaban a Freddi al día de los medios, donde le sentaban junto a periodistas adultos.

«Esta historia todavía me emociona mucho, porque entiendo que fue un momento extraordinario, ya que mi infancia no se parecía a la de los demás; pero este fue el momento en el que la vida empezó a recompensarme de alguna manera».

Otros adultos que trabajaban en el sector también empezaron a moldear al profesional en el que se convertiría. 

A los 12 años, conoció a Marina Murialdo, la propietaria de Le Caravelle, un parque acuático en Liguria, Italia. Ella no solo le envió los folletos que había solicitado, sino que también le adjuntó entradas de regalo. En ese momento, Freddi supo en qué tipo de profesional quería convertirse, tal y como detalla una entrada de su diario: director de marketing de un parque. Esa motivación y determinación le llevaron finalmente a desempeñar funciones profesionales en Disneyland París en los ámbitos del marketing y las relaciones públicas; a pasar diez años en Leolandia como director general y, posteriormente, como vicepresidente de desarrollo estratégico; y a trabajar como consultor en TradeLab. Además de dirigir Wonderwood en la actualidad, también es profesor adjunto en la Universidad IULM de Milán. 

Mientras tanto, hace una década, Freddi comenzó a colaborar como voluntario con la IAAPA. Primero como conferencista, luego impartiendo clases de marketing en el Instituto de Profesionales de las Atracciones de la IAAPA y, más tarde, al frente del Subcomité de Educación de la IAAPA para la región EMEA. «No me habría convertido en empresario si no fuera por la IAAPA. Siempre que tenía alguna duda, había algún colega al otro lado de Europa —o del mundo— dispuesto a abrirme las puertas de sus instalaciones y mostrarme una posible solución. Me inspiré muchísimo gracias a tantos profesionales, y sigo haciéndolo cada vez que asisto a un evento de la IAAPA», afirma.

Potenciar a las generaciones futuras

Las experiencias formativas que Freddi vivió en Gardaland y Le Caravelle durante sus años de formación le han llevado a ejercer de mentor de los jóvenes que trabajan para él. Cada septiembre, Freddi lleva a 10 miembros del WonderTeam (nombre con el que se conoce a los empleados de Wonderwood) a la IAAPA Expo Europe. ¿El objetivo? Ofrecerles una experiencia similar a la que él vivió con los adultos en Gardaland. 

«Creemos que es un momento fantástico para dar las gracias. Además, así entran en contacto con el sector», afirma. «El mundo es mucho más grande que tus propias instalaciones y tu propia atracción». 

Los miembros del WonderTeam deben asistir al menos a tres EDUSessions y se les anima a reunirse con los proveedores para visualizar qué novedades podrían ser relevantes para las instalaciones de Wonderwood. 

«No soy yo quien se reúne con los proveedores, sino ellos. Durante la cena dicen: “Oye, hemos visto esto. ¿Por qué no lo hacemos?”. Y luego vuelven a hablar con los proveedores y quizá inician una negociación», explica Freddi. 

Los miembros del WonderTeam viven en la WonderHouse, una vivienda situada en Trarego Viggiona y Milán destinada a alojar al equipo de primera línea de Freddi. 

«Si encajan a la perfección en nuestro equipo y vienen de lejos, les decimos: “¿Sabes qué? No tienes que pagar el alquiler, así que es gratis”».

Muchos miembros del WonderTeam regresan verano tras verano. Sergio Paludetti, de 32 años, ha pasado los últimos tres veranos trabajando en Wonderwood, donde Freddi le dio libertad para crear la historia de fondo y desarrollar decorados centrados en la extracción de piedras preciosas de la Sandy Creek Mining Company, bajo el nombre de «Expedition Alps».

«Es realmente increíble trabajar con Massi y Sebastián en esto y en la narrativa que se me permitió crear», cuenta Paludetti a Funworld. 

Paludetti conoció a Freddi cuando era estudiante de diseño en Milán. En 2023, se preguntó por qué los visitantes de Wonderwood entraban por una pequeña cabaña y no por el acogedor restaurante de la atracción, situado junto al Estacionamiento.

Freddi y Nicolai escucharon su idea y decidieron cambiar por completo la experiencia de llegada. 

«Es realmente un gran honor. Hay confianza y lo valoro mucho», afirma Paludetti. Ahora, los adultos pueden tomarse un espresso o una copa de vino nada más entrar y echar un vistazo al resto de la carta. Aquí no hay palitos de pollo. En su lugar, hay abundantes tablas de embutidos y ensaladas gourmet. 

Paludetti se une a otros jóvenes que ocupan puestos de responsabilidad. Erika Manzi también estudió en la IULM y ahora supervisa el funcionamiento de la experiencia de los visitantes en Wonderwood.

«Hemos decidido internalizar no solo la conceptualización y el desarrollo, sino también el marketing», explica Freddi. «Así es como se mantiene un control estricto sobre la calidad y la relación calidad-precio. Y si se consigue mantener motivado al talento joven, este puede —y lo hará— actuar en el mejor interés del cliente».

La mirada puesta en la sostenibilidad

La ampliación de Wonderwood, con vistas al lago Maggiore, es complicada. 

«Estamos en una montaña; es una zona protegida. Así que, sea lo que sea lo que veas, podemos desmontarlo de una forma u otra y trasladarlo a otro lugar», explica Nicolai a Funworld. Y él sabe de lo que habla. Además de ser socio empresarial y compañero sentimental de Freddi, Nicolai es también un arquitecto especializado en parques de atracciones, que comparte la pasión de Freddi por los destinos de ocio. En 2015, Nicolai trabajaba para Zamperla cuando él y Freddi se conocieron en la IAAPA Expo Europe de Gotemburgo, Suecia. Tres años después de la inauguración de Wonderwood, Nicolai se convirtió en alcalde de Trarego Viggiona, cumpliendo así uno de sus sueños de toda la vida. 

«Cuando era niño, jugaba con Lego City y era el alcalde de mi ciudad de Lego», recuerda Nicolai. «Me enamoré de la administración y la política». 

Su pasión por el servicio público incluye su labor en Vicenza (Italia) como expresidente de la Cruz Verde de la ciudad.

«Ser alcalde de un pequeño pueblo es maravilloso, porque realmente puedes tomar decisiones; no estás en una gran ciudad», afirma. 

Un breve paseo cuesta arriba desde el parque nos lleva hasta un antiguo establo. Es aquí donde Freddi tiene la idea de crear un complejo de glamping, lo que le introduciría de lleno en el negocio del hospedaje nocturno.  

«Cuando decides abrir algo en una montaña, tienes que asegurarte, por supuesto, de que pueda prosperar, pero sin dejar de respetar el ADN del lugar y la capacidad que tiene para soportar actividades humanas. Y punto», afirma Freddi. También está estudiando la posibilidad de instalar una montaña rusa alpina.

Como presidente de la junta directiva de la IAAPA en 2025, a Freddi le gustaría promover prácticas empresariales sostenibles apoyando a los futuros líderes, y su sueño sería crear un programa de intercambio formal en el que los profesionales pudieran realizar prácticas o trabajar en otras atracciones para adquirir conocimientos, ideas y encontrar soluciones. 

De hecho, eso es precisamente lo que hizo Paludetti durante el verano de 2023, cuando quería practicar inglés. Freddi se puso en contacto con Charles Coyle, de Emerald Park, en Meath (Irlanda). Coyle acogió a Paludetti durante dos meses, tiempo en el que este también pudo conocer el funcionamiento interno de un negocio diferente.

En la primavera de 2024 se inauguró un segundo parque Wonderwood en la zona del lago de Como, en Italia. El nuevo parque incluye circuitos de escalada en altura y tirolinas para visitantes de todos los niveles de aventura. Situado a dos horas al sureste de la ubicación original, el nuevo Wonderwood también tiene margen para crecer. 

Cerrando el círculo

Sin embargo, al tener solo a Pan Pan y no tener hijos con Nicolai, el plan de Freddi es crear una fundación para mantener en funcionamiento las atracciones de Wonderwood.

«Nuestra idea es dejar esto en manos de la comunidad, por lo que debe ser respetuoso con ella», afirma mientras recorre la pradera que está destinada a convertirse en el futuro camping de lujo de Wonderwood.  

«Mi mayor satisfacción será que haya 50 personas trabajando aquí —todas jóvenes— y que quieran trabajar aquí, porque este lugar es muy diferente a cualquier otro», afirma.

Sin embargo, para Massimiliano Freddi, su corazón nunca estará lejos del pueblo de Trarego Viggiona. 

«Cuando muera, quiero que me entierren aquí. Aquí es donde siento que pertenezco», concluye.

Punto y aparte.

El «Empowerer» cara a cara

Massimiliano Freddi y su socio en los negocios y en la vida, Sebastian Nicolai, comparten sus reflexiones sobre el liderazgo.

A Massimiliano Freddi, presidente del consejo de administración de IAAPA 2025, nunca le faltan palabras y se le considera una persona extrovertida. A su socio en los negocios y en la vida, Sebastian Nicolai, le gusta la gente, pero puede parecer introvertido. Durante una visita a su parque de atracciones en la región del lago Maggiore, en Italia, Funworld se sentó a charlar con Freddi y Nicolai para conocer su visión como propietarios de un parque de atracciones y como pareja que trabaja junta.

• ¿Cómo se combate la decepción?

Massimiliano: «Walt Disney diría: “Cuando pides un deseo a una estrella”, pero yo estoy realmente convencido de que, cuando amas lo que haces y es el momento adecuado —porque has hecho los deberes y estás preparado—, la vida te devuelve el golpe. Y si no te devuelve lo que tenías en mente, te devuelve algo aún mejor que puedes poner en práctica. “No hay fe; lo que hacemos” es mi mantra».

• ¿Cómo trabajáis juntos para superar un desacuerdo, no solo como socios de negocio, sino también como pareja?

Sebastián: «El primer año hubo realmente un problema, porque no sabíamos cómo trabajar juntos al ser pareja. Pero encontramos la manera: aprendimos a escucharnos mutuamente, a esperar y a no tomar la decisión en ese mismo momento. 

Massimiliano: «También hemos aprendido que, cuando hay que tomar una decisión difícil y uno de los dos tiene una opinión firme al respecto, es posible que haya un motivo de peso detrás. Sebastián adopta una postura muy firme en lo operativo; esto es algo que no puedo ignorar, sino que debo aceptar. Empezar por el «porqué» es muy importante. Si entiendes tu porqué y este está muy claro, las decisiones resultan mucho más fáciles. Entenderás hacia dónde te diriges.

• Se te conoce por no andarte con rodeos, Massi. ¿Puede un líder ser demasiado transparente?

Massimiliano: «El pescado apesta por la cabeza; si no eres claro en tu comunicación, tienes que aceptar que no has sido claro. Tienes que asumir la responsabilidad, porque tus empleados solo pueden imitar tu forma de comunicarte, ¿verdad? Si no te preguntas: “¿Lo entienden de verdad? ¿Cuál es el objetivo aquí?”, entonces es culpa tuya. No es culpa de tu equipo».

Este reportaje original de IAAPA News apareció por primera vez en la revista Funworld. Para ver más artículos y vídeos sobre el sector mundial de las atracciones y leer la versión digital de la revista Funworld,haz clic aquí.