L'Empowerer : Massimiliano Freddi se confie à Funworld

"Je pense que je suis l'un des plus petits membres de l'IAAPA", dit Freddi, souvent appelé "Massi" ou "Max" par ses amis. "Pour Freddi, président du conseil d'administration de l'IAAPA en 2025, Trarego Viggiona est l'endroit où son âme se repose et travaille. En tant que fondateur et PDG de Wonderwood, une attraction naturelle conçue pour les enfants, Freddi est impatient d'accueillir les familles dans son pays natal.

"J'avais l'habitude de venir ici chaque été pendant presque deux mois avec ma grand-mère. Il y a cinq ans, lorsque nous avons décidé d'ouvrir Wonderwood ici, c'est parce que c'est un endroit qui m'est cher et qui me tient à cœur", explique-t-il à Funworld tout en parcourant les sentiers pavés de Trarego Viggiona. L'arrière-arrière-grand-mère de Freddi est née dans ce village. Situé à moins de deux heures au nord-ouest de Milan, en Italie, Wonderwood offre une échappatoire à la vie urbaine. Bien sûr, il y a des Land Rovers miniatures de Longfish Leisure à conduire (la vitesse maximale est de 3 kilomètres par heure), mais les véhicules ne roulent pas sur du béton ou un rail, ils traversent plutôt des flaques de boue humide placées en dessous d'un parcours de cordes en hauteur. Une nouvelle pataugeoire est conçue pour satisfaire les enfants... et donner à leurs parents un endroit où s'allonger et contempler la nature. Les excavatrices miniatures de SBI Sweden permettent aux jeunes visiteurs de creuser dans le sable. L'extraction de pierres précieuses permet aux enfants et aux adultes de se mouiller les mains tout en cherchant des joyaux. Et il y a même un parc pour chiens où le meilleur ami de l'homme peut s'amuser sans être tenu en laisse.

"J'aime vraiment l'ambiance que créent les chiens. Nous avons constaté que les familles avec des chiens étaient plus amicales les unes envers les autres", explique-t-il à propos des visiteurs italiens qui se rendent à Wonderwood avec leur toutou.

Une deuxième attraction, baptisée Wonderwood Green Forrest, se trouve à l'intérieur du nouveau centre commercial Merlata Bloom de Milan. Freddi s'est associé à Silvia Cilembrini, Fabio Leoncini et Fabrizia Ruggio, du studio de design italien Green Spirit, basé à Florence, pour concevoir un centre de divertissement familial comprenant des parcours ninja, des fosses à balles, des aires de jeux douces et des coins lecture.

Le chemin pour devenir "The Empowerer" (un mot qui ne figure pas dans le dictionnaire anglais, mais qui a été créé par Funworld et qui convient parfaitement à Freddi) commence tôt dans la vie, comme les années de développement d'un super-héros fictif. Ce surdoué de la conversation souligne un point qui lui tient à cœur en ajoutant l'expression "Full stop" à la fin d'une phrase.

Funworld a entendu "Full stop" plusieurs fois au cours des trois jours passés avec Freddi, son partenaire d'affaires et de vie Sebastian Nicolai, et leur chien Pan Pan (nommé d'après Peter Pan) et a vu de première main comment le président du conseil d'administration de l'IAAPA 2025 permet aux autres de donner le meilleur d'eux-mêmes.

Un cœur pour les attractions

Massimiliano Freddi a déjoué les pronostics.

"L'histoire de ma vie commence par une mauvaise nouvelle : je suis devenu orphelin à l'âge de 20 mois", raconte-t-il. "Ma grand-mère Enrica était comme une mère pour moi, et mon grand-père Nino mon compagnon de jeu".

Il a commencé à aimer les attractions dans les années 80, en partie grâce à la télévision italienne. Chaque après-midi, des dessins animés présentés sous forme de vignettes faisaient la promotion de Gardaland, le parc d'attractions de Castelnuovo del Garda, en Italie. Freddi est captivé par ce qu'il voit. À l'âge de 8 ans, sa tante Fernanda l'a emmené à l'attraction qu'il identifie au bonheur.

"Quand j'ai visité Gardaland pour la première fois, je l'ai senti. C'était un coup de foudre. Je suis tombé amoureux. Il ne s'agissait pas des manèges, mais de l'atmosphère, des jardins, des chansons partout, des employés", se souvient-il. Pourtant, son enthousiasme s'est refroidi lorsque son abonnement au magazine Gardaland n'a pas été honoré. Il appelle alors le parc tous les jours pendant un mois et finit par joindre Patrizia Gianfilippi.

"C'est la personne la plus gentille à qui j'ai parlé dans ma vie, sans exception. Nous sommes restés au téléphone pendant une heure", raconte-t-il. Ce coup de fil, et les suivants, ont changé le cours de ma vie. Lorsque Freddi a de nouveau visité le parc à l'âge de 10 ans, il a bénéficié d'un traitement royal : des cadeaux, des visites des coulisses et du temps passé à observer des professionnels à l'œuvre. J'ai vu des adultes différents de ceux que je connaissais", déclare-t-il candidement.

Sa relation avec le parc a continué à s'épanouir à l'adolescence. Chaque printemps, Freddi était invité à la journée des médias, où il était assis à côté de journalistes adultes.

"Cette histoire me rend toujours très ému, car je comprends que c'était un moment extraordinaire parce que mon enfance n'était pas comme celle des autres, mais c'est le moment où la vie a commencé à me le rendre d'une certaine manière."

D'autres adultes travaillant dans l'industrie ont également commencé à façonner le professionnel qu'il deviendrait.

En attendant, il y a dix ans, Freddi a commencé à faire du bénévolat pour l'IAAPA. D'abord en tant que conférencier, puis en enseignant le marketing à l'IAAPA Institute for Attractions Professionals, et plus tard en dirigeant le sous-comité de l'éducation de l'IAAPA EMEA. "Je ne serais jamais devenu entrepreneur sans l'IAAPA. Chaque fois que j'avais un doute, il y avait toujours un collègue à l'autre bout de l'Europe - ou du monde - pour m'ouvrir les portes de son établissement et me montrer une solution possible. J'ai été tellement inspiré par de nombreux professionnels, et je le suis encore chaque fois que je participe à un événement de l'IAAPA", dit-il.

Pouvoir les générations futures

Les expériences de formation du caractère de Freddi à Gardaland et Le Caravelle au cours de ses années de formation l'ont amené à devenir le mentor des jeunes qui travaillent pour lui. Chaque année, en septembre, Freddi emmène 10 membres de la WonderTeam (le nom donné aux employés de Wonderwood) à l'IAAPA Expo Europe. L'objectif ? Faire vivre une expérience similaire à celle qu'il a vécue avec les adultes à Gardaland.

"Nous pensons que c'est un moment fantastique de remerciement. De plus, ils sont exposés à l'industrie", explique-t-il. "Le monde est tellement plus grand que votre propre installation et votre propre attraction.

Les membres de la WonderTeam doivent assister à au moins trois EDUSessions et sont encouragés à rencontrer des fournisseurs pour visualiser les ajouts qui pourraient être pertinents pour les installations de Wonderwood.

"Ce n'est pas moi qui rencontre les fournisseurs, ce sont eux. Au dîner, ils disent : "Hé, nous avons vu ceci. Pourquoi ne pas faire cela ? Ils retournent ensuite voir les fournisseurs et entament peut-être une négociation", explique M. Freddi.

Les membres de la WonderTeam vivent dans une WonderHouse, des maisons situées à Trarego Viggiona et à Milan destinées à accueillir la ligne de front de Freddi.

"S'ils correspondent parfaitement à notre équipe et qu'ils viennent de loin, nous leur disons : "Vous savez quoi ? Vous n'avez pas besoin de payer votre loyer, c'est gratuit".

Bien qu'il y ait actuellement deux sites, Freddi affirme qu'"il n'y a pas deux WonderTeam, c'est juste une grande famille".

De nombreux membres de la WonderTeam reviennent été après été. Sergio Paludetti, 32 ans, a passé les trois derniers étés à travailler à Wonderwood, où Freddi lui a donné la liberté de créer l'histoire et de développer des éléments de décor centrés sur l'extraction de pierres précieuses de la Sandy Creek Mining Company, nommée Expedition Alps.

"C'est vraiment incroyable de travailler avec Massi et Sebastian et la narration que j'ai été autorisé à créer", explique Paludetti à Funworld.

"C'est vraiment un grand honneur. Il y a de la confiance et j'apprécie vraiment cela", déclare Paludetti. Les adultes peuvent désormais prendre un expresso ou un verre de vin à l'entrée et regarder le reste du menu. Ici, pas de doigts de poulet. Il s'agit plutôt de planches de charcuterie et de salades gourmandes.

Paludetti rejoint d'autres jeunes dans des rôles décisionnels. Erika Manzi était également étudiante à l'IULM et supervise aujourd'hui l'expérience des visiteurs de Wonderwood.

Giuseppe Celestre a commencé en tant que stagiaire pendant le confinement du COVID-19. Aujourd'hui, il gère les installations aux côtés de Freddi et Nicolai.

L'équipe originale de WonderTeam a accueilli plusieurs nouveaux membres pour gérer les opérations de Milan : Cristina Cornioli et Lucio Tamburini travaillaient auparavant à Oltremare, un parc marin, tandis que Giulia Franco a commencé comme stagiaire à Wonderwood Lago Maggiore et est maintenant basée à l'attraction de Milan.

"Nous avons décidé d'internaliser non seulement la thématisation et le développement, mais aussi le marketing", explique Freddi. "C'est ainsi que l'on peut contrôler étroitement la qualité et le rapport qualité-prix. Et si vous parvenez à motiver les jeunes talents, ils peuvent agir - et le feront - dans le meilleur intérêt du client."

Un œil sur la durabilité

L'expansion de Wonderwood est délicate.

"Nous sommes sur une montagne - c'est une zone protégée. Donc, tout ce que vous voyez, nous pouvons le dévisser d'une manière ou d'une autre et l'amener ailleurs", explique Nicolai à Funworld. Et il est bien placé pour le savoir. En plus d'être le partenaire commercial et le compagnon de vie de Freddi, Nicolai est également un architecte de parc de formation, qui partage la passion de Freddi pour les destinations de loisirs. En 2015, Nicolai travaillait pour Zamperla lorsque Freddi et lui se sont rencontrés pour la première fois à l'IAAPA Expo Europe à Göteborg, en Suède. Trois ans après l'ouverture de Wonderwood, Nicolai est devenu maire de Trarego Viggiona, réalisant ainsi l'un des rêves de sa vie.

"Quand j'étais enfant, je jouais avec Lego City et j'étais le maire de ma ville en Lego", se souvient Nicolai. "Je suis tombé amoureux de l'administration et de la politique.

Sa passion pour le service public l'a amené à servir à Vicenza, en Italie, en tant qu'ancien président de la Croix verte de la ville.

"Être le maire d'un petit village est magnifique, parce que vous pouvez vraiment prendre des décisions - vous n'êtes pas dans une grande ville", dit-il.

Une courte promenade sur une colline à partir du parc révèle une ancienne écurie. C'est là que Freddi envisage de créer une installation de glamping, ce qui lui permettrait de se lancer dans l'hébergement de nuit.

"Lorsque vous décidez d'ouvrir quelque chose sur une montagne, vous devez vous assurer, bien sûr, que cela peut prospérer, mais que cela respectera toujours l'ADN du lieu et le poids qu'il peut supporter en termes d'activités humaines. Un point c'est tout", explique Freddi. Il étudie également l'installation d'un grand huit alpin.

Il est également prêt à poursuivre le développement des attractions du centre commercial de Wonderwood, partageant avec Funworld exclusivement des plans de construction de deux installations intérieures supplémentaires au lac de Côme et à Vicence, en Italie.

En tant que président du conseil d'administration de l'IAAPA 2025, Freddi aimerait promouvoir des pratiques commerciales durables en soutenant les futurs dirigeants, et son rêve serait de créer un programme d'échange formel où les professionnels observeraient ou travailleraient dans d'autres attractions pour acquérir des connaissances, des idées et trouver des solutions.

En fait, c'est exactement ce qu'a fait Paludetti au cours de l'été 2023, lorsqu'il a voulu pratiquer l'anglais. Freddi est entré en contact avec Charles Coyle à Emerald Park, à Meath, en Irlande. Coyle a accueilli Paludetti pendant deux mois, où il a également vu les rouages d'une opération différente.

Coming Full Circle

Pourtant, avec seulement Pan Pan et aucun enfant entre lui et Nicolai, le plan de Freddi est de créer une fondation pour continuer à faire fonctionner les attractions de Wonderwood.

"Notre idée est de laisser cela à la communauté, donc cela doit être respectueux de la communauté", dit-il tout en marchant dans la prairie qui devrait devenir le futur terrain de camping de Wonderwood.

"Ma plus grande satisfaction sera d'avoir 50 personnes qui travaillent ici - tous des jeunes - et qu'ils veuillent travailler ici, parce que c'est tellement différent de tous les autres endroits", dit-il.

Toutefois, pour Massimiliano Freddi, son cœur ne sera jamais loin du village de Trarego Viggiona.

"Quand je mourrai, je veux être enterré ici. C'est ici que je me sens à ma place", conclut-il.

Arrêt complet.

L'Empowerer en tête-à-tête

Massimiliano Freddi et son partenaire d'affaires et de vie Sebastian Nicolai partagent leurs réflexions sur le leadership.

Jamais à court de mots, le président du conseil d'administration de l'IAAPA 2025 Massimiliano Freddi est considéré comme un extraverti. Son partenaire d'affaires et de vie Sebastian Nicolai aime les gens, mais peut apparaître comme un introverti. Lors de la visite de leur attraction dans la région du Lac Majeur en Italie, Funworld s'est entretenu avec Freddi et Nicolai en tant que propriétaires d'attractions et en tant que couple travaillant ensemble.

• Comment combattez-vous la déception ?

Massimiliano : "Walt Disney dirait : 'Quand on souhaite une étoile', mais je suis vraiment convaincu que quand on aime les choses et que c'est le bon moment - parce qu'on a fait ses devoirs et qu'on est prêt - la vie rebondit. Et si elle ne rebondit pas avec l'idée que vous aviez en tête, elle rebondit avec une chose encore meilleure que vous pouvez mettre en place. Pour moi, 'Pas de foi ; ce que nous faisons' est un mantra."

• Comment travaillez-vous ensemble lorsque vous surmontez un désaccord - non seulement en tant que partenaires commerciaux, mais aussi en tant que couple?

Sébastien : "La première année, il y avait vraiment un problème - un problème - parce que nous ne savions pas comment nous pouvions travailler ensemble parce que nous étions ensemble (en tant que couple). Mais nous avons trouvé un moyen : Nous avons appris à nous écouter l'un l'autre, à attendre et à ne pas prendre de décision sur le moment.

Massimiliano : "Nous avons également appris que lorsqu'il y a une décision difficile à prendre, et que l'un de nous deux a un point de vue bien arrêté sur la question, il peut y avoir une raison importante derrière cela. Sebastian adopte vraiment une position opérationnelle forte - c'est quelque chose que je ne peux pas ignorer, mais que je dois embrasser. Il est très important de commencer par le "pourquoi". Si vous comprenez votre pourquoi et que votre pourquoi est très clair, les décisions seront beaucoup plus faciles à prendre. Vous comprendrez où vous allez.

• Vous êtes connu pour ne pas vous cacher, Massi. Un dirigeant peut-il être trop transparent ?

Massimiliano : "Le poisson sent la tête ; si vous n'êtes pas clair en matière de communication, vous devez accepter que vous n'avez pas été clair. Vous devez prendre sur vous, car vos employés ne peuvent que refléter la façon dont vous communiquez, n'est-ce pas ? Si vous ne vous demandez pas : "Ont-ils vraiment compris ? Quel est le but recherché ?", c'est votre faute. Ce n'est pas la faute de votre équipe."

• Comment faites-vous pour que les propriétés intérieures et extérieures de Wonderwood soient différentes, tout en maintenant la synergie de la marque?

Sébastien : "Nous avons créé quelque chose de différent à Milan (à l'intérieur). Nous voulons que les enfants et les adultes jouent ensemble. Dans les 30 premières secondes, les adultes enlèvent leurs chaussures et commencent à jouer. Au Lago Maggiore, nous avons créé quelque chose de similaire (à l'extérieur). Et les familles qui visitent les deux installations tombent amoureuses d'aventures différentes, mais trouvent toujours le même fil conducteur de valeur et de qualité.