Der „Empowerer“: Massimiliano Freddi im Gespräch mit Funworld

^{Aktualisiert am 11.06.2025, 11:47 Uhr}


Die bergige Region rund um den Lago Maggiore in Italien ist bekannt für ihre weitläufigen Ausblicke, bei denen Wasser und Himmel nur durch jahrhundertealte Buchen und Zitronenbäume getrennt sind, durch deren Äste oft Wolken ziehen. Hoch oben auf einem Hügel über dem malerischen Dorf Trarego Viggiona, in dem etwas mehr als 400 Einwohner leben, erwartet einen eine der kleinsten Naturattraktionen Europas – und das ist für den Betreiber Massimiliano Freddi völlig in Ordnung.

„Ich glaube, ich bin eines der kleinsten IAAPA-Mitglieder“, sagt Freddi, der von Freunden oft „Massi“ oder „Max“ genannt wird. „Ich freue mich riesig, diese neue Gruppe kleiner Familienunternehmen zu vertreten.“

Für Freddi, den IAAPA-Vorstandsvorsitzenden für 2025, ist Trarego Viggiona der Ort, an dem seine Seele zur Ruhe kommt – und an dem er arbeitet. Als Gründer und Geschäftsführer von Wonderwood, einer für Kinder konzipierten Naturattraktion, heißt Freddi Familien in seiner Heimat herzlich willkommen. 

„Früher kam ich jeden Sommer für fast zwei Monate mit meiner Großmutter hierher. Als wir uns vor fünf Jahren entschlossen, Wonderwood hier zu eröffnen, taten wir das, weil mir dieser Ort sehr am Herzen liegt“, erzählt er Funworld, während er über die Kopfsteinpflasterwege von Trarego Viggiona schlendert. Freddis Ururgroßmutter wurde in diesem Dorf geboren. Weniger als zwei Stunden nordwestlich von Mailand in Italien gelegen, bietet Wonderwood eine Auszeit vom Stadtleben. Klar, es gibt Miniatur-Land-Rover von Longfish Leisure zum Fahren (die Höchstgeschwindigkeit beträgt 3 Kilometer pro Stunde), aber die Fahrzeuge fahren nicht auf Beton oder Schienen, sondern durchqueren nasse Schlammpfützen unter einem hoch aufragenden Hochseilgarten. Ein neues Planschbecken soll die Kinder begeistern … und ihren Eltern einen Ort bieten, an dem sie sich zurücklehnen und die Natur genießen können. Mit Mini-Baggern von SBI Sweden können junge Besucher im Sand graben. Beim Edelsteinabbau können Kinder und Erwachsene sich die Hände nass machen, während sie nach Edelsteinen sieben. Und es gibt sogar einen Hundepark, in dem der beste Freund des Menschen ohne Leine spielen kann. 
 

„Ich mag die Atmosphäre, die Hunde schaffen, sehr. Wir haben beobachtet, dass Familien mit Hunden freundlicher miteinander umgingen“, sagt er über italienische Gäste, die Wonderwood mit ihrem Vierbeiner besuchen. 

Der Weg zum „The Empowerer“ (ein Wort, das im englischen Wörterbuch nicht zu finden ist, aber von Funworld geprägt wurde und perfekt zu Freddi passt) beginnt schon früh im Leben, ähnlich wie die Entwicklungsjahre eines fiktiven Superhelden. Der begabte Gesprächspartner unterstreicht einen Punkt, der ihm am Herzen liegt, indem er am Ende eines Satzes den Ausdruck „Full stop“ hinzufügt. 

Funworld hörte „Full stop“ im Laufe von drei Tagen, die wir mit Freddi, seinem Geschäfts- und Lebenspartner Sebastian Nicolai und ihrem Hund Pan Pan (benannt nach Peter Pan) verbrachten, mehrfach und sah aus erster Hand, wie der IAAPA-Vorstandsvorsitzende von 2025 andere dazu befähigt, ihr bestes Selbst zu sein. 

Ein Herz für Attraktionen

Massimiliano Freddi hat alle Widrigkeiten überwunden. 

„Die Geschichte meines Lebens beginnt mit einer schlechten Nachricht: Ich wurde im Alter von 20 Monaten zur Waise“, erzählt er. „Meine Großmutter Enrica war wie eine Mutter für mich, und mein Großvater Nino mein Spielgefährte.“

Schon in den 80er-Jahren entwickelte er eine Liebe zu Attraktionen – nicht zuletzt dank des italienischen Fernsehens. Jeden Nachmittag wurde in Zeichentricksendungen mit kurzen Einblendungen für Gardaland geworben, den Freizeitpark in Castelnuovo del Garda, Italien. Freddi war fasziniert von dem, was er sah. Im Alter von 8 Jahren nahm ihn seine Tante Fernanda mit zu dem Freizeitpark, den er mit Glück verbindet.

„Als ich Gardaland zum ersten Mal besuchte, habe ich es einfach gespürt. Es war Liebe auf den ersten Blick. Ich habe mich verliebt. Es ging nicht um die Fahrgeschäfte, sondern um die Atmosphäre, die Gärten, die Lieder, die überall erklangen, und die Mitarbeiter“, erinnert er sich. Doch seine Begeisterung dämpfte sich, als sein Abonnement für das Gardaland-Magazin nicht zustande kam. Also rief er einen Monat lang jeden Tag im Park an – und erreichte schließlich Patrizia Gianfilippi. 

„Sie war die netteste Person, mit der ich je in meinem Leben gesprochen habe, Punkt. Wir haben eine Stunde lang telefoniert“, sagt er. Dieser Anruf und die folgenden haben sein Leben verändert. Als Freddi im Alter von 10 Jahren den Park erneut besuchte, wurde er königlich behandelt: Mit Geschenken, Führungen hinter die Kulissen und der Möglichkeit, Profis bei der Arbeit zuzusehen.

„Das war unglaublich, denn dieser Moment hat meine Kindheit verändert. Ich sah einige Erwachsene, die anders waren als die, die ich kannte“, sagt er offen. 

Seine Beziehung zum Park blühte im Jugendalter weiter auf. Jeden Frühling wurde Freddi zum Medientag eingeladen, wo er neben erwachsenen Journalisten saß.

„Diese Geschichte berührt mich immer noch sehr, denn mir ist klar, dass dies ein außergewöhnlicher Moment war, da meine Kindheit nicht der Kindheit anderer Menschen glich – aber dies war der Moment, in dem sich das Leben in gewisser Weise zu lohnen begann.“

Auch andere Erwachsene, die in der Branche tätig waren, prägten den Fachmann, zu dem er einmal werden sollte. 

Im Alter von 12 Jahren lernte er Marina Murialdo kennen, die Besitzerin von „Le Caravelle“, einem Wasserpark in Ligurien, Italien. Sie schickte ihm nicht nur die Broschüren, um die er gebeten hatte, sondern legte auch Freikarten bei. In diesem Moment wusste Freddi, welche berufliche Laufbahn er einschlagen wollte, wie aus einem Eintrag in seinem Tagebuch hervorgeht: Marketingleiter eines Freizeitparks. Dieser Ehrgeiz und diese Entschlossenheit führten schließlich zu beruflichen Stationen bei Disneyland Paris in den Bereichen Marketing und Öffentlichkeitsarbeit; zu zehn Jahren bei Leolandia als Geschäftsführer und später als Vizepräsident für strategische Entwicklung; sowie zu einer Tätigkeit als Berater bei TradeLab. Neben der Leitung von Wonderwood ist er heute auch als Lehrbeauftragter an der IULM-Universität in Mailand tätig. 

Vor einem Jahrzehnt begann Freddi zudem, ehrenamtlich für die IAAPA tätig zu werden. Zunächst als Referent, dann als Dozent für Marketing am IAAPA Institute for Attractions Professionals und später als Leiter des IAAPA EMEA-Unterausschusses für Bildung. „Ohne die IAAPA wäre ich kein Unternehmer geworden. Wann immer ich Zweifel hatte, gab es immer einen Kollegen am anderen Ende Europas – oder der Welt –, der mir die Türen zu seiner Anlage öffnete und mir eine mögliche Lösung aufzeigte. Ich habe so viel Inspiration von so vielen Fachleuten erhalten, und das tue ich immer noch, jedes Mal, wenn ich an einer IAAPA-Veranstaltung teilnehme“, sagt er.

Zukunftsgenerationen stärken

Freddys prägende Erfahrungen mit Gardaland und Le Caravelle in seinen prägenden Jahren haben dazu geführt, dass er die jungen Menschen, die für ihn arbeiten, als Mentor begleitet. Jedes Jahr im September nimmt Freddi zehn Mitglieder des „WonderTeams“ (so werden die Mitarbeiter von Wonderwood genannt) mit zur IAAPA Expo Europe. Das Ziel? Ihnen eine ähnliche Erfahrung zu ermöglichen, wie er sie damals mit den Erwachsenen in Gardaland gemacht hat. 

„Wir halten das für einen fantastischen Moment, um ‚Danke‘ zu sagen. Außerdem lernen sie so die Branche kennen“, sagt er. „Die Welt ist so viel größer als die eigene Anlage und die eigene Attraktion.“ 

Mitglieder des WonderTeams müssen mindestens drei EDUSessions besuchen und werden dazu ermutigt, sich mit Lieferanten zu treffen, um sich ein Bild davon zu machen, welche Neuerungen für die Anlagen von Wonderwood relevant sein könnten. 

„Nicht ich treffe mich mit den Lieferanten, sondern sie. Beim Abendessen sagen sie: ‚Hey, das haben wir gesehen. Warum machen wir das nicht?‘ Und dann gehen sie zu den Lieferanten zurück und nehmen vielleicht Verhandlungen auf“, sagt Freddi. 

Die Mitglieder des WonderTeams wohnen im WonderHouse, einem Haus in Trarego Viggiona und Mailand, das dazu dient, Freddis Frontline unterzubringen. 

„Wenn sie perfekt zu unserem Team passen und von weit her kommen, sagen wir ihnen: ‚Weißt du was? Du musst keine Miete zahlen, es ist also kostenlos.‘“

Viele Mitglieder des WonderTeams kehren Sommer für Sommer zurück. Sergio Paludetti, 32, hat die letzten drei Sommer bei Wonderwood gearbeitet, wo Freddi ihm die Freiheit gab, die Hintergrundgeschichte zu entwerfen und Kulissen rund um den Edelsteinabbau der Sandy Creek Mining Company zu entwickeln – unter dem Namen „Expedition Alps“.

„Es ist wirklich großartig, mit Massi und Sebastian daran zu arbeiten und die Geschichte zu entwickeln, die ich gestalten durfte“, erzählt Paludetti gegenüber Funworld. 

Paludetti lernte Freddi kennen, als er noch Design in Mailand studierte. Im Jahr 2023 fragte er sich, warum die Wonderwood-Besucher durch eine kleine Hütte hereinkamen und nicht durch das einladende Restaurant der Attraktion, das direkt neben dem Parkplatz liegt.

Freddi und Nicolai hörten sich seine Idee an und kehrten daraufhin das Ankunftserlebnis um. 

„Es ist wirklich eine große Ehre. Da ist Vertrauen, und das weiß ich sehr zu schätzen“, sagt Paludetti. Erwachsene können sich nun beim Betreten einen Espresso oder ein Glas Wein gönnen und die restliche Speisekarte durchblättern. Hier gibt es keine Hähnchen-Finger. Stattdessen reich gefüllte Aufschnittplatten und Gourmet-Salate. 

Paludetti gehört zu einer Gruppe junger Menschen in Entscheidungspositionen. Auch Erika Manzi war Studentin an der IULM und leitet nun den Bereich Gästeerlebnis bei Wonderwood.

„Wir haben beschlossen, nicht nur die Themengestaltung und Entwicklung, sondern auch das Marketing intern zu regeln“, sagt Freddi. „So behält man die Qualität und das Preis-Leistungs-Verhältnis fest im Griff. Und wenn man junge Talente motivieren kann, können und werden sie im besten Interesse der Gäste handeln.“

Ein Blick auf Nachhaltigkeit

Die Erweiterung von Wonderwood mit Blick auf den Lago Maggiore ist eine knifflige Angelegenheit. 

„Wir befinden uns auf einem Berg – es handelt sich um ein Naturschutzgebiet. Was auch immer man also sieht, wir können es auf die eine oder andere Weise abbauen und an einen anderen Ort bringen“, erklärt Nicolai gegenüber Funworld. Und er muss es wissen. Nicolai ist nicht nur Freddis Geschäftspartner und Lebenspartner, sondern auch ausgebildeter Parkarchitekt, der Freddis Leidenschaft für Freizeitattraktionen teilt. Im Jahr 2015 arbeitete Nicolai für Zamperla, als er und Freddi sich erstmals auf der IAAPA Expo Europe in Göteborg, Schweden, trafen. Drei Jahre nach der Eröffnung von Wonderwood wurde Nicolai Bürgermeister von Trarego Viggiona und erfüllte sich damit einen seiner Lebensträume. 

„Als Kind habe ich mit Lego City gespielt und war Bürgermeister meiner Lego-Stadt“, erinnert sich Nicolai. „Ich habe mich in Verwaltung und Politik verliebt.“ 

Zu seiner Leidenschaft für den öffentlichen Dienst gehört auch sein Engagement in Vicenza, Italien, als ehemaliger Vorsitzender des dortigen „Green Cross“.

„Bürgermeister eines kleinen Dorfes zu sein, ist wunderbar, denn man kann wirklich Entscheidungen treffen – man ist ja nicht in einer Großstadt“, sagt er. 

Ein kurzer Spaziergang den Hügel hinauf vom Park führt zu einem ehemaligen Stall. Genau hier plant Freddi die Errichtung einer Glamping-Anlage, womit er effektiv ins Übernachtungsgeschäft einsteigt.  

„Wenn man beschließt, etwas auf einem Berg zu eröffnen, muss man natürlich sicherstellen, dass es florieren kann, aber es muss dennoch die DNA des Ortes respektieren und berücksichtigen, wie viel menschliche Aktivität er verkraften kann. Punkt“, sagt Freddi. Er recherchiert außerdem die Installation einer Alpenachterbahn.

Als Vorstandsvorsitzender der IAAPA für das Jahr 2025 möchte Freddi nachhaltige Geschäftspraktiken fördern, indem er zukünftige Führungskräfte unterstützt, und sein Traum wäre es, ein formelles Austauschprogramm ins Leben zu rufen, bei dem Fachleute bei anderen Attraktionen hospitieren oder dort arbeiten, um Einblicke und Ideen zu gewinnen und Lösungen zu finden. 

Genau das tat Paludetti im Sommer 2023, als er sein Englisch verbessern wollte. Freddi nahm Kontakt zu Charles Coyle im Emerald Park in Meath, Irland, auf. Coyle hieß Paludetti für zwei Monate willkommen, wobei dieser auch einen Einblick in die Abläufe eines anderen Betriebs erhielt.

Im Frühjahr 2024 wurde ein zweiter Wonderwood-Standort in der Region um den Comer See in Italien eröffnet. Der neue Park umfasst Hochseilgärten und Seilrutschen für Gäste aller Abenteuer-Niveaus. Der neue Wonderwood liegt zwei Stunden südöstlich des ursprünglichen Standorts und verfügt zudem über Raum für weiteres Wachstum. 

Der Kreis schließt sich

Da es jedoch nur Pan Pan gibt und weder er noch Nicolai Kinder haben, plant Freddi, eine Stiftung zu gründen, um den Betrieb der Wonderwood-Attraktionen aufrechtzuerhalten.

„Unsere Idee ist es, dies der Gemeinde zu überlassen, daher sollte es im Sinne der Gemeinde sein“, sagt er, während er über die Wiese geht, die künftig als Glamping-Gelände von Wonderwood dienen soll.  

„Meine größte Genugtuung wäre es, wenn hier 50 Menschen arbeiten würden – alles junge Leute – und sie hier arbeiten wollten, weil dieser Ort so anders ist als alle anderen“, sagt er.

Doch für Massimiliano Freddi wird sein Herz immer dem Dorf Trarego Viggiona verbunden bleiben. 

„Wenn ich sterbe, möchte ich hier begraben werden. Hier fühle ich mich zu Hause“, schließt er.

Punkt.

Das „Empowerer“-Einzelgespräch

Massimiliano Freddi und sein Geschäfts- und Lebenspartner Sebastian Nicolai tauschen sich über Führung aus.

Massimiliano Freddi, Vorstandsvorsitzender der IAAPA 2025, ist stets redegewandt und gilt als extrovertiert. Sein Geschäfts- und Lebenspartner Sebastian Nicolai mag Menschen, kann aber introvertiert wirken. Bei einem Besuch ihrer Attraktion in der italienischen Region um den Lago Maggiore setzte sich Funworld mit Freddi und Nicolai zusammen, um Einblicke zu gewinnen – sowohl als Attraktionsbetreiber als auch als Paar, das zusammenarbeitet.

• Wie geht ihr mit Enttäuschungen um?

Massimiliano: „Walt Disney würde sagen: ‚Wenn du dir etwas von einem Stern wünschst‘, aber ich bin wirklich davon überzeugt: Wenn man etwas liebt und der richtige Moment gekommen ist – weil man seine Hausaufgaben gemacht hat und bereit ist –, schlägt das Leben zurück. Und wenn es nicht genau so zurückkommt, wie man es sich vorgestellt hat, kommt es mit etwas noch Besserem zurück, das man umsetzen kann. ‚Kein Glaube; was wir schaffen‘ ist für mich ein Mantra.“

• Wie arbeitet ihr zusammen, wenn ihr Meinungsverschiedenheiten überwinden müsst – nicht nur als Geschäftspartner, sondern auch als Paar?

Sebastian: „Im ersten Jahr gab es wirklich ein Problem, weil wir nicht wussten, wie wir zusammenarbeiten können, da wir ja ein Paar sind. Aber wir haben einen Weg gefunden: Wir haben gelernt, einander zuzuhören, abzuwarten und die Entscheidung nicht sofort zu treffen. 

Massimiliano: „Wir haben auch gelernt: Wenn es um eine schwierige Entscheidung geht und einer von uns beiden eine klare Meinung dazu hat, steckt vielleicht ein starkes ‚Warum‘ dahinter. Sebastian vertritt wirklich eine sehr operative Position – das kann ich nicht ignorieren, sondern muss es akzeptieren. Mit dem ‚Warum‘ anzufangen, ist sehr wichtig. Wenn man sein Warum versteht und dieses Warum ganz klar ist, fallen die Entscheidungen viel leichter. Man versteht, wohin die Reise geht.

• Du bist dafür bekannt, dass du kein Blatt vor den Mund nimmst, Massi. Kann ein Führungskraft zu transparent sein?

Massimiliano: „Der Fisch stinkt vom Kopf her; wenn du in der Kommunikation nicht klar bist, musst du akzeptieren, dass du nicht klar warst. Man muss die Verantwortung dafür übernehmen, denn die Mitarbeiter können nur die Art und Weise widerspiegeln, wie man selbst kommuniziert, oder? Wenn man sich nicht fragt: ‚Verstehen sie das wirklich? Worum geht es hier eigentlich?‘, dann ist es deine Schuld. Es ist nicht die Schuld deines Teams.“

Dieser Originalbericht von IAAPA News erschien erstmals im Funworld-Magazin. Für weitere Artikel und Videos über die globale Attraktionsbranche sowie um eine digitale Version des Funworld-Magazins zu lesen,klicken Sie hier.