O empoderador: Massimiliano Freddi abre-se ao Funworld

A região montanhosa do Lago Maggiore, em Itália, é conhecida pelas suas vistas deslumbrantes, onde a água e o céu estão separados apenas por faias centenárias e limoeiros que são frequentemente cortados por nuvens que flutuam através dos seus ramos. Empoleirado numa encosta acima da pitoresca aldeia de Trarego Viggiona, com pouco mais de 400 habitantes, aguarda uma das mais pequenas atracções naturais da Europa - e isso é ótimo para o operador Massimiliano Freddi.

"Acho que sou um dos membros mais pequenos da IAAPA", diz Freddi, muitas vezes chamado "Massi" ou "Max" pelos amigos. "

Para Freddi, 2025 Presidente do Conselho da IAAPA, Trarego Viggiona é onde sua alma está em repouso - e no trabalho. Como fundador e CEO da Wonderwood, uma atração natural projetada para crianças, Freddi recebe ansiosamente as famílias em sua terra natal.

"Costumava vir cá todos os Verões, durante quase dois meses, com a minha avó. Por isso, há cinco anos, quando decidimos abrir o Wonderwood aqui, é porque este é um lugar que me é muito querido e próximo do meu coração", partilha com o Funworld enquanto percorre os caminhos de pedra de Trarego Viggiona. A trisavó de Freddi nasceu nesta aldeia. Localizada a menos de duas horas a noroeste de Milão, Itália, Wonderwood oferece uma fuga à vida urbana. É certo que há Land Rovers em miniatura da Longfish Leisure para conduzir (a velocidade máxima é de 3 quilómetros por hora), mas os veículos não correm sobre betão ou carris, antes atravessam poças de lama molhada posicionadas por baixo de um percurso de cordas em altura. Uma nova piscina infantil foi concebida para satisfazer as crianças... e dar aos pais um lugar para se reclinarem e contemplarem a natureza. As escavadoras em miniatura da SBI Sweden permitem aos jovens visitantes escavar na areia. A exploração de pedras preciosas permite que crianças e adultos molhem as mãos enquanto procuram jóias. E há até um parque para cães onde o melhor amigo do homem pode brincar sem trela.

"Gosto muito do ambiente que os cães criam. Vimos como as famílias com cães eram mais amigáveis umas com as outras", diz ele sobre os hóspedes italianos que visitam Wonderwood com seu cãozinho.

Uma segunda atração, denominada Wonderwood Green Forrest, situa-se no novo centro comercial Merlata Bloom de Milão. Freddi fez uma parceria com Silvia Cilembrini, Fabio Leoncini e Fabrizia Ruggio, do estúdio de design italiano Green Spirit, com sede em Florença, para projetar um centro de entretenimento familiar completo com cursos ninja, poços de bolas, áreas de recreação suave e recantos de leitura.

O caminho para se tornar "The Empowerer" (uma palavra não encontrada no dicionário de inglês, mas criada pela Funworld e adequada a Freddi) começa cedo na vida, semelhante aos anos de desenvolvimento de um super-herói fictício. O talentoso conversador enfatiza um ponto que o apaixona, acrescentando a frase "Ponto final" no final de uma frase.

O Funworld ouviu "Full stop" várias vezes ao longo de três dias passados com Freddi, seu parceiro de negócios e vida, Sebastian Nicolai, e seu cachorro Pan Pan (em homenagem a Peter Pan) e viu em primeira mão como o 2025 IAAPA Presidente do Conselho capacita os outros a serem os melhores.

Um coração para as atracções

Massimiliano Freddi venceu as probabilidades.

"A história da minha vida começa com más notícias: fiquei órfão aos 20 meses de idade", partilha. "A minha avó Enrica era como uma mãe para mim, e o meu avô Nino o meu companheiro de brincadeiras."

Desenvolveu um amor precoce pelas atracções nos anos 80 - graças em parte à televisão italiana. Todas as tardes, a programação de desenhos animados era organizada em torno de vinhetas que promoviam Gardaland, o parque temático em Castelnuovo del Garda, Itália. Freddi ficou cativado com o que viu. Aos 8 anos, a sua tia Fernanda levou-o à atração que ele identifica com a felicidade.

"Quando visitei Gardaland pela primeira vez, senti-o. Foi uma paixão. Foi uma paixão. Apaixonei-me. Não eram as diversões, era o ambiente, os jardins, as canções por todo o lado, os empregados", recorda. No entanto, o seu entusiasmo diminuiu quando a sua subscrição da revista Gardaland não foi satisfeita. Por isso, ligou para o parque todos os dias - durante um mês - e acabou por contactar Patrizia Gianfilippi.

"Ela foi a pessoa mais simpática com quem falei em toda a minha vida, ponto final. Ficámos ao telefone durante uma hora", diz ele. Esse telefonema, e os que se seguiram, mudaram a sua vida. Quando Freddi voltou a visitar o parque aos 10 anos, recebeu o tratamento real: brindes, visitas aos bastidores e tempo para observar os profissionais a trabalhar.

"Foi fantástico porque aquele momento mudou a minha infância. Eu vi alguns adultos que eram diferentes dos que eu conhecia", diz ele com sinceridade.

A sua relação com o parque continuou a florescer na adolescência. A cada primavera, Freddi era convidado para o dia da mídia, onde se sentava ao lado de jornalistas adultos.

"A história ainda me deixa muito emocionado, porque entendo que esse foi um momento extraordinário, porque minha infância não foi como a infância de outras pessoas - mas esse é o momento em que a vida começou a retribuir de certa forma."

Outros adultos que trabalham na indústria também começaram a moldar o profissional que ele se tornaria.

Aos 12 anos, ele conheceu Marina Murialdo, proprietária do Le Caravelle, um parque aquático na Ligúria, Itália. Ela não lhe enviou apenas as brochuras que ele tinha pedido, mas também bilhetes de cortesia. Naquele momento, Freddi soube o tipo de profissional que queria ser, como se pode ver numa anotação no seu diário: diretor de marketing de um parque. Essa vontade e determinação acabaram por o levar a cargos profissionais na Disneyland Paris, em marketing e relações públicas; 10 anos na Leolandia, como diretor-geral e, mais tarde, vice-presidente de desenvolvimento estratégico; e consultor na TradeLab. Para além de operar a Wonderwood atualmente, é também professor adjunto na Universidade IULM em Milão.

Entretanto, há uma década, Freddi começou a trabalhar como voluntário na IAAPA. Primeiro como orador, depois ensinando marketing no IAAPA Institute for Attractions Professionals e, mais tarde, liderando o IAAPA EMEA Education Subcommittee. "Não me teria tornado empresário se não fosse pela IAAPA. Sempre que tinha uma dúvida, havia sempre um colega do outro lado da Europa - ou do mundo - para abrir as portas das suas instalações e mostrar-me uma solução possível. Inspirei-me muito com tantos profissionais e continuo a inspirar-me sempre que participo num evento da IAAPA", afirma.

Empoderando as Gerações Futuras

As experiências de formação de carácter de Freddi com Gardaland e Le Caravelle durante os seus anos de formação levaram-no a orientar os jovens que trabalham para ele. Todos os anos, em setembro, Freddi leva 10 membros da WonderTeam (o nome dado aos funcionários da Wonderwood) à IAAPA Expo Europe. O objetivo? Proporcionar uma experiência semelhante à que teve com os adultos em Gardaland.

"Achamos que é um momento fantástico de agradecimento. Além disso, eles ficam expostos à indústria", diz ele. "O mundo é muito maior do que suas próprias instalações e sua própria atração."

Os membros do WonderTeam devem participar de pelo menos três EDUSessions e são incentivados a se reunir com fornecedores para visualizar quais adições podem ser relevantes para as instalações do Wonderwood.

"Não sou eu que me encontro com os fornecedores, são eles. Eles dizem ao jantar: 'Ei, vimos isto. Porque é que não fazemos isto? E depois voltam para os fornecedores e talvez iniciem uma negociação", diz Freddi.

Os membros da WonderTeam vivem numa WonderHouse, casas em Trarego Viggiona e Milão dedicadas a alojar a linha da frente do Freddi.

"Se se enquadrarem perfeitamente na nossa equipa e vierem de longe, dizemos-lhes: 'Sabem que mais? Você não precisa pagar o aluguel, então é grátis.'"

Embora existam atualmente dois locais, Freddi diz "não há dois WonderTeams - é apenas uma grande família."

Muitos membros do WonderTeam retornam verão após verão. Sergio Paludetti, 32 anos, passou os últimos três verões a trabalhar em Wonderwood, onde Freddi lhe deu a liberdade de criar a história de fundo e desenvolver peças de cenário centradas na mineração de pedras preciosas da Sandy Creek Mining Company, chamada Expedition Alps.

"É realmente incrível trabalhar com Massi e Sebastian e a narrativa que me foi permitida criar", diz Paludetti ao Funworld.

Paludetti conheceu Freddi quando era estudante de design em Milão. Em 2023, ele ponderou por que os hóspedes do Wonderwood entravam por uma pequena cabana e não pelo convidativo refeitório da atração adjacente ao estacionamento.

Freddi e Nicolai ouviram sua ideia e depois reverteram a experiência de chegada.

"É realmente uma grande honra. Há confiança e eu aprecio muito isso", diz Paludetti. Os adultos agora podem pegar um expresso ou uma taça de vinho na entrada e olhar para o resto do menu. Aqui não há frango empanado. Em vez disso, tábuas de charcutaria e saladas gourmet.

Paludetti junta-se a outros jovens em cargos de decisão. Erika Manzi também foi aluna da IULM e agora supervisiona a operação de experiência dos hóspedes da Wonderwood.

Giuseppe Celestre começou como estagiário durante o confinamento da COVID-19. Hoje, ele está gerenciando as instalações ao lado de Freddi e Nicolai.

O WonderTeam original deu as boas-vindas a vários novos membros da equipe para operar a operação de Milão: Cristina Cornioli e Lucio Tamburini trabalharam anteriormente no Oltremare, um parque de vida marinha, enquanto Giulia Franco começou como estagiária no Wonderwood Lago Maggiore e agora está baseada na atração de Milão.

"Decidimos internalizar não apenas o tema e o desenvolvimento, mas também o marketing", diz Freddi. "É assim que se mantém um controlo apertado sobre a qualidade e a relação qualidade/preço. E se conseguirmos manter os jovens talentos motivados, eles podem - e vão - agir no melhor interesse do hóspede."

De olho na sustentabilidade

A expansão de Wonderwood é complicada.

"Estamos numa montanha - é uma área protegida. Por isso, o que quer que se veja, podemos desenroscá-lo de uma forma ou de outra e levá-lo para outro sítio", explica Nicolai ao Funworld. E ele sabe-o bem. Para além de ser o parceiro de negócios e de vida de Freddi, Nicolai é também um arquiteto de parques formado, que partilha a paixão de Freddi por destinos de lazer. Em 2015, Nicolai estava a trabalhar para a Zamperla quando ele e Freddi se conheceram na IAAPA Expo Europe em Gotemburgo, na Suécia. Três anos depois de abrir a Wonderwood, Nicolai tornou-se presidente da câmara de Trarego Viggiona, concretizando um dos sonhos da sua vida.

"Quando eu era criança, brincava com Lego City e era o prefeito da minha cidade de Lego", lembra Nicolai. "Apaixonei-me pela administração e pela política".

A sua paixão pelo serviço público inclui servir em Vicenza, Itália, como ex-presidente da Cruz Verde da cidade.

"Ser o presidente da câmara de uma pequena aldeia é lindo, porque se pode realmente tomar decisões - não se está numa grande cidade", diz ele.

Uma pequena caminhada até uma colina do parque revela um antigo estábulo. É aqui que Freddi prevê a criação de uma instalação de glamping, colocando-o efetivamente no negócio de alojamento noturno.

"Quando se decide abrir algo numa montanha, é preciso ter a certeza, é claro, de que pode prosperar, mas ainda assim respeitará o ADN do local e o peso que pode ter as actividades humanas. Ponto final", diz Freddi. Também está a investigar a instalação de uma montanha-russa alpina.

Ele também está pronto para desenvolver ainda mais as atracções do centro comercial Wonderwood, partilhando com a Funworld exclusivamente planos em curso para construir duas instalações interiores adicionais no Lago Como e em Vicenza, Itália.

Como Presidente do Conselho de Administração da IAAPA em 2025, Freddi gostaria de promover práticas empresariais sustentáveis, apoiando futuros líderes, e o seu sonho seria criar um programa de intercâmbio formal em que os profissionais pudessem acompanhar ou trabalhar noutras atracções para obter conhecimentos, ideias e encontrar soluções.

Na verdade, Paludetti fez exatamente isso durante o verão de 2023, quando queria praticar inglês. Freddi se conectou com Charles Coyle no Emerald Park em Meath, Irlanda. Coyle acolheu Paludetti durante dois meses, onde ele também viu o funcionamento interno de uma operação diferente.

Coming Full Circle

Mesmo assim, com apenas Pan Pan e sem filhos entre ele e Nicolai, o plano de Freddi é criar uma fundação para manter as atrações de Wonderwood em funcionamento.

"Nossa idéia é deixar isso para a comunidade, então deve ser respeitoso com a comunidade", diz ele enquanto caminha pelo prado que está programado para se tornar o futuro glampground de Wonderwood.

"A minha maior satisfação será se tivermos 50 pessoas a trabalhar aqui - todos jovens - e que eles queiram trabalhar aqui, porque isto é tão diferente de qualquer outro sítio", diz ele.

No entanto, para Massimiliano Freddi, o seu coração nunca estará longe da aldeia de Trarego Viggiona.

"Quando morrer, quero ser enterrado aqui. É aqui que sinto que pertenço", conclui.

Paragem total.

The Empowerer One-on-One

Massimiliano Freddi, juntamente com o parceiro de negócios e de vida Sebastian Nicolai, partilham ideias sobre liderança.

Sempre sem palavras, o Presidente do Conselho de Administração da IAAPA 2025, Massimiliano Freddi, é visto como um extrovertido. O seu parceiro de negócios e de vida, Sebastian Nicolai, gosta de pessoas, mas pode parecer introvertido. Enquanto visitava sua atração na região italiana do Lago Maggiore, Funworld sentou-se para obter informações com Freddi e Nicolai como proprietários de atrações - e como um casal que trabalha junto.

• Como você combate a deceção?

Massimiliano: "Walt Disney diria: 'Quando você deseja uma estrela', mas eu realmente estou convencido de que quando você ama as coisas e é o momento certo - porque você fez sua lição de casa e está pronto - a vida se recupera. E se não for com a ideia que tínhamos em mente, é com uma coisa ainda melhor que podemos pôr em prática. 'Não há fé; o que fazemos' é um mantra para mim."

• Como é que trabalham em conjunto quando ultrapassam um desacordo - não apenas como parceiros de negócios - mas também como casal?

Sebastian: "No primeiro ano, houve realmente uma questão - um problema - porque não sabíamos como podemos trabalhar juntos porque estamos juntos (como casal). Mas encontrámos uma forma: Aprendemos a ouvir-nos um ao outro, a esperar e a não tomar a decisão naquele momento.

Massimiliano: "Também aprendemos que, quando há uma decisão difícil, e alguém entre nós dois tem um ponto forte, pode haver um forte porquê por trás disso. O Sebastian assume uma posição operacional muito forte - isto é algo que não posso ignorar, mas que preciso de abraçar. Começar com "o porquê" é muito importante. Se compreendermos o nosso porquê e o nosso porquê for muito claro, as decisões serão muito mais fáceis. Perceberemos para onde estamos a ir.

• É conhecido por não se conter, Massi. Um líder pode ser demasiado transparente?

Massimiliano: "O peixe cheira pela cabeça; se não formos claros na comunicação, temos de aceitar que não fomos claros. Tem de o assumir, porque os seus empregados só podem refletir a forma como comunica, certo? Se não se perguntar a si próprio: "Será que eles compreendem mesmo? Qual é o objetivo?", então a culpa é sua. A culpa não é da sua equipa."

• Como é que permite que as propriedades Wonderwood, tanto no exterior como no interior, sejam diferentes, mas mantendo a sinergia da marca?

Sebastian: "Criámos algo diferente em Milão (no interior). Queremos que crianças e adultos brinquem juntos. Nos primeiros 30 segundos em que os adultos tiram os sapatos, começam a brincar. No Lago Maggiore, criámos algo semelhante (ao ar livre). E as famílias que visitam ambas as instalações apaixonam-se por aventuras diferentes, mas encontram sempre o mesmo fio condutor de valor e qualidade.

Esta reportagem original da IAAPA News apareceu pela primeira vez na revista Funworld. Para mais histórias e vídeos sobre a indústria global de atracções e para ler uma versão digital da revista Funworld, clique aqui.