O Inspirador: Massimiliano Freddi abre o coração à Funworld

^{Atualizado a 11/06/2025, às 11h47}


A região montanhosa do Lago Maggiore, em Itália, é conhecida pelas suas vistas deslumbrantes, onde a água e o céu são separados apenas por faias centenárias e limoeiros, muitas vezes atravessados por nuvens que flutuam entre os seus ramos. Situada numa encosta acima da pitoresca aldeia de Trarego Viggiona, que conta com pouco mais de 400 habitantes, encontra-se uma das mais pequenas atrações naturais da Europa — e isso é perfeito para o operador Massimiliano Freddi.

«Acho que sou um dos membros mais pequenos da IAAPA», diz Freddi, frequentemente chamado de «Massi» ou «Max» pelos amigos. «Estou realmente entusiasmado por representar este novo grupo de pequenas empresas familiares.»

Para Freddi, Presidente do Conselho de Administração da IAAPA em 2025, Trarego Viggiona é o lugar onde a sua alma descansa — e trabalha. Como fundador e CEO da Wonderwood, uma atração natural concebida para crianças, Freddi recebe com entusiasmo as famílias na sua terra natal. 

«Costumava vir aqui todos os verões durante quase dois meses com a minha avó. Por isso, há cinco anos, quando decidimos abrir a Wonderwood aqui, foi porque este é um lugar que me é querido e que tenho no coração», partilha ele com a Funworld enquanto percorre os caminhos de calçada de Trarego Viggiona. A trisavó de Freddi nasceu nesta aldeia. Situado a menos de duas horas a noroeste de Milão, em Itália, o Wonderwood oferece uma fuga à vida urbana. Claro, há Land Rovers em miniatura da Longfish Leisure para conduzir (a velocidade máxima é de 3 quilómetros por hora), mas os veículos não circulam sobre betão ou carris, mas sim atravessam poças de lama molhada situadas por baixo de um percurso de cordas suspenso. Uma nova piscina infantil foi concebida para satisfazer as crianças… e proporcionar aos pais um local para se recostarem e contemplarem a natureza. As escavadoras em miniatura da SBI Sweden permitem que os jovens visitantes cavem na areia. A prospecção de pedras preciosas permite que crianças e adultos molhem as mãos enquanto procuram joias. E há até um parque para cães onde o melhor amigo do homem pode brincar sem trela. 
 

«Gosto muito da atmosfera que os cães criam. Vimos como as famílias com cães eram mais amigáveis umas com as outras», diz ele sobre os hóspedes italianos que visitam o Wonderwood com os seus cães. 

O caminho para se tornar «The Empowerer» (uma palavra que não consta do dicionário inglês, mas que foi criada pela Funworld e que se adequa perfeitamente a Freddi) começa cedo na vida, à semelhança dos anos de formação de um super-herói fictício. Este talentoso conversador salienta um ponto que lhe é caro, acrescentando a expressão «Full stop» no final de uma frase. 

A Funworld ouviu «Full stop» várias vezes ao longo dos três dias que passou com Freddi, o seu parceiro de negócios e de vida, Sebastian Nicolai, e o seu cão Pan Pan (cujo nome é uma referência a Peter Pan), e viu em primeira mão como o Presidente do Conselho de Administração da IAAPA de 2025 capacita os outros a darem o melhor de si. 

Um coração dedicado às atrações

Massimiliano Freddi superou as adversidades. 

«A história da minha vida começa com más notícias: fiquei órfão quando tinha 20 meses», partilha ele. «A minha avó Enrica era como uma mãe para mim, e o meu avô Nino, o meu companheiro de brincadeiras.»

Desenvolveu um amor precoce pelas atrações nos anos 80 — em parte graças à televisão italiana. Todas as tardes, a programação de desenhos animados incluía pequenos vídeos que promoviam o Gardaland, o parque temático em Castelnuovo del Garda, Itália. Freddi ficou fascinado com o que viu. Aos 8 anos, a sua tia Fernanda levou-o à atração que ele associa à felicidade.

«Quando visitei o Gardaland pela primeira vez, senti-o simplesmente. Foi amor à primeira vista. Apaixonei-me. Não se tratava das atrações, mas sim do ambiente, dos jardins, das músicas por todo o lado, dos funcionários», recorda. No entanto, o seu entusiasmo esmoreceu quando a sua assinatura da revista Gardaland não foi concretizada. Assim, ligou para o parque todos os dias — durante um mês — e acabou por falar com Patrizia Gianfilippi. 

«Ela foi a pessoa mais simpática com quem já falei na minha vida, ponto final. Ficámos ao telefone durante uma hora», diz ele. Aquela chamada, e as que se seguiram, revelaram-se decisivas para a sua vida. Quando o Freddi voltou a visitar o parque aos 10 anos, recebeu um tratamento de rei: brindes, visitas aos bastidores e tempo para observar os profissionais a trabalhar.

«Foi incrível porque aquele momento mudou a minha infância. Vi alguns adultos que eram diferentes daqueles que eu conhecia», diz ele com franqueza. 

A sua relação com o parque continuou a florescer durante a adolescência. Todas as primaveras, o Freddi era convidado para o dia da imprensa, onde se sentava ao lado de jornalistas adultos.

«Esta história ainda me emociona muito, porque compreendo que foi um momento extraordinário, já que a minha infância não foi como a das outras pessoas — mas foi nesse momento que a vida começou, de certa forma, a recompensar-me.»

Outros adultos que trabalhavam no setor também começaram a moldar o profissional em que ele se tornaria. 

Aos 12 anos, conheceu Marina Murialdo, proprietária do Le Caravelle, um parque aquático na Ligúria, Itália. Ela não lhe enviou apenas os folhetos que ele tinha pedido, mas também incluiu bilhetes de cortesia. Naquele momento, Freddi soube que tipo de profissional queria tornar-se, conforme detalhado numa anotação no seu diário: diretor de marketing de um parque. Essa motivação e determinação acabaram por levá-lo a desempenhar funções profissionais na Disneyland Paris nas áreas de marketing e relações públicas; a passar 10 anos na Leolandia como diretor-geral e, mais tarde, como vice-presidente de desenvolvimento estratégico; e a trabalhar como consultor na TradeLab. Além de gerir atualmente o Wonderwood, é também professor adjunto na Universidade IULM, em Milão. 

Entretanto, há uma década, Freddi começou a trabalhar como voluntário para a IAAPA. Primeiro como palestrante, depois a lecionar marketing no Instituto IAAPA para Profissionais de Atrações e, mais tarde, a liderar o Subcomité de Educação da IAAPA EMEA. «Não me teria tornado empresário se não fosse pela IAAPA. Sempre que tinha uma dúvida, havia sempre um colega do outro lado da Europa — ou do mundo — para me abrir as portas das suas instalações e mostrar-me uma possível solução. Recebi tanta inspiração de tantos profissionais, e continuo a receber sempre que participo num evento da IAAPA», afirma.

Capacitar as Gerações Futuras

As experiências formativas de Freddi com o Gardaland e o Le Caravelle durante a sua juventude levaram-no a orientar os jovens que trabalham para ele. Todos os anos, em setembro, Freddi leva 10 membros da WonderTeam (o nome dado aos colaboradores da Wonderwood) à IAAPA Expo Europe. O objetivo? Proporcionar-lhes uma experiência semelhante à que ele viveu com os adultos na Gardaland. 

«Achamos que é um momento fantástico para agradecer. Além disso, eles ficam a conhecer o setor», afirma. «O mundo é muito maior do que as vossas próprias instalações e a vossa própria atração.» 

Os membros da WonderTeam têm de participar em, pelo menos, três EDUSessions e são encorajados a reunir-se com fornecedores para visualizar que novidades podem ser relevantes para as instalações da Wonderwood. 

«Não sou eu que me encontro com os fornecedores, são eles. Durante o jantar, dizem: “Olha, vimos isto. Porque não fazemos aquilo?” E depois voltam a contactar os fornecedores e talvez iniciem uma negociação», diz Freddi. 

Os membros da WonderTeam vivem na WonderHouse, uma casa em Trarego Viggiona e Milão dedicada a alojar a equipa de primeira linha de Freddi. 

«Se forem a escolha perfeita para a nossa equipa e vierem de longe, dizemos-lhes: “Sabem que mais? Não precisam de pagar renda, por isso é de graça.”»

Muitos membros da WonderTeam regressam verão após verão. Sergio Paludetti, de 32 anos, passou os últimos três verões a trabalhar na Wonderwood, onde Freddi lhe deu liberdade para criar a história de fundo e desenvolver cenários centrados na exploração de pedras preciosas da Sandy Creek Mining Company, denominada Expedition Alps.

«É realmente incrível trabalhar com o Massi e o Sebastian neste projeto e na narrativa que me foi permitido criar», diz Paludetti à Funworld. 

Paludetti conheceu Freddi pela primeira vez quando era estudante de design em Milão. Em 2023, questionou-se sobre o motivo pelo qual os visitantes do Wonderwood entravam por uma pequena cabana e não pelo convidativo espaço de restauração da atração, adjacente ao parque de estacionamento.

Freddi e Nicolai ouviram a sua ideia e, em seguida, inverteram a experiência de chegada. 

«É realmente uma grande honra. Há confiança e eu aprecio muito isso», afirma Paludetti. Os adultos podem agora tomar um expresso ou um copo de vinho à entrada e dar uma vista de olhos ao resto do menu. Aqui não há tiras de frango. Em vez disso, há tábuas de charcutaria repletas e saladas gourmet. 

Paludetti junta-se a outros jovens em cargos de tomada de decisão. Erika Manzi também foi estudante na IULM e agora supervisiona a operação da experiência dos visitantes do Wonderwood.

«Decidimos internalizar não só a conceção temática e o desenvolvimento, mas também o marketing», afirma Freddi. «É assim que se mantém um controlo rigoroso sobre a qualidade e a relação qualidade-preço. E se conseguirmos manter os jovens talentos motivados, eles podem — e vão — agir no melhor interesse dos hóspedes.»

Um olho na sustentabilidade

A expansão do Wonderwood, com vista para o Lago Maggiore, é complicada. 

«Estamos numa montanha — é uma área protegida. Por isso, seja o que for que vejam, podemos desmontá-lo de uma forma ou de outra e levá-lo para outro local», explica Nicolai à Funworld. E ele sabe do que fala. Além de ser sócio de negócios e companheiro de vida de Freddi, Nicolai é também um arquiteto de parques qualificado, que partilha a paixão de Freddi por destinos de lazer. Em 2015, Nicolai trabalhava para a Zamperla quando ele e Freddi se conheceram pela primeira vez na IAAPA Expo Europe, em Gotemburgo, na Suécia. Três anos após a abertura do Wonderwood, Nicolai tornou-se presidente da Câmara de Trarego Viggiona, concretizando um dos seus sonhos de toda a vida. 

«Quando era criança, brincava com o Lego City e era o presidente da câmara da minha cidade de Lego», recorda Nicolai. «Apaixonei-me pela administração e pela política.» 

A sua paixão pelo serviço público inclui o trabalho em Vicenza, Itália, como ex-presidente da Green Cross da cidade.

«Ser presidente da câmara de uma pequena aldeia é maravilhoso, porque se pode realmente tomar decisões — não se está numa grande cidade», afirma. 

Uma curta caminhada morro acima a partir do parque revela um antigo estábulo. É aqui que o Freddi imagina criar um espaço de glamping, entrando assim no ramo do alojamento para pernoitas.  

«Quando se decide abrir algo numa montanha, é preciso garantir, claro, que o projeto possa prosperar, mas que respeite a essência do local e a capacidade de suporte das atividades humanas. Ponto final», afirma Freddi. Ele também está a estudar a instalação de uma montanha-russa alpina.

Na qualidade de presidente do Conselho de Administração da IAAPA em 2025, Freddi gostaria de promover práticas empresariais sustentáveis, apoiando futuros líderes, e o seu sonho seria criar um programa de intercâmbio formal onde os profissionais pudessem acompanhar ou trabalhar noutras atrações para adquirir conhecimentos, ideias e encontrar soluções. 

Na verdade, foi precisamente isso que Paludetti fez durante o verão de 2023, quando quis praticar inglês. Freddi entrou em contacto com Charles Coyle, no Emerald Park, em Meath, na Irlanda. Coyle acolheu Paludetti durante dois meses, período em que este também teve a oportunidade de conhecer os bastidores de uma operação diferente.

Uma segunda unidade do Wonderwood abriu na região do Lago de Como, em Itália, na primavera de 2024. O novo parque inclui percursos de escalada suspensos e tirolesas para visitantes de todos os níveis de aventura. Situado a duas horas a sudeste da localização original, o novo Wonderwood também tem espaço para crescer. 

O Círculo Fechado

No entanto, tendo apenas o Pan Pan e sem filhos entre ele e o Nicolai, o plano de Freddi é criar uma fundação para manter as atrações do Wonderwood em funcionamento.

«A nossa ideia é deixar isto à comunidade, por isso deve respeitar a comunidade», afirma enquanto caminha pelo prado que está destinado a tornar-se o futuro parque de glamping do Wonderwood.  

«A minha maior satisfação será se houver 50 pessoas a trabalhar aqui — todas jovens — e que elas queiram trabalhar aqui, porque este lugar é tão diferente de todos os outros», afirma.

No entanto, para Massimiliano Freddi, o seu coração nunca estará longe da aldeia de Trarego Viggiona. 

«Quando morrer, quero ser enterrado aqui. É aqui que sinto que pertenço», conclui.

Ponto final.

O Empowerer: Entre-quatro-olhos

Massimiliano Freddi e o seu parceiro de negócios e de vida, Sebastian Nicolai, partilham reflexões sobre liderança.

Sempre com palavras na ponta da língua, Massimiliano Freddi, presidente do Conselho de Administração da IAAPA 2025, é visto como uma pessoa extrovertida. O seu parceiro de negócios e de vida, Sebastian Nicolai, gosta de pessoas, mas pode parecer introvertido. Durante uma visita à sua atração na região do Lago Maggiore, em Itália, a Funworld sentou-se com Freddi e Nicolai para obter uma visão sobre o seu papel como proprietários de uma atração — e como casal que trabalha em conjunto.

• Como é que combatem a desilusão?

Massimiliano: «O Walt Disney diria: “Quando pedires um desejo a uma estrela”, mas estou realmente convencido de que, quando se ama o que se faz e é o momento certo — porque se fez o trabalho de casa e se está preparado —, a vida dá a volta por cima. E se não se recompor com a ideia que tinhas em mente, recompõe-se com algo ainda melhor que podes pôr em prática. ‘Não na fé; no que fazemos’ é um mantra para mim.»

• Como é que trabalham juntos para superar um desentendimento — não só como sócios de negócio, mas também como casal?

Sebastian: «No primeiro ano, houve realmente uma questão — um problema — porque não sabíamos como podíamos trabalhar juntos, já que estamos juntos (como casal). Mas encontrámos uma solução: aprendemos a ouvir-nos um ao outro, a esperar e a não tomar a decisão naquele momento. 

Massimiliano: «Também aprendemos que, quando há uma decisão difícil e um de nós tem uma opinião firme sobre o assunto, pode haver um motivo forte por trás disso. O Sebastian assume realmente uma posição operacional firme — isto é algo que não posso ignorar, mas que preciso de aceitar. Começar pelo ‘porquê’ é muito importante. Se compreenderes o teu porquê e este for extremamente claro, as decisões tornam-se muito mais fáceis. Vais perceber para onde estás a caminhar.

• É conhecido por não ter papas na língua, Massi. Um líder pode ser demasiado transparente?

Massimiliano: «O peixe cheira mal a partir da cabeça; se não for claro na comunicação, tem de aceitar que não foi claro. Tens de assumir a responsabilidade, porque os teus colaboradores só podem espelhar a forma como tu comunicas, certo? Se não te perguntas: ‘Será que eles compreendem mesmo? Qual é o objetivo aqui?’, então a culpa é tua. Não é culpa da tua equipa.»

Esta reportagem original da IAAPA News foi publicada pela primeira vez na revista Funworld. Para mais artigos e vídeos sobre a indústria global de atrações e para ler uma versão digital da revista Funworld,clique aqui.