Celebrar con Chimelong: El arte de los eventos estacionales, del concepto a la ejecución

Mientras la inversión de una montaña rusa se retuerce en el fondo, un silencioso fantasma chino adornado con un ornamentado tocado imperial azul y dorado interroga a dos jóvenes en el paraíso de Chimelong, en Guangzhou (China). Satisfecho con sus respuestas, el fantasma les coloca talismanes en la cabeza, una tradición taoísta centenaria para proteger a los aldeanos de los cadáveres reanimados. Más tarde esa noche, en un escenario redondo pintado con ojos que miran al cielo, un trío de lanzallamas baila y gira entre luces estroboscópicas, con el telón de fondo de un ciberesqueleto más grande que la vida real.

El festival de Halloween de Chimelong Paradise, que dura un mes, es mucho más que una colección de casas encantadas, aunque también son populares. Es una celebración masiva, con conciertos, actuaciones en directo y fans extasiados. Casi un millón de personas visitaron Chimelong Paradise durante los 29 días que duró la fiesta de Halloween en 2023. La venta de entradas superó los niveles previos a la pandemia, superando en un 8% la marca de agua de 2019.

El espectáculo de Halloween es la mayor producción del año en Chimelong, con un presupuesto de aproximadamente 3 millones de dólares, lo que supone unas 10 veces más que sus otras actividades estacionales. Sin embargo, Chimelong también organiza otros eventos especiales en varios parques, casi todo el año, para generar expectación, atraer visitantes y seguir siendo relevante.

"Chimelong Paradise es un parque que tiene 18 años. Tiene una montaña rusa y no tiene temas de propiedad intelectual en el diseño original, por lo que organizamos muchos eventos temáticos para que sea más interesante para los huéspedes visitar el parque", dice el subdirector general de entretenimiento de Chimelong, Hans Lau, que supervisa los eventos especiales en cuatro parques y tres hoteles en Guangzhou, así como un nuevo complejo forestal que está previsto abrir a finales de este año en Qingyuan, que está a más de una hora al norte de Chimelong Paradise.

"Tenemos que crear temas de conversación", coincide Raymond Lin, responsable de entretenimiento de las instalaciones de Chimelong en Zhuhai. "Chimelong Ocean Park tiene casi 10 años. Si no hay eventos especiales y sólo la rutina normal, nadie se molestará en volver"

Casi una docena de eventos especiales están en el calendario de Chimelong Ocean Kingdom este año, incluyendo un Festival de Mimos centrado en la belleza, un carnaval polar para celebrar la Navidad y una celebración de Nochevieja de tres noches. Lin suele ubicar los espectáculos en zonas menos transitadas del parque para repartir a los visitantes. Su equipo también organiza experiencias personalizadas, como las propuestas de matrimonio submarinas desde el interior del enorme acuario de Ocean Kingdom, muy populares entre las parejas jóvenes.

Planificación de la seguridad

De vuelta a Guangzhou, la experiencia de Halloween comienza antes de que los visitantes entren en el parque. En la estación de metro y en el aparcamiento del complejo, el personal de Chimelong ofrece pegatinas y pintacaras a los visitantes que llegan. Las pegatinas de calabazas y esqueletos son gratuitas; los diseños más complejos cuestan 298 yuanes. El personal también ofrece servicios de eliminación de cosméticos porque la normativa local prohíbe viajar en tren con maquillaje de miedo.

Algunos días durante la temporada de Halloween, hasta 70.000 personas visitan Chimelong Paradise, lo que requiere medidas de seguridad adicionales y procedimientos operativos especiales. Los 700 artistas del parque se someten a semanas de formación para aprender sus funciones, así como los procedimientos de seguridad y emergencia. Todos los miembros del equipo aprenden a utilizar un extintor, a suavizar una situación violenta y a saber dónde no es seguro cargar teléfonos móviles por el riesgo de sobrecarga de los circuitos. Más de 400 miembros del personal -incluido el personal de vestuario, los directores de espectáculos y los operarios de la casa encantada- también aprenden los procedimientos de emergencia correspondientes a su puesto.

En los días de mayor afluencia, quizá el mayor cambio operativo sea que los visitantes sólo pueden avanzar en una dirección; no se les permite volver atrás ni saltar entre las seis zonas del festival. Los miembros del elenco siguen interactuando con los visitantes en el lado de la calle más transitada, pero también pueden llevarlos a zonas más tranquilas para terminar la interacción. Además, mientras que los miembros del reparto pueden reunir a los visitantes en un círculo en la calle para enseñarles un baile o jugar a un juego en días normales, cuando el parque está abarrotado, se pone en marcha el "Plan C", lo que significa que las interacciones se limitan a una foto o una sola frase antes de que los artistas pasen a interactuar con otros visitantes.

Investigación de mercado

La gran mayoría de los visitantes de Chimelong son adolescentes. Como era de esperar, el equipo que planifica los eventos no pertenece a este grupo demográfico.
"Tengo más de 40 años", bromea Lau, "así que no puedo confiar plenamente en mí mismo"

Conociendo esta diferencia de edad, Lau se lleva a los principales miembros de su equipo sobre el terreno, donde los estudios de mercado se convierten en la clave para garantizar que los eventos especiales de Chimelong sigan siendo relevantes.

"Visitamos muchas experiencias de ocio diferentes -cafés, clubes nocturnos, conciertos, centros comerciales- de sectores ajenos al de las atracciones, pero con el mismo grupo de clientes objetivo", explica Lau.

Los cafés temáticos, por ejemplo, son especialmente populares en Guangzhou. Entre los locales de moda hay una cadena coreana llamada Zoo Coffee decorada con rayas de cebra y peluches, una cafetería Central Perk sacada directamente de la serie de televisión "Friends", y una cafetería de dim sum llamada Highway Wang que sirve cafés con leche de osmanthus y tiene un Jeep naranja brillante con un hombre Michelin atado al volante.

Lau y su equipo frecuentan las cafeterías para observar cuáles resuenan mejor entre los adolescentes. Del mismo modo, estudian la música que impulsa los movimientos de baile de los adolescentes, los juegos que les cautivan, los productos que llenan sus bolsas de la compra y los temas que encienden sus conversaciones. En cada caso, la pregunta clave es: "¿Por qué? ¿Por qué es popular este destino o producto?"

Para estas respuestas, Lau recurre a los grupos de discusión. Pero no tiene que contratar a una empresa de relaciones públicas. En su lugar, recurre a los artistas de Chimelong, la mayoría de los cuales tienen entre 18 y 22 años, para esta investigación.

"Les pedimos que compartan sus ideas, lo que les gusta y por qué", dice. "No tienen que hacer un informe ni preparar una propuesta. Simplemente pueden hablar casualmente de sus ideas".

El objetivo no es copiar lo que está de moda, sino explorar las fuerzas que impulsan las tendencias.

"La razón por la que es popular es más importante que el producto en sí", explica.

Lau comparte el ejemplo de una atracción de Xi'an llamada La ciudad de la dinastía Tang que se hizo viral en las redes sociales.

"No se trataba de una gran producción, sino de dos tipos con un máster vestidos como eruditos del siglo VIII que invitaban a los visitantes a subir a un escenario con un telón de fondo sencillo y les hacían preguntas sobre la historia y la cultura de la región"

"Se hizo increíblemente popular, hasta el punto de que los altos directivos nos sugirieron que hiciéramos una representación similar de preguntas y respuestas en el escenario de Chimelong. Pero me pareció que no se trasladaría bien a Guangzhou -nuestra historia no es tan rica como la de Xi'an-, así que reuní a mi equipo para entender por qué el espectáculo de la Dinastía Tang estaba funcionando tan bien."

Después de investigar y de varias reuniones, el equipo de Lau llegó a una conclusión: El elemento competitivo, que ponía a prueba los conocimientos de los invitados, atraía a los adolescentes que querían impresionar a sus parejas.

"Quieren presumir", dice Lau, que aplicó esta comprensión dentro de una nueva zona temática durante la celebración de Halloween de Chimelong. Miembros del reparto vestidos al estilo de la antigua Guangzhou y la antigua Hong Kong desafían a los huéspedes a completar una misión, a menudo respondiendo a preguntas sobre melodías, cultura y personajes tradicionales. Al igual que en Xi'an, los visitantes de Chimelong tienen la oportunidad de demostrar sus conocimientos, pero en un contexto de relevancia local.

La flexibilidad es la clave

Antes de unirse a Chimelong, Lau trabajó en una atracción que empezaba a preparar eventos especiales con casi un año de antelación. Sin embargo, sostiene que los plazos prolongados ya no son factibles en una época en la que las preferencias de los consumidores cambian con rapidez.

"Quizá hace 10 años podíamos hacerlo, pero ahora no", reflexiona. "No debemos planificar con demasiada antelación. Tenemos que asegurarnos de estar al tanto de las preferencias de los consumidores, ya que pueden cambiar rápidamente"

Los equipos de eventos especiales de Chimelong empiezan a preparar un evento con seis meses de antelación, pero las propuestas no son inamovibles. Durante los tres meses siguientes, los conceptos del evento pueden sufrir cambios significativos, sobre todo en las áreas de interacción con los invitados y experiencia del espectáculo. Incluso pueden eliminarse o añadirse personajes. Sin embargo, es menos probable que se modifiquen la escenografía y la decoración una vez aprobadas.

A medida que se acerca un evento, incluso el día anterior, Lau y su equipo realizarán cambios si observan que un vídeo, una canción o un meme se han hecho populares en las redes sociales.

En los complejos turísticos en los que las propiedades intelectuales forman parte integral de un evento, las directrices de la marca y los largos procesos de aprobación pueden dificultar este grado de flexibilidad. Lau cree que esta agilidad es un factor diferenciador clave para Chimelong.
"No tenemos los mayores presupuestos ni las IP más populares", reconoce Lau, "pero tampoco tenemos que pasar por muchos trámites burocráticos. Aceptamos los cambios, incluso a última hora, y creo que esta es una de las razones por las que los eventos especiales de Chimelong tienen tanto éxito en China."

Crear promociones eficaces

El equipo de marketing de Chimelong empieza a trabajar en las campañas publicitarias, incluidos los paquetes con los hoteles del complejo, con seis u ocho meses de antelación. Las promociones suelen incluir vídeos divertidos producidos por profesionales para televisión y difusión online, que complementan canales de marketing más tradicionales como los anuncios en exteriores. Los contenidos generados por los usuarios también desempeñan un papel clave.

"En la era de las redes sociales, no hay medio de promoción más económico y eficaz que maximizar el deseo de compartir de los turistas con productos de alta calidad y paquetes temáticos, de modo que cada turista que venga a jugar se convierta en portavoz de la marca", explica Tony Sze, Consejero Principal de Chimelong Group.

Aunque los creativos desempeñan un papel fundamental, las campañas de marketing se basan en datos, en una combinación de información interna -como la venta de entradas y el tráfico del sitio web- y externa, como las tendencias del sector, la interacción en las redes sociales y la información sobre la competencia. Tras limpiar, integrar y formatear los datos, Chimelong obtiene perfiles de usuario, predicciones de comportamiento de los usuarios y previsiones de ventas.
Con estos perfiles en la mano, el equipo de marketing articula los objetivos y estrategias de promoción.

"La aplicación de big data permite al departamento de marketing de Chimelong comprender al público objetivo con mayor precisión y formular estrategias promocionales específicas", afirma Sze. "Al mismo tiempo, la optimización y el ajuste continuos de las estrategias de promoción son clave para garantizar la adaptación al entorno de mercado en constante cambio y a las necesidades de los usuarios."

Diversión en verano

Los eventos especiales no sólo fomentan la repetición de visitas, sino que a menudo generan negocio durante los periodos de menor afluencia.

El verano, por ejemplo, solía ser una época poco popular para visitar Chimelong Paradise. Con temperaturas que superaban regularmente los 38 grados, los visitantes preferían jugar en el parque acuático de Chimelong. Si visitaban el parque de atracciones, se apresuraban a ir al cine 4D cubierto. Para hacer frente a la caída de asistencia, Lau introdujo Summer Splash en 2021. Transformó el desfile, añadiendo máquinas de hacer burbujas y cañones de agua a las carrozas. Miembros del elenco con potentes pistolas de agua apuntan a los visitantes con poncho, muchos de los cuales han comprado sus propios juguetes de agua en el parque y los rellenan en los bebederos de frutas que Chimelong ha colocado estratégicamente a lo largo de la ruta. Artistas escénicos, docenas de chorros de nebulización y miembros del reparto que instigan una conga se suman al ambiente festivo que se representa tres veces al día.

En el Chimelong Safari Park, hogar de más de 20.000 animales, incluidos tigres blancos, langures negros y un panda gigante, Chimelong es consciente de que la vida salvaje siempre será el principal atractivo, pero los eventos especiales añaden otra dimensión para mejorar la experiencia del visitante.

Hace dos años, Chimelong añadió una celebración anual al calendario del parque safari. Chimelong contrató a casi 70 artistas de Kenia y otros países subsaharianos para recrear una aldea africana en el parque de Guangzhou, completa con tambores, bailes interactivos, aperitivos y ceremonias. En 2022, el impacto en la asistencia fue insignificante, aunque todavía durante el periodo pandémico. En 2023, la venta de entradas para el parque safari se triplicó con respecto al año anterior, registrando 631.000 visitantes, un 20% más que antes de la pandemia. Este año, Chimelong sustituye la aldea africana por un nuevo concepto para celebrar el 10º cumpleaños del panda del parque. Se presenta una Aldea Panda, con animación, una "pasarela panda", instrumentos de bambú e imágenes de otros animales que asistirán a la fiesta de cumpleaños del panda.

Este reportaje original de IAAPA News apareció por primera vez en la revista Funworld. Para más artículos y vídeos sobre la industria mundial de atracciones y para leer la versión digital de la revista Funworld, haga clic aquí.