SENTADO DELANTE DE UN VENTANAL con unas vistas panorámicas del horizonte de Hong Kong, Mike Rigby se encuentra a 10 660 kilómetros de Dubái. Está demasiado concentrado como para fijarse en el emblemático velero chino de madera —con sus características velas con listones— que se desliza por el puerto de Victoria a su lado. Rigby mira fijamente su ordenador portátil, manteniendo correspondenciaconsus electores en Oriente Medio.
El entorno de la oficina provisional en la IAAPA Expo Asia 2026 brindó a Funworld la oportunidad de sentarse con Rigby para conocer su visión sobre Oriente Medio como vicepresidente de la IAAPA y director ejecutivo de la nueva región MENA. Se trata de un territorio que Rigby conoce bien tras haber pasado 11 años al frente de la presencia de WhiteWater en Oriente Medio. Su trayectoria incluye colaboraciones con Yas Waterworld, Atlantis Aquaventure y múltiples proyectos de nueva construcción, como Meryal, Adrena en el Mar Rojo y el recientemente inaugurado parque acuático temático Aquarabia en Qiddiya City, en Arabia Saudí.
¿Cuándo te «picó el gusanillo» de trabajar en el sector de las atracciones?
Vivía en Barcelona y trabajaba en televisión y telecomunicaciones cuando vi una oferta de empleo que ofrecía la oportunidad de viajar por el mundo vendiendo toboganes acuáticos. ¡La verdad es que no sabía si se trataba de un trabajo en serio! Después de que WhiteWater me ofreciera el puesto, mi primer día consistió en volar a Orlando para asistir a la IAAPA Expo. Fue increíble ver cuánta alegría aporta este sector a millones de personas cada año. Y nunca he mirado atrás.
¿Por qué es ahora el momento adecuado para que la IAAPA abra una oficina dedicada a la región?
La región de Oriente Medio y Norte de África (MENA) alberga algunos de los proyectos más fantásticos del mundo, y esta tendencia no hará más que aumentar. En los próximos años, veremos proyectos más grandes, mejores y que batirán innumerables récords mundiales y serán reconocidos a nivel global. Este es un momento crucial. Como principal experto internacional, la IAAPA puede apoyar a nuestros miembros para que alcancen sus ambiciones. Esperamos contribuir con Educación, Networking y las mejores prácticas de seguridad, llevándolas a la región de Oriente Medio y Norte de África, y ver luego cómo prosperan nuestros miembros.
¿Qué esperas lograr durante tu primer año en tu nuevo cargo?
Me incorporo a una asociación consolidada que ya es una potencia mundial. El equipo es fantástico. Anteriormente dependiente de la oficina de la ESA (Europa y África subsahariana) en Bélgica, el equipo realmente ha sentado unas bases sólidas sobre las que puedo seguir construyendo. De cara al futuro, es hora de crear nuestra propia junta directiva para la región MENA con el fin de garantizar que atendemos a todos nuestros miembros en ambas zonas geográficas, lo que incluye a todos los grupos de interés, fabricantes y proveedores. Estamos ilusionados con la primera edición de la IAAPA Expo Middle East en Abu Dabi y con todo el potencial que aún está por desarrollarse.
¿Cómo pueden los miembros aprovechar tu experiencia?
Me gusta pensar que soy muy accesible. Recomiendo a los miembros que se pongan en contacto conmigo: por favor, hablemos. Si ven al equipo, no duden en charlar con ellos. Echen un vistazo a nuestros recursos en línea; únanse a nuestros seminarios web y conozcan las ideas y perspectivas de diferentes sectores de la industria que reunimos; asistan a nuestros eventos, ya que intentamos que sean divertidos y formativos: son una forma estupenda de establecer contactos con compañeros y colegas. Siempre estoy a vuestra disposición. Esperamos poder apoyaros en vuestra trayectoria en el sector de las atracciones de Oriente Medio y el norte de África.
