ASSIS DEVANT UNE BAIE VITRÉE offrant une vue imprenable sur les toits de Hong Kong, Mike Rigby se trouve à 10 660 kilomètres de Dubaï. Il est trop concentré pour remarquer l’emblématique voilier chinois en bois — avec ses voiles à lattes si caractéristiques — qui glisse sur le port Victoria juste à côté de lui. Rigby a les yeux rivés sur son ordinateur portable, échangeant des messagesavecses interlocuteurs restés au Moyen-Orient.
Ce bureau temporaire installé à l’IAAPA Expo Asia 2026 a permis à Funworld de s’entretenir avec Rigby afin de découvrir sa vision pour le Moyen-Orient en tant que vice-président de l’IAAPA et directeur exécutif de la nouvelle région MENA. C’est un territoire que Rigby connaît bien après avoir passé 11 ans à diriger les activités de WhiteWater au Moyen-Orient. Son portefeuille comprend des collaborations avec Yas Waterworld, Atlantis Aquaventure, ainsi que de nombreux projets de développement entièrement nouveaux tels que Meryal, Adrena at The Red Sea et le parc aquatique Aquarabia, récemment inauguré à Qiddiya City en Arabie saoudite.
Quand avez-vous eu pour la première fois le « virus » du secteur des attractions ?
Je vivais à Barcelone et travaillais dans la télévision et les télécommunications lorsque j’ai vu une offre d’emploi proposant de parcourir le monde pour vendre des toboggans aquatiques. Je ne savais vraiment pas s’il s’agissait d’un vrai métier ! Après que WhiteWater m’a proposé le poste, mon premier jour a consisté à prendre l’avion pour Orlando afin d’assister à l’IAAPA Expo. C’était incroyable de voir à quel point ce secteur apporte de la joie à des millions de personnes chaque année. Et je n’ai jamais regretté mon choix.
Pourquoi est-ce le bon moment pour l’IAAPA d’ouvrir un bureau dédié dans la région ?
La région MENA abrite certains des projets les plus fantastiques au monde — et cela ne va faire que s’amplifier. Au cours des prochaines années, nous allons voir des projets plus ambitieux, de meilleure qualité, et qui battront d’innombrables records du monde et seront reconnus à l’échelle mondiale. C’est un moment charnière. En tant que leader international, l’IAAPA peut aider ses membres à réaliser leurs ambitions. Nous avons hâte d’apporter notre contribution par le biais de la formation, du réseautage et des meilleures pratiques en matière de sécurité, en les introduisant dans la région MENA, puis de voir nos membres s’épanouir.
Qu’espérez-vous accomplir au cours de votre première année à ce nouveau poste ?
Je rejoins une association bien établie qui est déjà une puissance mondiale. L’équipe est formidable. Auparavant rattachée au bureau de l’ESA (Europe et Afrique subsaharienne) en Belgique, cette équipe a véritablement posé des bases solides sur lesquelles je pourrai m’appuyer. Pour l’avenir, il est temps de créer notre propre conseil d’administration MENA afin de nous assurer que nous répondons aux besoins de tous nos membres dans ces deux zones géographiques, ce qui inclut l’ensemble des acteurs du secteur, des fabricants et des fournisseurs. Nous sommes impatients de participer à la première édition de l’IAAPA Expo Middle East à Abu Dhabi et de découvrir tout le potentiel qui reste à exploiter.
Comment les membres peuvent-ils tirer parti de votre expérience ?
J’aime à penser que je suis très accessible. Je recommande aux membres de prendre contact : n’hésitez pas, discutons ensemble. S’ils croisent l’équipe, qu’ils n’hésitent pas à échanger avec elle. Consultez nos ressources en ligne ; participez à nos webinaires pour découvrir les analyses et les points de vue de différents acteurs du secteur que nous rassemblons ; assistez à nos événements, que nous nous efforçons de rendre à la fois ludiques et instructifs — ce sont d’excellentes occasions de nouer des contacts avec vos pairs et collègues. Je suis toujours à votre disposition. Nous avons hâte de vous accompagner dans votre parcours au sein du secteur des attractions au Moyen-Orient et en Afrique du Nord.
