Mike Rigby sitzt vor einem Panoramafenster mit weitem Blick auf die Skyline von Hongkong und ist 10.660 Kilometer von Dubai entfernt. Er ist zu konzentriert, um das ikonische chinesische Holzsegelschiff – komplett mit seinen charakteristischen, lattenbesetzten Segeln – zu bemerken, das direkt neben ihm über den Victoria Harbour gleitet. Rigby blickt konzentriert auf seinen Laptop und korrespondiertmitseinen Wählern im Nahen Osten.
Das provisorische Büro auf der IAAPA Expo Asia 2026 bot Funworld die Gelegenheit, sich mit Rigby zusammenzusetzen und mehr über seine Vision für den Nahen Osten als IAAPA-Vizepräsident und Geschäftsführer der neuen MENA-Region zu erfahren. Es ist ein Gebiet, das Rigby gut kennt, nachdem er elf Jahre lang die Präsenz von WhiteWater im Nahen Osten geleitet hat. Zu seinem Aufgabenbereich gehören Kooperationen mit Yas Waterworld, Atlantis Aquaventure sowie zahlreiche Neubauprojekte wie Meryal, Adrena am Roten Meer und der kürzlich eröffnete Aquarabia Water Theme Park in Qiddiya City in Saudi-Arabien.
Wann hat Sie das „Fieber“ gepackt, in der Freizeitparkbranche zu arbeiten?
Ich lebte in Barcelona und arbeitete im Fernseh- und Telekommunikationsbereich, als ich eine Stellenanzeige sah, die die Möglichkeit bot, die Welt zu bereisen und Wasserrutschen zu verkaufen. Ich wusste wirklich nicht, ob das ein ernstzunehmender Job war! Nachdem WhiteWater mir die Stelle angeboten hatte, flog ich gleich an meinem ersten Arbeitstag nach Orlando, um an der IAAPA Expo teilzunehmen. Es war unglaublich zu sehen, wie viel Freude die Branche jedes Jahr Millionen von Menschen bereitet. Und ich habe es nie bereut.
Warum ist jetzt der richtige Zeitpunkt für die IAAPA, eine eigene Niederlassung in der Region zu eröffnen?
Die MENA-Region beherbergt einige der fantastischsten Projekte der Welt – und diese Zahl wird weiter steigen. In den kommenden Jahren werden wir größere Projekte, bessere Projekte und Projekte erleben, die unzählige Weltrekorde brechen und weltweit bekannt werden. Dies ist ein entscheidender Zeitpunkt. Als führender internationaler Experte kann die IAAPA unsere Mitglieder dabei unterstützen, ihre Ziele zu erreichen. Wir freuen uns darauf, mit Fortbildungen, Networking und den besten Sicherheitspraktiken einen Beitrag zu leisten, all dies in die MENA-Region zu bringen – und dann zu beobachten, wie unsere Mitglieder aufblühen.
Was hoffen Sie, im ersten Jahr in Ihrer neuen Rolle zu erreichen?
Ich trete in einen etablierten Verband ein, der bereits eine globale Größe ist. Das Team ist fantastisch. Da es zuvor dem ESA-Büro (Europa und Subsahara-Afrika) in Belgien unterstellt war, hat das Team wirklich ein solides Fundament gelegt, auf dem ich aufbauen kann. Mit Blick auf die Zukunft ist es an der Zeit, einen eigenen MENA-Vorstand zu bilden, um sicherzustellen, dass wir allen unseren Mitgliedern in beiden Regionen gerecht werden – darunter alle Interessengruppen, Hersteller und Lieferanten. Wir freuen uns auf die erste IAAPA Expo Middle East in Abu Dhabi und all das Potenzial, das noch ausgeschöpft werden kann.
Wie können Mitglieder von Ihrer Erfahrung profitieren?
Ich sehe mich selbst als sehr zugänglich an. Ich empfehle den Mitgliedern, den Kontakt zu suchen: Bitte, lassen Sie uns ein Gespräch führen. Wenn sie das Team sehen, sprechen Sie sie gerne an. Schaut euch unsere Online-Ressourcen an; nehmt an unseren Webinaren teil und gewinnt Einblicke und Perspektiven aus verschiedenen Bereichen der Branche, die wir hier zusammenbringen; besucht unsere Veranstaltungen, die wir unterhaltsam und lehrreich gestalten – sie sind eine großartige Möglichkeit, sich mit Gleichgesinnten und Kollegen zu vernetzen. Ich stehe Ihnen jederzeit zur Verfügung. Wir freuen uns darauf, Sie auf Ihrem Weg in der Attraktionsbranche im Nahen Osten und in Nordafrika zu unterstützen.
