SENTADO EM FRENTE A UMA JANELA PANORÂMICA com vistas deslumbrantes sobre o horizonte de Hong Kong, Mike Rigby encontra-se a 10 660 quilómetros de distância do Dubai. Está demasiado concentrado para reparar no icónico veleiro chinês de madeira — com as suas velas características, reforçadas com ripas — que desliza pelo Victoria Harbour ao seu lado. Rigby olha atentamente para o seu portátil, trocando mensagenscomos seus eleitores no Médio Oriente.
O espaço de escritório temporário na IAAPA Expo Asia 2026 deu à Funworld a oportunidade de se sentar com Rigby para conhecer a sua visão para o Médio Oriente, na qualidade de vice-presidente da IAAPA e diretor executivo da nova região MENA. É um território que Rigby conhece bem, depois de ter passado 11 anos a liderar a presença da WhiteWater no Médio Oriente. O seu portfólio inclui colaborações com o Yas Waterworld, o Atlantis Aquaventure e vários projetos de desenvolvimento totalmente novos, como o Meryal, o Adrena no Mar Vermelho e o recém-inaugurado parque temático aquático Aquarabia, na cidade de Qiddiya, na Arábia Saudita.
Quando é que foi que «apanhou o bichinho» para trabalhar na indústria das atrações?
Eu vivia em Barcelona e trabalhava na televisão e nas telecomunicações quando vi um anúncio de emprego que oferecia a oportunidade de viajar pelo mundo a vender escorregas aquáticos. Na verdade, nem sabia se se tratava de um emprego a sério! Depois de a WhiteWater me ter oferecido o cargo, o meu primeiro dia incluiu voar para Orlando para participar na IAAPA Expo. Foi incrível ver quanta alegria a indústria proporciona a milhões de pessoas todos os anos. E nunca mais olhei para trás.
Por que razão é agora o momento certo para a IAAPA abrir um escritório dedicado na região?
A região MENA inclui alguns dos projetos mais fantásticos do mundo — e isso só vai aumentar. Nos próximos anos, vamos ver projetos maiores, melhores e que irão bater inúmeros recordes mundiais e tornar-se-ão famosos a nível global. Este é um momento crucial. Na qualidade de principal especialista internacional, a IAAPA pode apoiar os nossos membros na concretização das suas ambições. Estamos ansiosos por contribuir com formação, networking e as melhores práticas de segurança, levando tudo isto à região MENA — e, depois, ver os nossos membros prosperarem.
O que espera alcançar durante o primeiro ano no seu novo cargo?
Estou a integrar uma associação consolidada que já é uma potência global. A equipa é fantástica. Anteriormente subordinada ao escritório da ESA (Europa e África Subsariana) na Bélgica, a equipa lançou verdadeiramente bases sólidas sobre as quais posso construir. Olhando para o futuro, é altura de criar o nosso próprio conselho de administração para a região MENA, para garantir que estamos a atender a todos os nossos membros em ambas as geografias, o que inclui todos os intervenientes, fabricantes e fornecedores. Estamos entusiasmados com a primeira edição da IAAPA Expo Middle East, em Abu Dhabi, e com todo o potencial que ainda está por concretizar.
Como é que os membros podem tirar partido da sua experiência?
Gosto de pensar que sou muito acessível. Recomendo que os membros entrem em contacto: por favor, vamos conversar. Se encontrarem a equipa, conversem com eles. Consultem os nossos recursos online; participem nos nossos webinars e compreendam as ideias e perspetivas de diferentes setores da indústria que reunimos; participem nos nossos eventos, pois procuramos torná-los divertidos e educativos — são uma excelente forma de estabelecer contactos com pares e colegas. Estou sempre à vossa disposição. Estamos ansiosos por apoiar a vossa jornada no setor das atrações do Médio Oriente e do Norte de África.
