Liseberg: Encontrar la luz en la adversidad

La mañana del 12 de febrero, Thomas Sjostrand se encontraba disfrutando de unas vacaciones de esquí sobre nieve en el norte de Suecia. Las vacaciones sirvieron como último respiro para Sjostrand, director de proyectos (CPO) de Liseberg, antes de comenzar el impulso final para completar

Oceana, el nuevo complejo de parques acuáticos cubiertos de Liseberg.

"Sentí mi teléfono mientras esperaba para subir al telesilla", recuerda Sjostrand de la vibración a través de su chaqueta de esquí a las 10:10 a.m. "Mi bolsillo estaba temblando."
Al sacar su teléfono móvil, Sjostrand se quedó helado.

Las imágenes de su smartphone mostraban un espeso humo negro que emanaba de Oceana tras una enorme explosión. Las llamadas empezaron a sucederse rápidamente.

Mientras Sjostrand recibía mensajes en las pistas, Andreas Andersen, director general de Liseberg, empezó a recibir llamadas mientras dejaba a su perro en la guardería. Desde su posición ventajosa, Andersen observó una corriente de humo denso flotando sobre Gotemburgo.

"Se veía que los daños eran considerables", recuerda al llegar al parque. Mientras tanto, Sjostrand salió de la cola del telesilla y regresó a la cabaña que había alquilado su familia. Ambos acudieron a una llamada de crisis a las 10:30 a.m. Sjostrand permaneció en la llamada hasta las 3 p.m., antes de conducir de regreso a Gotemburgo, sede del centenario parque temático sueco.

En las horas y días siguientes, los responsables de Liseberg tuvieron que enfrentarse a la incertidumbre de cómo avanzar en un proyecto multimillonario, y se vieron obligados a depender unos de otros en busca de orientación y apoyo.

"La confianza entre compañeros es fundamental. Creo que esto nos unió a todos", afirma Sjostrand.

El devastador incendio tuvo lugar 110 días antes de la inauguración de Oceana, prevista para el 1 de junio.

"Estuvimos tan cerca", dice Andersen reflexivamente, haciendo una pausa para mirar por una ventana que da a Oceana durante una conversación con Funworld días después de la gran apertura propuesta en junio.

Liseberg proporcionó a IAAPA News acceso exclusivo a la querida propiedad y a sus devotos cuidadores en junio de 2024. Los principales interesados compartieron con Funworld sus aprendizajes y consejos para otros líderes de atracciones cuando la incertidumbre golpea.

En el principio

El año era 2013. Liseberg acababa de comprar una fábrica de automóviles cerrada justo a las puertas de su recinto que fabricaba engranajes para Saab y Opal.

"Empezamos a pensar qué debíamos hacer con el terreno", recuerda Sjostrand. Aunque un hotel y un parque acuático cubierto encabezaban la lista, la junta directiva de Liseberg retó a los planificadores del parque a presentar otras ideas. Llegaron a crear 33 opciones diferentes.

"Había de todo: tiendas, acuario, experiencia de marca, ampliación del parque de atracciones, etc., etc.", cuenta Sjostrand a Funworld. A partir de ahí, los planificadores redujeron sus opciones a ocho conceptos que respondían mejor al propósito de Liseberg: ayudar a atraer gente a la ciudad de Gotemburgo y crear recuerdos, según Sjostrand. Con un hotel y un parque acuático cubierto, Liseberg podría atraer visitantes durante todo el año y aumentar los ingresos, especialmente durante el frío invierno y principios de la primavera, cuando el parque temático cierra por temporada.

Andersen dice que la decisión se basó en datos, mientras que los criterios para el nombre de Oceana tenían que ser poéticos, autoexplicativos y significar lo mismo en sueco y en inglés.
"Se trata de viajes, de salir al mundo y volver con ideas e inspiración", dice Andersen.

Liseberg recurrió a David Schofield, diseñador de parques temáticos desde hace muchos años, y a socios como WTI, Wingårdhs (que también diseñó el vecino Grand Curiosa Hotel), el contratista sueco NCC y el proveedor de toboganes WhiteWater.
La construcción en el emplazamiento urbano avanzó a distintos ritmos durante la pandemia de COVID-19, los retrasos en la cadena de suministro y las mejoras de calidad. (Después de que los patrones prefabricados de una baldosa de piedra brasileña llegaran con huecos imprevistos, los artesanos separaron cada piedra de su malla y colocaron cada roca a mano. "Queríamos crear algo que tuviera un buen sentido de la calidad; queríamos trabajar con materiales naturales", dice Andersen).

El 15 de enero de 2024, los equipos habían llenado de agua la piscina de olas por primera vez. Todos los principales interesados en el proyecto estaban allí. Se invitó a la prensa", recuerda Pontus Hallsberg, coordinador comercial de Liseberg. Hallsberg, quizá uno de los empleados más visibles de Liseberg, ejerce de embajador de confianza de la empresa y ofrece visitas guiadas a invitados VIP, políticos y empresarios. "

Hallsberg visitó Oceana por última vez tres días antes del incendio.

"Las piscinas estaban llenas; el agua ondulaba en las cascadas; la pintura de los grandes murales del vestíbulo se había secado; las formaciones rocosas hechas a mano estaban terminadas; se había colocado el último mosaico de piedra natural brasileña; y los toboganes estaban limpios de todo el polvo de la construcción", dice. "

Seguir el plan

Después de dejar a su perro la mañana del incendio, Andersen se reunió con otros miembros del equipo de crisis de Oceana en una sala de conferencias del tercer piso. El equipo estaba predeterminado, incluso antes de que el equipo de construcción pusiera la primera pala en el suelo en 2020. El plan establecía quién se sentaría a la mesa en caso de desastre. El equipo determinó rápidamente que era necesario evacuar a los huéspedes y empleados del lujoso hotel Liseberg Grand Curiosa y de los edificios de oficinas adyacentes. Hallsberg reflexiona sobre cómo la brisa del 12 de febrero alejó el humo del hotel y del parque temático, limitando potencialmente el alcance del incendio.

Durante los primeros días, ningún miembro del equipo de crisis visitó el lugar (después de todo, no eran socorristas formados).

"Conviene que el equipo de gestión de crisis esté un poco alejado de donde ocurre", recomienda Andersen. "Si tienes que tomar decisiones, no quieres estar en medio de todo."

Sjostrand se centró en la comunicación con los bomberos, la policía y el contratista principal.

"Yo tenía toda la información", recuerda Sjostrand, que entonces tenía el deber de compartir las actualizaciones con el equipo de crisis, pero no con la prensa. La responsabilidad de portavoz recayó en Andersen.

"Desde el principio supimos que faltaba alguien", cuenta Sjostrand a Funworld. En paradero desconocido estaba Patrik Gillholm, un antiguo empleado muy bien considerado que regresó a Liseberg para trabajar en Oceana como contratista.

Los investigadores sabían dónde había sonado por última vez el teléfono móvil de Gillholm antes de perder la señal el 12 de febrero. Sin embargo, con la torre de toboganes de varios pisos de Oceana aún ardiendo, no fue seguro entrar en la estructura hasta cinco días después de la explosión que consumió la mayoría de los toboganes acuáticos de Oceana.

"Tuve que decirles: 'La policía no está buscando en ningún otro sitio'", dice Sjostrand al revivir los sombríos recuerdos de informar al equipo de crisis del fallecimiento de Gillholm.

[Nota del editor: Funworld no especulará sobre la causa del incendio. La Autoridad Sueca de Investigación de Accidentes está llevando a cabo su investigación y se prevé que emita su informe completo en la primavera de 2025.]

Mantenerse fuertes, ser audaces

"Nuestro proyecto se había esfumado literalmente, se había convertido en cenizas, y habíamos perdido a nuestro colega Patrik", reflexiona Hallsberg. "Las semanas siguientes fueron un periodo de lágrimas, tristeza, frustración, rabia, desesperanza y vacío".

Cuando se enfrentan a la adversidad, Sjostrand recomienda a otros profesionales que intenten seguir un horario equilibrado.

"Me iba a casa todas las noches", dice el CPO de Liseberg, que optaba por conducir hasta su casa en lugar de dormir en su oficina. "Emocionalmente, es bastante duro", dice. "Te despiertas en mitad de la noche. Es bastante terrible". Así, Sjostrand se dio permiso para visitar el gimnasio, salir a correr los sábados por la mañana, cenar con su familia y tomarse cada día paso a paso.

"Tienes que ver los pequeños destellos de luz", recomienda. "Necesitas reunirte con tus amigos, con tus colegas", y añade que la discusión genuina puede ser terapéutica.

El parque proporcionó consejeros de duelo, y Sjostrand explicó que muchos empleados reservaron citas entre ellos, porque pensaban que a algunos de sus compañeros les vendría bien la ayuda individual. Y dentro de la oficina, derramar una lágrima estaba permitido.

"Lo hice con ellos: En mi equipo, llorábamos juntos", dice Sjostrand. También cree que compartir detalles internamente es tan importante como compartir información con los medios de comunicación.

"Si envías un comunicado de prensa, primero debes informar a tu equipo", dice.
Cuando te enfrentas a una crisis, Andersen compara el liderazgo con la creación de capital en una cuenta bancaria.

"Ese capital es confianza, respeto, transparencia. Cuando ocurre algo así, hay que retirar dinero de esa cuenta", afirma Andersen. Recuerda haber admirado la profesionalidad de su equipo en los primeros días de la catástrofe. "Eran tan buenos. Eran como una orquesta -todos los instrumentos tocaban juntos- sin que yo tuviera que dirigir cada pequeño detalle. Creo que esto se atribuye a muchos años de convivencia con el mismo equipo."

Planificación de pivotes

Mientras que un equipo de arquitectos, diseñadores y contratistas invirtió años en la planificación de Oceana, sólo tardaron meses en crear un plan que, en efecto, "asegurará, arreglará y desmontará las cosas", según Sjostrand. La deconstrucción comenzó este verano para retirar la carbonizada torre del tobogán de Oceana. En los próximos meses, las cuadrillas retirarán una docena de arcos de madera chamuscados sobre la piscina de olas. Cada viga pesa 22 toneladas. Sjostrand afirma que los equipos aprovecharán los meses de invierno para "desmontar uno y añadir otro nuevo" de forma sucinta para mantener la integridad estructural. En otras partes de la obra, el equipo de Sjostrand está trabajando con las compañías de seguros de Liseberg para determinar si todo sigue funcionando, desde el aire acondicionado hasta la estanqueidad del suelo de baldosas colocado a mano. Se espera que el proceso de tramitación del seguro dure más de un año. (Mientras tanto, más de 100 árboles -algunos de nueve metros de altura- y arbustos destinados al proyecto siguen esperando en invernaderos situados en los Países Bajos). Sjostrand afirma que continúan las "buenas conversaciones" con WhiteWater para volver a fabricar toboganes acuáticos para las instalaciones.

"Estábamos orgullosos de Oceana", dice Hallsberg. "Para mí, era un símbolo de nuestra fe en el futuro"

Seguir adelante

El 17 de julio, la junta directiva de Liseberg tomó la decisión formal de reconstruir Oceana tras varios meses de exhaustiva investigación. Los responsables del parque invirtieron tiempo en realizar análisis de costes, encargar estudios de sostenibilidad y asistir a innumerables reuniones tras el incendio. Tras analizar los datos, su investigación determinó que reconstruir Oceana resultaría más económico que demoler la estructura y posteriormente iniciar un proyecto alternativo en el mismo emplazamiento.

"Basándonos en los diversos escenarios que hemos desarrollado, realmente no hay alternativa a completar el proyecto. Esto se aplica tanto a Liseberg como a Gotemburgo como destino turístico", afirma Andersen.

Una reforma completa supondría amortizaciones de grandes valores y no sería justificable desde el punto de vista de la sostenibilidad.

El vestíbulo de entrada, la zona de venta de entradas, la cocina y los vestuarios salieron ilesos. Incluso los nuevos torniquetes permanecen en su lugar y a salvo en su embalaje protector. El equipo de filtración de agua necesario, situado en el sótano de las instalaciones, parece funcionar correctamente. Durante la visita de Funworld en junio, se observó una marca de pleamar en una pared del sótano, recordatorio del agua rociada sobre la estructura por los bomberos el 12 de febrero. Con menos de medio metro de altura, el agua estancada no dañó los equipos ya instalados. Sabiamente, Liseberg colocó el equipo sobre elevadores permanentes, protegiéndolo así de una inundación.

La torre del tobogán se reconstruirá con una nueva estética que diferirá en apariencia de la torre original que ardió. Para Hallsberg, un cambio en el horizonte es bienvenido.
"Espero que en algún momento del futuro pueda volver a experimentar esa sensación y ese orgullo", comparte.

Financiación del retorno

Hasta que se determine definitivamente la causa del incendio y se aclare la indemnización, el proyecto será financiado por Liseberg. En un principio, esto se hará mediante una reorganización de las inversiones y la tesorería de Liseberg. Es posible que durante la reconstrucción sea necesaria otra financiación puente de la ciudad de Gotemburgo, propietaria de Liseberg.

"Tenemos grandes esperanzas de cubrir los costes de reconstrucción de Oceana, pero el proceso es complejo y largo, tal vez varios años", afirma Andersen. "Un proceso largo puede poner en peligro el futuro del proyecto y, con toda probabilidad, aumentar el coste de forma significativa. Será un camino duro, en el que tendremos que priorizar nuestros recursos, nuestras inversiones. Y también puede tener consecuencias para nuestra organización".
La reconstrucción comenzará este otoño, con una nueva fecha de finalización prevista para 2026.

A pesar de los retos que se avecinan, Liseberg es optimista de cara al futuro. Ya existe un plan presentado y aprobado por la ciudad de Gotemburgo que permite al parque desarrollar aún más su esquina sureste junto a su nuevo vecino, el Mundo de Volvo, un centro de experiencias y museo dedicado al fabricante sueco de automóviles. Eso incluye espacio para varios hoteles adicionales, una expansión interior o exterior de Oceana y una ampliación del parque de atracciones tradicional.

"Estaremos aquí otros 100 años", concluye Sjostrand con confianza.

Este reportaje original de IAAPA News apareció por primera vez en la revista Funworld. Para más artículos y vídeos sobre la industria global de atracciones y para leer la versión digital de la revista Funworld, haga clic aquí.