Liseberg: Trovare la luce nelle avversità

La mattina del 12 febbraio, Thomas Sjostrand si è goduto una vacanza sulla neve nel nord della Svezia. La vacanza è servita a Sjostrand, responsabile del progetto di Liseberg (CPO), come ultima pausa prima di iniziare l'ultimo sforzo per completare

Oceana, il nuovo parco acquatico al coperto di Liseberg.

"Ho sentito il mio telefono mentre aspettavo di salire sullo skilift", ricorda Sjostrand a proposito della vibrazione che ha attraversato la sua giacca da sci alle 10:10. "La mia tasca tremava".
Estraendo il suo cellulare, Sjostrand si è bloccato.

Le immagini sul suo smartphone mostravano il fumo nero e denso che si sprigionava da Oceana in seguito a una forte esplosione. Le chiamate iniziarono ad arrivare in rapida successione.

Mentre Sjostrand riceveva messaggi sulle piste, l'amministratore delegato di Liseberg Andreas Andersen ha iniziato a ricevere telefonate mentre accompagnava il suo cane all'asilo. Dal suo punto di osservazione, Andersen ha osservato un flusso di fumo pesante che si alzava su Göteborg.

"Si vedeva che i danni erano ingenti", ricorda una volta arrivato al parco. Nel frattempo, Sjostrand è uscito dalla fila della seggiovia ed è tornato alla baita che la sua famiglia aveva affittato. Entrambi hanno risposto a una chiamata di emergenza alle 10:30. Sjostrand è rimasto in servizio fino alle 15:00, prima di tornare a Göteborg, sede del centenario parco a tema svedese.

Nelle ore e nei giorni successivi, la dirigenza di Liseberg è stata costretta a confrontarsi con l'incertezza di come portare avanti un progetto da milioni di corone, e si è trovata a fare affidamento l'uno sull'altro per ottenere direzione e sostegno.

"La fiducia tra colleghi è una cosa fondamentale. Credo che questo ci abbia incollato tutti", dice Sjostrand.

Il devastante incendio ha avuto luogo 110 giorni prima dell'inaugurazione di Oceana, prevista per il 1° giugno.

"Eravamo così vicini", dice Andersen riflettendo, soffermandosi a guardare fuori da una finestra che si affaccia su Oceana durante una conversazione con Funworld pochi giorni dopo l'apertura proposta a giugno.

Liseberg ha fornito a IAAPA News un accesso esclusivo all'amata proprietà e ai suoi devoti custodi nel giugno 2024. Le principali parti interessate hanno condiviso con Funworld i loro insegnamenti e i consigli per i leader di altre attrazioni in caso di incertezza.

All'inizio

L'anno era il 2013. Liseberg aveva appena acquistato una fabbrica automobilistica dismessa, appena oltre i suoi cancelli, che produceva ingranaggi per Saab e Opal.

"Abbiamo iniziato a pensare a cosa fare con il terreno", ricorda Sjostrand. Mentre un hotel e un parco acquatico coperto erano in cima alla lista, il consiglio di amministrazione di Liseberg sfidò i progettisti del parco a presentare altre idee. Hanno così creato 33 opzioni diverse.

"C'era di tutto: vendita al dettaglio, acquario, esperienza del marchio, espansione del parco divertimenti, ecc. ecc. Da lì, i progettisti hanno ristretto le opzioni a otto concetti che meglio rispondevano allo scopo di Liseberg: aiutare ad attrarre persone nella città di Göteborg e creare ricordi, secondo Sjostrand. Con un hotel e un parco acquatico al coperto, Liseberg potrebbe ora attrarre visitatori tutto l'anno e generare entrate, soprattutto durante il freddo inverno e l'inizio della primavera, quando il parco a tema è chiuso per la stagione.

Andersen dice che la decisione è stata guidata dai dati, mentre i criteri di denominazione per Oceana dovevano essere poetici, autoesplicativi e avere lo stesso significato in svedese e in inglese.
"Si tratta di viaggi, di andare in giro per il mondo e di tornare con idee e ispirazione", dice Andersen.

Liseberg si è rivolto al progettista di parchi a tema di lunga data David Schofield, insieme a partner come WTI, Wingårdhs (che ha progettato anche il vicino Grand Curiosa Hotel), l'appaltatore svedese NCC e il fornitore di scivoli WhiteWater.
La costruzione del sito urbano è andata avanti a ritmi variabili durante la pandemia COVID-19, i ritardi della catena di approvvigionamento e gli aggiornamenti della qualità. (Dopo che i modelli prefabbricati di una piastrella di pietra brasiliana sono arrivati con lacune impreviste, gli artigiani hanno separato ogni pietra dalla sua rete e hanno posato ogni roccia a mano. "Volevamo creare qualcosa che avesse un buon senso della qualità; volevamo lavorare con materiali naturali", dice Andersen.)

Il 15 gennaio 2024, le squadre hanno riempito la piscina a onde con l'acqua per la prima volta. Erano presenti tutte le principali parti interessate al progetto. La stampa è stata invitata", ricorda Pontus Hallsberg, coordinatore commerciale di Liseberg. Forse uno dei dipendenti più in vista di Liseberg, Hallsberg funge da ambasciatore di fiducia di Liseberg, offrendo visite agli ospiti VIP, ai politici e ai leader aziendali. "Hallsberg ha visitato Oceana per l'ultima volta tre giorni prima dell'incendio.

"Le piscine erano state riempite, l'acqua era increspata nelle cascate, la vernice dei grandi murales nel corridoio si era asciugata, le formazioni rocciose fatte a mano erano state completate, l'ultimo mosaico di pietra naturale brasiliana era stato posato e gli scivoli erano stati ripuliti da tutta la polvere di costruzione", racconta. "Anche se non era completo in termini di aspetto... si poteva davvero vedere che tipo di anima avrebbe avuto Oceana."

Rispetto del piano

Dopo aver accompagnato il suo cane la mattina dell'incendio, Andersen si è unito agli altri membri della squadra di crisi di Oceana in una sala conferenze al terzo piano. Il team era già stato definito, ancor prima che la prima pala della squadra di costruzione toccasse la terra nel 2020. Il piano indicava chi avrebbe avuto un posto al tavolo in caso di disastro. Il team ha rapidamente stabilito che era necessario evacuare ospiti e dipendenti dall'elegante Liseberg Grand Curiosa Hotel e dagli edifici per uffici adiacenti. Hallsberg riflette su come la brezza del 12 febbraio abbia allontanato il fumo dall'hotel e dal parco a tema, limitando potenzialmente la portata dell'incendio.

Durante i primi giorni, nessun membro della squadra di crisi ha visitato il sito (dopotutto, non erano soccorritori addestrati).

"È meglio che il team di gestione della crisi sia un po' lontano dal luogo dell'incendio", raccomanda Andersen. "Se dovete prendere delle decisioni, non volete trovarvi nel bel mezzo di tutto".

Sjostrand si è concentrato sulla comunicazione con i vigili del fuoco, la polizia e l'appaltatore principale.

"Avevo tutte le informazioni", ricorda Sjostrand, che aveva poi il compito di condividere gli aggiornamenti con il team di crisi, ma non con la stampa. La responsabilità di portavoce ricadde su Andersen.

"Sapevamo fin dall'inizio che mancava qualcuno", racconta Sjostrand a Funworld. Mancava Patrik Gillholm, un ex dipendente molto stimato che era tornato a Liseberg per lavorare a Oceana come appaltatore.

Gli investigatori sapevano dove il cellulare di Gillholm aveva fatto l'ultimo squillo prima di perdere il segnale il 12 febbraio. Tuttavia, con la torre degli scivoli a più piani di Oceana ancora in fiamme, non era sicuro entrare nella struttura fino a cinque giorni dopo l'esplosione che ha consumato la maggior parte degli scivoli d'acqua di Oceana.

"Ho dovuto dire loro: "La polizia non sta cercando da nessun'altra parte"", dice Sjostrand rivivendo i ricordi cupi di quando ha informato la squadra di crisi della scomparsa di Gillholm.

[Nota dell'editore: Funworld non farà speculazioni sulla causa dell'incendio. L'Autorità svedese per le indagini sugli incidenti sta conducendo le sue indagini e si prevede che pubblicherà il suo rapporto completo nella primavera del 2025.]

Staying Strong, Being Bold

"Il nostro progetto era andato letteralmente in fumo, ridotto in cenere, e avevamo perso il nostro collega Patrik", riflette Hallsberg. "Le settimane successive sono state un periodo di lacrime, dolore, frustrazione, rabbia, disperazione e vuoto".

Di fronte alle avversità, Sjostrand consiglia agli altri professionisti di seguire un programma equilibrato.

"Andavo a casa tutte le sere", dice il CPO di Liseberg, scegliendo di guidare fino a casa invece di dormire in ufficio. "Emotivamente è piuttosto dura", dice. "Ti svegli nel cuore della notte. È terribile". Così, Sjostrand si è dato il permesso di andare in palestra, di fare jogging il sabato mattina, di cenare con la famiglia e di affrontare ogni giorno passo dopo passo.

"Devi vedere i piccoli spiragli di luce", raccomanda. "Devi incontrare i tuoi amici, i tuoi colleghi", aggiungendo che le discussioni genuine possono essere terapeutiche.

Il parco ha messo a disposizione consulenti per il lutto, e Sjostrand ha spiegato che molti dipendenti hanno prenotato appuntamenti tra loro, ritenendo che alcuni dei loro colleghi potessero avere bisogno di un'assistenza individuale. E all'interno dell'ufficio, versare una lacrima era lecito.

"L'ho fatto con loro: Nel mio team abbiamo pianto insieme", dice Sjostrand. Ritiene inoltre che condividere i dettagli internamente sia altrettanto importante che condividere le informazioni con i media.

"Se si invia un comunicato stampa, si dovrebbe informare prima il proprio team", dice.
Quando si affronta una crisi, Andersen paragona la leadership alla costruzione di un capitale in un conto bancario.

"Quel capitale è la fiducia, il rispetto, la trasparenza. Quando succede una cosa del genere, bisogna prelevare da quel conto", dice Andersen. Ricorda di aver ammirato la professionalità della sua squadra nei primi giorni del disastro. "Erano così bravi. Erano come un'orchestra - tutti gli strumenti suonavano insieme - senza che io dovessi dirigere ogni minimo dettaglio. Credo che questo sia dovuto a molti anni di convivenza con la stessa squadra".

Pianificazione del perno

Mentre un team di architetti, progettisti e appaltatori ha investito anni nella pianificazione di Oceana, ha impiegato solo pochi mesi per creare un piano che in effetti "metterà in sicurezza, aggiusterà e smonterà le cose", secondo Sjostrand. La decostruzione è iniziata quest'estate per rimuovere la torre di scivolo carbonizzata di Oceana. Nei prossimi mesi, le squadre rimuoveranno una dozzina di archi di legno bruciati sopra la piscina a onde. Ogni trave pesa 22 tonnellate. Sjostrand dice che le squadre utilizzeranno i mesi invernali per "smontare una trave e poi aggiungerne un'altra" in modo succinto per mantenere l'integrità strutturale. In altre parti del cantiere, il team di Sjostrand sta lavorando con le compagnie assicurative di Liseberg per determinare se tutto è ancora operativo, dal condizionatore d'aria alla tenuta stagna del pavimento di piastrelle posate a mano. Il processo assicurativo dovrebbe durare più di un anno. (Nel frattempo, più di 100 alberi - alcuni alti nove metri - e cespugli destinati al progetto sono ancora in attesa nelle serre dei Paesi Bassi). Sjostrand afferma che continuano le "buone conversazioni" con WhiteWater per fabbricare nuovamente gli scivoli d'acqua per la struttura.

"Eravamo orgogliosi di Oceana", dice Hallsberg. "Per me era un simbolo della nostra fiducia nel futuro".

Andare avanti

Il 17 luglio, il consiglio di amministrazione di Liseberg ha preso la decisione formale di ricostruire Oceana dopo diversi mesi di ricerche approfondite. I responsabili del parco hanno investito tempo per completare analisi dei costi, commissionare studi sulla sostenibilità e partecipare a innumerevoli riunioni dopo l'incendio. Dopo aver esaminato i dati, l'indagine ha stabilito che la ricostruzione di Oceana si sarebbe rivelata più economica della demolizione della struttura e del successivo avvio di un progetto alternativo sullo stesso sito. Un rifacimento completo comporterebbe una svalutazione di ingenti valori e non sarebbe giustificabile dal punto di vista della sostenibilità.

L'atrio d'ingresso, l'area biglietteria, la cucina e gli spogliatoi sono rimasti intatti. Anche i nuovi tornelli sono rimasti al loro posto, avvolti nella loro confezione protettiva. I necessari impianti di filtraggio dell'acqua, situati nel seminterrato della struttura, sembrano essere funzionanti. Durante la visita di Funworld a giugno, su una parete della cantina era evidente il segno dell'acqua alta, a ricordo dell'acqua spruzzata sulla struttura dai vigili del fuoco il 12 febbraio. A meno di un metro di altezza, l'acqua stagnante non ha danneggiato le attrezzature già installate. Saggiamente, Liseberg ha collocato l'attrezzatura su montanti permanenti e rialzati, proteggendola così da un'eventuale inondazione.

La torre degli scivoli sarà ricostruita con una nuova estetica, diversa da quella della torre originale andata a fuoco. Per Hallsberg, un cambiamento all'orizzonte è ben accetto.
"Spero che in futuro potrò provare di nuovo quella sensazione e quell'orgoglio", dice.

Finanziamento del ritorno

Fino a quando la causa dell'incendio non sarà definitivamente determinata e non si farà chiarezza sul risarcimento, il progetto sarà finanziato dal Liseberg. Inizialmente ciò sarà gestito attraverso la ridefinizione delle priorità degli investimenti e del flusso di cassa della Liseberg. Ulteriori finanziamenti ponte da parte della città di Göteborg, proprietaria di Liseberg, potrebbero rendersi necessari durante la ricostruzione.

"Abbiamo buone speranze di coprire i costi della ricostruzione di Oceana, ma il processo è complesso e lungo, forse diversi anni", afferma Andersen. "Un processo lungo può mettere a repentaglio il futuro del progetto e, con ogni probabilità, aumentare i costi in modo significativo. Sarà un percorso difficile, in cui dovremo dare priorità alle nostre risorse e ai nostri investimenti. La ricostruzione inizierà in autunno, con una nuova data di completamento prevista per il 2026.

Nonostante le sfide che ci attendono, Liseberg è ottimista sul futuro. Un piano depositato e approvato dalla città di Göteborg consente al parco di sviluppare maggiormente l'angolo sud-est accanto al suo nuovo vicino, il World of Volvo, un centro di esperienza e museo che celebra la casa automobilistica svedese. Ciò include spazio per diversi hotel aggiuntivi, un'espansione al coperto o all'aperto di Oceana e un'espansione del parco divertimenti tradizionale.

"Saremo qui per altri 100 anni", conclude fiducioso Sjostrand.

Questo servizio originale di IAAPA News è apparso per la prima volta sulla rivista Funworld. Per ulteriori storie e video sull'industria globale delle attrazioni e per leggere la versione digitale della rivista Funworld, clicca qui.