Liseberg : Trouver la lumière dans l'adversité

Le matin du 12 février, Thomas Sjostrand s'est retrouvé en vacances de ski dans le nord de la Suède. Ces vacances ont servi de dernier répit à Sjostrand, chef de projet de Liseberg, avant d'entamer la dernière ligne droite pour achever

Oceana, le nouveau parc aquatique couvert de Liseberg.

"J'ai senti mon téléphone alors que j'attendais de monter sur le téléski", se souvient Sjostrand à propos de la vibration qui a traversé sa veste de ski à 10 h 10. "Ma poche tremblait".

Les images de son smartphone montraient une épaisse fumée noire émanant d'Oceana à la suite d'une explosion massive. Les appels ont alors commencé à se succéder rapidement.

Alors que Sjostrand recevait des messages sur les pistes, le PDG de Liseberg, Andreas Andersen, a commencé à recevoir des appels téléphoniques alors qu'il déposait son chien à la garderie. De son poste d'observation, Andersen a vu un flux de fumée épaisse s'échapper au-dessus de Göteborg.

"On pouvait voir que les dégâts étaient importants", se souvient-il en arrivant au parc. Pendant ce temps, Sjostrand est sorti de la file d'attente du télésiège et a regagné la cabane que sa famille avait louée. Les deux hommes ont répondu à un appel d'urgence à 10h30. Sjostrand a répondu à l'appel jusqu'à 15 heures, avant de retourner à Göteborg, où se trouve le parc d'attractions suédois centenaire.

L'incendie dévastateur a eu lieu 110 jours avant l'ouverture d'Oceana, prévue le 1er juin.

"Nous étions si proches", dit Andersen en réfléchissant, s'arrêtant pour regarder par une fenêtre face à Oceana lors d'une conversation avec Funworld quelques jours après la grande ouverture proposée en juin.

Liseberg a fourni à IAAPA News un accès exclusif à la propriété bien-aimée et à ses gardiens dévoués en juin 2024. Les principales parties prenantes ont partagé avec Funworld leurs apprentissages et leurs conseils pour les autres dirigeants d'attractions lorsque l'incertitude frappe.

Au début

L'année était 2013. Liseberg venait d'acheter une usine automobile fermée juste derrière ses portes, qui fabriquait des engrenages pour Saab et Opal.

"Nous avons commencé à réfléchir à ce que nous devrions faire du terrain", se souvient Sjostrand. Alors qu'un hôtel et un parc aquatique couvert figuraient en tête de liste, le conseil d'administration de Liseberg a demandé aux planificateurs du parc de présenter d'autres idées. Ils ont ainsi créé 33 options différentes.

"Il y avait de tout : des magasins, un aquarium, une expérience de marque, l'agrandissement du parc d'attractions, etc. etc. À partir de là, les planificateurs ont réduit leurs options à huit concepts qui correspondaient le mieux à l'objectif de Liseberg : aider à attirer les gens dans la ville de Göteborg et à créer des souvenirs, selon Sjostrand. Avec un hôtel et un parc aquatique couvert, Liseberg pourrait désormais attirer des visiteurs tout au long de l'année et générer des revenus, en particulier pendant l'hiver et le début du printemps, lorsque le parc à thème est fermé pour la saison.

Andersen explique que la décision a été fondée sur des données, tandis que le critère de dénomination pour Oceana devait être poétique, explicite et avoir la même signification en suédois et en anglais.
"Il s'agit de voyages, d'aller dans le monde et de revenir avec des idées et de l'inspiration", explique Andersen.

Liseberg a fait appel à son concepteur de longue date de parcs à thème, David Schofield, ainsi qu'à des partenaires tels que WTI, Wingårdhs (qui a également conçu l'hôtel Grand Curiosa voisin), l'entrepreneur suédois NCC et le fournisseur de toboggans WhiteWater.
La construction sur le site urbain s'est poursuivie à des rythmes variables pendant la pandémie de COVID-19, les retards de la chaîne d'approvisionnement et les mises à niveau de la qualité. (Après que les motifs préfabriqués d'une dalle de pierre brésilienne sont arrivés avec des lacunes imprévues, les artisans ont séparé chaque pierre de son filet et ont posé chaque rocher à la main. "Nous voulions créer quelque chose qui ait un bon sens de la qualité ; nous voulions travailler avec des matériaux naturels", explique Andersen.

Le 15 janvier 2024, les équipes avaient rempli la piscine à vagues d'eau pour la première fois.
"C'était un moment très spécial. Tous les principaux acteurs du projet étaient présents. La presse était invitée", se souvient Pontus Hallsberg, coordinateur commercial de Liseberg. Peut-être l'un des employés les plus visibles de Liseberg, Hallsberg est l'ambassadeur de confiance de Liseberg, organisant des visites pour les invités de marque, les hommes politiques et les chefs d'entreprise. "Les piscines étaient remplies, l'eau ondulait dans les cascades, la peinture des grandes fresques murales du couloir avait séché, les formations rocheuses faites à la main étaient terminées, la dernière mosaïque de pierre naturelle brésilienne avait été posée et les toboggans étaient débarrassés de toute la poussière de construction", explique-t-il. "Même s'il n'était pas complet en termes d'apparence... on pouvait vraiment voir quel genre d'âme Oceana aurait."

S'en tenir au plan

Après avoir déposé son chien le matin de l'incendie, Andersen a rejoint d'autres membres de l'équipe de crise d'Oceana dans une salle de conférence du troisième étage. L'équipe était prédéterminée, avant même que le premier coup de pelle de l'équipe de construction ne soit donné en 2020. Le plan précisait qui aurait un siège à la table en cas de catastrophe. L'équipe a rapidement déterminé qu'il était nécessaire d'évacuer les clients et les employés du luxueux hôtel Liseberg Grand Curiosa et des immeubles de bureaux adjacents. Hallsberg se souvient que la brise du 12 février a éloigné la fumée de l'hôtel et du parc d'attractions, limitant potentiellement l'étendue de l'incendie.

Les premiers jours, aucun membre de l'équipe de crise n'a visité le site (après tout, ils n'étaient pas des secouristes qualifiés).

"Il est préférable que l'équipe de gestion de crise se trouve un peu à l'écart de l'endroit où l'incendie se produit", recommande Andersen. "Si vous devez prendre des décisions, vous ne voulez pas être au milieu de tout."

Sjostrand s'est concentré sur la communication avec les pompiers, la police et le maître d'œuvre.

"Je disposais de toutes les informations", se souvient Sjostrand, qui avait alors le devoir de partager les mises à jour avec l'équipe de crise, mais pas avec la presse. C'est à Andersen qu'est revenue la responsabilité de porte-parole.

"Nous savions depuis le début que quelqu'un manquait à l'appel", explique Sjostrand à Funworld. Il s'agit de Patrik Gillholm, un ancien employé très apprécié qui est retourné à Liseberg pour travailler sur Oceana en tant que contractant.

"J'ai dû leur dire : 'La police ne cherche nulle part ailleurs'", dit Sjostrand lorsqu'il ravive le sombre souvenir d'avoir informé l'équipe de crise du décès de Gillholm.

[Note de la rédaction : Funworld ne spéculera pas sur la cause de l'incendie. L'Autorité suédoise d'enquête sur les accidents mène son enquête et devrait publier son rapport complet au printemps 2025.]

Rester fort, être audacieux

"Notre projet était littéralement parti en fumée - réduit en cendres - et nous avions perdu notre collègue Patrik", se souvient Hallsberg. "Les semaines suivantes ont été une période de larmes, de chagrin, de frustration, de colère, de désespoir et de vide."

En cas d'adversité, Sjostrand recommande aux autres professionnels d'essayer de suivre un programme équilibré.

"Je suis rentré chez moi tous les soirs", déclare le CPO de Liseberg, qui a choisi de rentrer chez lui en voiture plutôt que de dormir dans son bureau. "Emotionnellement, c'est assez difficile", ajoute-t-il. "Vous vous réveillez au milieu de la nuit. C'est terrible". Ainsi, Sjostrand s'est autorisé à se rendre à la salle de sport, à faire du jogging le samedi matin, à dîner avec sa famille et à prendre chaque jour étape par étape.

"Vous devez voir les petites lueurs d'espoir", recommande-t-il. "Vous devez rencontrer vos amis, vos collègues", ajoutant qu'une discussion sincère peut être thérapeutique.

Le parc a mis à disposition des conseillers en matière de deuil, Sjostrand expliquant que de nombreux employés prenaient rendez-vous les uns pour les autres, estimant que certains de leurs collègues pourraient avoir besoin d'une assistance individuelle. Et au sein du bureau, il était permis de verser une larme.

"Je l'ai fait avec eux : Dans mon équipe, nous avons pleuré ensemble", explique M. Sjostrand. Il estime également que le partage des détails en interne est tout aussi important que le partage des informations avec les médias.

"Si vous envoyez un communiqué de presse, vous devez d'abord en informer votre équipe", dit-il.
En cas de crise, Andersen compare le leadership à la constitution d'un capital sur un compte bancaire.

"Ce capital, c'est la confiance, le respect, la transparence. Lorsqu'un événement de ce type se produit, il faut puiser dans ce compte", explique-t-il. Il se souvient avoir admiré le professionnalisme de son équipe dans les premiers jours de la catastrophe. "Ils étaient tout simplement excellents. Ils étaient comme un orchestre - tous les instruments jouaient ensemble - sans que j'aie besoin de diriger chaque petit détail. Je pense que cela est dû à de nombreuses années de coexistence avec la même équipe."

Pivot Planning

Alors qu'une équipe d'architectes, de concepteurs et d'entrepreneurs a investi des années dans la planification d'Oceana, il ne leur a fallu que quelques mois pour créer un plan qui, en fait, "sécurisera, réparera et démontera les choses", selon Sjostrand. La déconstruction a commencé cet été pour enlever la tour de toboggan carbonisée d'Oceana. Dans les mois à venir, les équipes enlèveront une douzaine d'arches en bois calcinées au-dessus de la piscine à vagues. Chaque poutre pèse 22 tonnes. M. Sjostrand explique que les équipes profiteront des mois d'hiver pour "démonter une poutre et en ajouter une autre" en toute sécurité et de manière succincte, afin de préserver l'intégrité de la structure. Ailleurs sur le site, l'équipe de Sjostrand travaille avec les compagnies d'assurance de Liseberg pour déterminer si tout est encore opérationnel, du climatiseur aux capacités d'étanchéité du sol carrelé posé à la main. La procédure d'assurance devrait prendre plus d'un an. (Entre-temps, plus de 100 arbres - dont certains mesurent neuf mètres de haut - et arbustes destinés au projet sont toujours en attente dans des serres situées aux Pays-Bas). Sjostrand affirme que de "bonnes conversations" se poursuivent avec WhiteWater pour fabriquer à nouveau des toboggans aquatiques pour l'installation.

"Nous étions fiers d'Oceana", déclare Hallsberg. "Le 17 juillet, le conseil d'administration de Liseberg a pris la décision officielle de reconstruire Oceana après plusieurs mois de recherches approfondies. Les responsables du parc ont consacré du temps à réaliser des analyses de coûts, à commander des études de durabilité et à participer à d'innombrables réunions à la suite de l'incendie. Après avoir étudié les données, ils ont déterminé que la reconstruction d'Oceana serait plus économique que la démolition de la structure et le lancement ultérieur d'un projet alternatif sur le même site.

"D'après les différents scénarios que nous avons élaborés, il n'y a pas vraiment d'alternative à l'achèvement du projet. Cela vaut à la fois pour Liseberg et pour Göteborg en tant que destination touristique", explique Andersen.

Une rénovation complète entraînerait des dépréciations de grande valeur et ne serait pas justifiable du point de vue de la durabilité.

Le hall d'entrée, la billetterie, la cuisine et les vestiaires sont restés intacts. Même les nouveaux tourniquets sont restés en place, bien à l'abri dans leur emballage protecteur. L'équipement nécessaire à la filtration de l'eau, situé au sous-sol de l'établissement, semble être en état de marche. Lors de la visite de Funworld en juin, une marque de crue était visible sur un mur de la cave, rappelant l'eau pulvérisée sur la structure par les pompiers le 12 février. Avec une hauteur de moins d'un pied, l'eau stagnante n'a pas endommagé l'équipement déjà installé. Liseberg a eu la sagesse de placer l'équipement sur des colonnes montantes permanentes et surélevées, protégeant ainsi l'équipement d'une inondation.

La tour des toboggans sera reconstruite avec une nouvelle esthétique qui sera différente de celle de la tour originale qui a brûlé. Pour Hallsberg, un changement à l'horizon est le bienvenu.
"J'espère qu'un jour, je pourrai à nouveau ressentir ce sentiment et cette fierté", partage-t-il.

Financement du retour

Jusqu'à ce que la cause de l'incendie soit définitivement déterminée et que la compensation soit clarifiée, le projet sera financé par Liseberg. Dans un premier temps, ce financement sera assuré par une redéfinition des priorités des investissements et des liquidités de Liseberg. Nous avons bon espoir de couvrir les coûts de reconstruction d'Oceana, mais le processus est complexe et long - peut-être plusieurs années", déclare Andersen. "Une procédure trop longue peut compromettre l'avenir du projet et, selon toute vraisemblance, en augmenter considérablement le coût. Il s'agira d'un parcours difficile, au cours duquel nous devrons hiérarchiser nos ressources et nos investissements. La reconstruction commencera cet automne et la nouvelle date d'achèvement est prévue pour 2026.

Malgré les défis à venir, Liseberg est optimiste quant à l'avenir. Déjà, un plan déposé et approuvé par la ville de Göteborg permet au parc de développer davantage son coin sud-est à côté de son nouveau voisin, le World of Volvo, un centre d'expérience et un musée célébrant le constructeur automobile suédois. Ce projet prévoit la création de plusieurs hôtels supplémentaires, une extension intérieure ou extérieure d'Oceana et un agrandissement du parc d'attractions traditionnel.

"Nous serons là pendant encore 100 ans", conclut Sjostrand avec confiance.

Ce reportage original d'IAAPA News a d'abord été publié dans le magazine Funworld. Pour plus d'histoires et de vidéos couvrant l'industrie mondiale des attractions et pour lire une version numérique du magazine Funworld, cliquez ici.